Ариагна улыбнулась.

— Это все благодаря одной девушке, которая показала мне, какой должна быть настоящая рэдрозианская женщина.

— А я, кажется, ее знаю, — произнес Клайлен и, заметив мелькнувший в полумраке серебристо-черный комбинезон, добавил: — Кстати, вот и она.

Рианн уложила одним ударом яростно наседавшего на нее эч-гура и атаковала зорянина, что набросился на Ариагну. Общими усилиями девушки прикончили рептилоида.

— У вас здесь как, все нормально? — спросила ЭЛДЖЕЙ.

— Да. прядок. Шеритту освободили. А где Арроу? — спросил АРДИ. Он проводил взглядом скрывшиеся в направлении станции остатки эч-гурского отряда.

Рианн ничего не ответила и рванулась вглубь туннеля, но тут же вынуждена была остановиться, когда по стенам пещеры пробежала нарастающая вибрация, за которой последовал грохот падающих камней.

— Уходим отсюда! — приказал Клайлен. Он схватил ЭЛДЖЕЙ за руку и потянул ее назад. — Быстрее! — крикнул он замешкавшейся Ариагне.

Инстинкт самосохранения заставил девушек броситься к выходу. Едва только рэдрозиане успели выскочить наружу, как следом за ними обрушился свод пещеры.

Отбежав на безопасное расстояние, все трое некоторое время молча смотрели на рушащиеся скалы, над которыми в клубах пыли промелькнула бесформенная черная тень.

Огромные глыбы со страшным грохотом скатывались со склона и, разрывая растущие на своем пути заросли плюща, прорубали широкие просеки вглубь леса.

— Откуда этот камнепад? — спросила Ариагна, отскочив в сторону с пути катящейся глыбы.

— Может, кто-то взорвал станцию? — предположил Клайлен.

Как бы опомнившись, Рианн бросилась к рушащейся скале.

— Куда ты? — АРДИ схватил ее за пояс и потянул назад.

— Арроу! Он остался в пещере! — вырываясь, закричала девушка.

— Бесполезно! Ты его не спасешь. Вход завалило.

Но ЭЛДЖЕЙ упрямо не желала подчиняться. Она резко отстегнула пояс, за который уцепился ари-дор, и тут же кинулась к скале. За ней последовала Ариагна, однако Клайлен ее остановил.

— Ты куда? Тебя же убьет! — прокричал он, забыв об учтивости к шеритте. — Итак слишком много жертв... — АРДИ отпустил девушку, и Ариагна в бессилии сползла на траву. Из ее глаз потекли слезы.

Рианн подбежала к скале и на ходу уже намеревалась перевоплотиться, когда заметила вылетевшую из-под обломков скалы знакомую плазменную птицу. Из груди девушки вырвался вздох облегчения: Арроу был жив. Но ей тут же пришлось подумать о собственной безопасности. Сорвавшаяся с отвесного склона глыба чуть не придавила рэдрозианку: та едва успела отскочить в сторону.

— Ты что здесь делаешь? Скорее уходим отсюда! — Арроу увлек девушку подальше от опасной зоны.

— Ну вот, а ты переживала. Живы твои альтауэты. — Клайлен кивнул в сторону приближавшихся рэдрозиан.

Лицо Ариагны прояснилось, и девушка, поднявшись, вытерла влажные глаза. Она обняла Арроу и расцеловала в обе щеки снявшую шлем Рианн.

— Я так рада, что вы живы...

— Как ты оказалась в плену у «Отряда Теней»? — спросил Арроу.

— Я была в саду у Рицинии, когда на нас напали эч-гуры, — коротко ответила Ариагна.

— Ты снова пренебрегла осторожностью и вышла из дворца без охраны? — голос АРЭС-Альтауэта был учтиво-спокойным, но взгляд холодным.

Шеритта виновато опустила голову.

Решив разрядить обстановку, Клайлен спросил:

— А почему произошел обвал?

— Точно не знаю. Кто-то взорвал станцию метро, — ответил Арроу. — Оставшиеся в живых эч-гуры теперь погребены под обломками, а вход в пещеру завален.

— Ситуация напоминает случай с крепостью Изара, — заметила Рианн.

АРЭС-Альтауэт бросил на нее короткий взгляд, но ничего не ответил.

В этот момент прилетел Рикки, а следом за ним на поляну опустилось два больших космолета с десантом на борту.

— Командир спецотряда Лорас, — представился офицер. — Где эч-гуры?

Клайлен указал в сторону обвалившейся скалы.

— Они сами устроили себе могилу.

— Из Тзентерса пришло известие, что похищена шеритта Ариагна... — Взгляд офицера остановился на фигуре одетой в воздушные шелка девушки. — Я рад, что все обошлось благополучно.

***

На третий день в Изар вошли войска ОГР, а значит пришло время экипажу АРЭС-Альтауэта отправляться в дорогу.

Прощаясь, трое альтауэтов и Ариагна стояли у ворот города.

— Завтра в Изар прибудет Дэрос, — сказал Клайлен, глядя на вершины гор на юго-западе. Затем он повернулся к Арроу. — Ты не хочешь его дождаться?

— В другой раз, — возразил АРЭС-Альтауэт. — Сейчас есть одно срочное дело.

— Что-то серьезное?

— Возможно. Нужно проверить одну информацию. Чем быстрее - тем лучше. А тебе поручаю присмотреть за Ариагной.

Клайлен согласно кивнул, бросив взгляд на разговаривавших чуть в стороне девушек.

— Еще увидимся. — Арроу похлопал приятеля по плечу и сказал Рианн, чтобы она поторопилась.

— У стен Иксандора? — спросил Клайлен.

— Может быть. Рианн, ты идешь?

— Сейчас. — Девушка быстро попрощалась с Ариагной, улыбнулась АРДИ и поспешила за АРЭС-Альтауэтом.

— До встречи, Малыш! — крикнул на прощание Клайлен.

Девушка обернулась и помахала им рукой.

Ариагна подошла ближе к АРДИ-Альтауэту. Некоторое время они молча смотрели, как двое рэдрозиан спускались в долину, плавно исчезая в белесом тумане.

— Из них выйдет отличная пара, — заметила шеритта, думая о своем.

— Ага, если учитывать, что они оба альтауэты.

В северо-западном направлении от Тзентерса, там, где хребты Мауинских гор сливались с Торианской возвышенностью, на голые камни безжизненного плато опустился небольшой военный космолет с распознавательными знаками Военной Лиги ОГР. Из-за непрекращающегося ливня, пилот летающего аппарата не стал включать маскировочное устройство. Оно весьма действенно в сухую погоду, но бесполезно в дождь, когда стекающие капли мутным пятном обрисовывали невидимый корпус космолета. К тому же, в этой безжизненной пустыне в маскировке не было никакой надобности: локационные установки машины смогут зафиксировать малейшие признаки опасности, и космолет скроется раньше, чем его заметят. Но вокруг было абсолютно тихо. Несмотря на то что Торианская возвышенность находилась в тылу эч-гуров, людей здесь не было. Даже животные обходили это место стороной.

Арроу выключил двигатель и посмотрел на экран, на котором дождь без устали рисовал извилистые дорожки.

— На ночь остановимся здесь. Местность пустынная, и вряд ли кто сюда заявится. — АРЭС-Альтауэт окинул взглядом подернутые вечерними сумерками и мутной завесой дождя безжизненные ландшафты.

— Где мы находимся? — спросила Рианн.

— На границе Торианской возвышенности. Здесь начинается Мертвая зона, которая тянется вплоть до западного побережья материка.

— Мертвая зона?..

— Самый безжизненный участок Рэдроза.

— И зачем мы сюда прилетели? Разве здесь есть эч-гуры?

— Считаешь, что наше место — на линии фронта? — чуть улыбнувшись спросил Арроу.

— А разве не так?

— На любой войне есть действующая армия, ведущая открытый бой. А есть бойцы невидимого фронта...

— То есть, разведка?

— Почти.

— Ну и что ты намерен найти в этой безжизненной пустыне?

— Прежде всего, твое происхождение.

— То есть?.. — не поняла Рианн.

— По легендам, в этих районах было расположено древнее суверенное государство Аурида. Большинство его жителей носили звездный знак Альциоры. Около трех тысяч местных лет назад эта цивилизация исчезла с лица Рэдроза, оставив после себя только безжизненные ландшафты, на которых уже веками ничего не растет. Теперь это — эч-гурская территория. Хотя, она больше похожа на нейтральную, так как не представляет никакой ценности, и все обходят ее стороной. В итоге, эти земли вошли в обиход Рэдроза как Мертвая зона.

— И что мы можем найти в этой пустыне, где ветры веков уже стерли все следы цивилизации? — спросила Рианн.