— Скорее, это ты пожалеешь, что появилась на Земле! — в тон ей ответила Рианн.

Велония снова гневно зарычала и, преисполненная ненависти, бросилась на соперницу.

Арроу ничего другого не оставалось, как только молча следить за поединком и одновременно наблюдать за невидимым Иксванзетом.

С первых же мгновений боя Рианн поняла, что Велония серьезная соперница, искусность которой в большей степени обусловливалась силой Властелина ее души. Однако всю глубину создавшейся ситуации понимал только Арроу. Он до малейших тонкостей чувствовал все энергетические вихри, бушевавшие в пространстве комнаты. Рэдрозианин предпочел бы сам в одиночку сражаться против огромной армии врага, чем беспомощно следить за поединком двух амазонок.

Рианн начала бой в активном темпе, намереваясь его быстро закончить. Но когда ей это не удалось, ЭЛДЖЕЙ пришлось применить тактику защиты. Ловко отражая удары, она периодически переходила в наступление, с намерением выявить у оппонентки уязвимое место. Бой длился уже минут десять. В сумерках комнаты видимость становилась все хуже. Впрочем, этот недостаток никому не мешал: альтауэтам помогала электронная система, а Велоние... у нее были поистине сверхчеловеческие способности.

В итоге каких-либо весомых результатов поединок еще не принес. Меч Велонии дважды зацепил Рианн по энергожилету. Это не причинило девушке особого вреда, кроме легкого болезненного ощущения. Но вот наконец ЭЛДЖЕЙ удалось достать противницу: отбив сильный удар, она полоснула Велонию по плечу. Подобный прием отсек бы любому человеку руку, да только лезвие меча альтауэта прошло сквозь тело женщины, точно через изображение голограммы. Рианн на секунду в замешательстве замерла, видя, как мгновенно срослась кожа на плече брюнетки. Велония хищно ухмыльнулась. Она проворно ушла от следующей атаки ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта и, захватив рукой ковровую дорожку, рванула ее на себя. Рианн, не удержавшись на ногах, хлопнулась на спину. Сверху сверкнуло лезвие меча. ЭЛДЖЕЙ стремительно увернулась от атаки противницы. Плазменный клинок с громким треском вонзился в пол, пронзив ковровое покрытие. Светловолосая рэдрозианка вновь подскочила на ноги и продолжила бой. Ловким движением ЭЛДЖЕЙ отбила удар брюнетки и поразила ее в бок, затем еще раз и еще... Безрезультатно. Тело Велонии вновь и вновь восстанавливалось точно фантом. Разозленная Рианн постепенно начинала выходить из себя, не слыша настойчивого телепатического сигнала Арроу.

— Арена энерголовушки, — вслух намекнул АРЭС-Альтауэт.

Рианн не сразу поняла смысл его слов. Обозленная своей беспомощностью, она тщетно атаковывала ухмылявшуюся Велонию, ощущая ее превосходство.

В комнате снова промелькнуло сероватое облако, и рэдрозиане ощутили, как вокруг стало распространяться странное деморализующее излучение.

Глаза Арроу гневно сверкнули, на мгновенье вспыхнув насыщенно-голубыми глазницами. И в следующую секунду, повинуясь внезапному импульсу, Рианн ловко снесла оппонентке голову. Она точно мячик покатилась по полу. Произошла короткая вспышка освободившейся эч-гурской души, и сущность Велонии тут же поглотилась внезапно материализовавшейся беловато-сизой субстанцией. Арроу настороженно посмотрел на эч-гурское божество, ожидая неминуемой атаки, но сияющий сгусток внезапно исчез, а рэдрозианин только услышал в своем сознании короткий телепатический сигнал:

«До встречи».

Арроу понимал, что эта встреча уже не за горами. Трансформация завершалась, Иксванзет это прекрасно знал. Он как голодный удав дожидался, когда его кролик поспеет.

«Как бы ты им не подавился».

Однако тревога перед будущим не оставляла рэдрозианина.

Арроу посмотрел на постепенно приходившего в себя Рональда, потом обратил внимание к Рианн. Она заметно побледнела и осунулась, изможденная поединком. Девушка невольно покачнулась, но рэдрозианин вовремя ее подхватил. Рианн почувствовала прилив новой энергии. ЭЛДЖЕЙ подняла глаза и встретила светящийся теплом взгляд Арроу.

— Она еще вернется? — спросила девушка, думая о Велонии.

— Нет. Это уже пройденный этап.

АРЭС-Альтауэт перевел взгляд на Рональда. Шатаясь, Розмари поднялся с кровати.

— Кошмар!.. Голова гудит, как гонг... Что произошло? — Он вопросительно взглянул на рэдрозианина, потом на Рианн и снова на Арроу.

— Считай, что ты оказался в той же ситуации, что и твоя жена, — ответил АРЭС-Альтауэт. — Теперь ты ее лучше поймешь.

Рональд посмотрел на свое обнаженное, прикрытое покрывалом тело и растерянно произнес:

— Неужели я ей изменил?.. Я ничего не помню...

— Ты был под гипнозом. Сильным гипнозом.

— И... кто она?.. — спросил Рональд.

— Я бы сказал, «исчадие ада» с рэдрозианской душой... — Арроу замолчал, внезапно опустив взгляд к Рианн. Девушка с испуганным видом уставилась на отсеченную женскую голову.

— Это... это не Велония!.. — наконец смогла произнести она.

— Иксванзет захватил тело землянки и трансформировал его под сущность Велонии, — пояснил Арроу.

— А как же земная душа?..

— С ней случилось то же самое, что и с предыдущими жертвами. Теперь хоть стало ясно, для чего эч-гурскому монстру нужны были все эти убийства. Он искал подходящий энергетический потенциал для трансформации.

— А если он уничтожит новую душу, чтобы забрать тело?.. — спросила Рианн.

— Вряд ли. Теперь его интересует нечто другое... — медленно произнес Арроу.

Девушка вопросительно посмотрела на него, но в этот момент в разговор вмешался Рональд:

— Так что же здесь, все-таки произошло? — Завернувшись в покрывало, Розмари встал с кровати. — Что я скажу в полиции?..

— Ничего. — Арроу вытянул одной рукой из-за плеча излучатель и выстрелом сжег мертвое тело. — Этот квартал ненаселенный. Дома подлежат сносу. Никого особо не заинтересует неожиданный пожар. А нам лучше поскорей отсюда уйти. — Он посмотрел на Рональда. — Советую тебе поторопиться. — И Арроу вместе со своей спутницей покинул квартиру, в которой начинал разгораться пожар.

Уже стемнело, когда «Альфар» доставил рэдрозиан на виллу «Рэдроз» у побережья.

Последние события на Норце, штурм пиратского корабля и поединок с Велонией вконец истощили силы Рианн, отчего девушка чувствовала себя ужасно уставшей и разбитой. Единственное, что ее утешало, так это то, что они с Арроу вновь были вместе.

— Поднимайся к себе в комнату, — мягко произнес рэдрозианин, легко коснувшись плеча жены, — и постарайся отдохнуть.

— А ты? — спросила девушка.

— Мне еще нужно кое-что сделать. — Он нежно провел пальцами по щеке Рианн и тихо добавил: — Я потом зайду.

Рэдрозианка улыбнулась. Проводив АРЭС-Альтауэта взглядом, она поднялась на второй этаж. Рианн снова оказалась в знакомой роскошной комнате, выдержанной в прохладных голубоватых тонах, в свете сумерек ставших чуть темнее. Ощущение усталости усилилось, чтобы его снять, девушка решила принять теплую ванну с травами. Тем более что инопланетная пыль буквально давила ей на плечи. Да и ее одежда была не в лучшем состоянии.

ЭЛДЖЕЙ вошла в соседнее помещение, скрытое за кристаллическими дверями из дымчатого стекла. Ей нравилась эта комнатка, похожая на многогранный кристалл с круглой ванной по центру, хотя на вилле был еще купальный зал на первом этаже с глубокими бассейнами и теплыми каскадами водопадов. Рианн набрала на электронном пульте нужную программу. Мелодично зашумела, набегая в ванну вода, а небольшое помещение начало наполняться влажным паром. Причудливыми шлейфами он закручивался в воздухе, распространяя в маленьком пространстве лесные ароматы.

Девушка скинула одежду и ощутила приятное тепло искусственного тумана, окутавшего ее обнаженное тело. Медленно Рианн вошла в кристальную, слегка подсвеченную в розовый цвет воду, зажигая на ее поверхности золотистые блики. ЭЛДЖЕЙ с наслаждением погрузилась в животворящую жидкость. Под действием скользящих потоков воды усталость стала покидать тело девушки. Все тревоги тут же отступили, исчезая в туманных клубах. Рианн прикрыла веки, растворяясь в этом чарующем блаженстве. Она не заметила, как позади нее в воздухе неуловимо промелькнула светящаяся тень.