«Возвращаемся», — согласился Арроу и дал черному шару соответствующие указания по поводу маршрута.

Мгновенная вспышка, и четверо рэдрозиан исчезли из этого мира чужой вселенной и чужого времени, оставив ход Истории протекать своим руслом, измененным (а может, сохраненным?) Легионом Света.

Возвращение домой оказалось не столь уж и скорым, если вообще осуществимым. Нет, протоадрон выпустил свои транспортируемые объекты. Вот только где? В первую секунду рэдрозиане решили, что зависли в недрах протоадрона: полный мрак, абсолютная всепоглощающая пустота… Но внезапная атака извне указала на совсем другой мир (если, конечно, его так можно было охарактеризовать).

Первым среагировал Арроу, в чем явно сказался давний, хоть и небольшой опыт поведения в подобной ситуации. Он образовал вокруг защитный экран и импульсом дал команду остальным последовать его примеру. Таким образом, на какой-то момент они обезопасили себя от невидимых нападений агрессивной пустоты. Протоадрон куда-то исчез и на него рассчитывать не приходилось. На призыв он тоже не откликался. Наоборот, стоило Арроу послать в пространство определенный сигнал, как невидимые объекты умножали свой натиск, слетаясь на энергию рэдрозиан точно осы на мед.

— Лучше не зови его, — заметил Иксванзет. — Все равно бесполезно. Только хуже будет.

— А где это мы? — спросила Ариазетта, не в силах охарактеризовать незнакомую обстановку.

По защитному экрану снова ударило что-то невидимое, забрав часть заряда, и вновь исчезло во мраке пустоты.

— В Доадронной эре, — сказал Иксванзет.

Арроу бросил на него короткий взгляд, но ничего не ответил.

Несмотря на то, что агрессивная пустота поглощала все излучение, рэдрозиане могли фиксировать друг друга и общаться благодаря «микроклимату» за защитным экраном.

— Как же мы сюда попали? — спросила Рианн. — Ведь мы же должны были переместиться назад на Рэдроз…

— Видимо, наш черный шар или утратил заряд на полпути, что вряд ли, или это очередная его выходка, — произнес Арроу.

— Ну да, воспринял команду «домой» буквально и теперь, можно сказать, мы у него в гостях, — заметил Иксванзет в своем обычной манере. — Только что-то его родственники не совсем гостеприимны…

— Я бы сказал, совсем не гостеприимны, — уточнил Арроу.

— Отчего же, по-моему они нам рады, — заметила Рианн и добавила: — как голодные хищники пойманной жертве.

— И рассчитывают на вкусный ужин, — подытожил Иксванзет.

— А где же наш протоадрон? — спросила Ариазетта.

— Где-то там, среди себе подобных, — сказал экс-эч-гурский идол.

Об энергокупол снова ударилось что-то невидимое.

— Если так и дальше пойдет, то экран долго не выдержит, — сказал Иксванзет, указав на очередную атаку. Она повлекла за собой короткую вспышку энергии, молнией разряда пробежавшую по светящейся защитной сфере.

— Действительно, — согласился Арроу. - В нашем распоряжении десяток стандартных минут.

— Что же делать? — спросила Рианн.

— Захватить протоадрон, подчинить его и смываться отсюда поскорей, пока мы не стали участниками взрыва какой-нибудь вселенной, — сказал Иксванзет.

— У тебя есть варианты, как это сделать? — не без холодка спросил Арроу.

— Кажется, это в твоей компетенции ловля протоадронов, — заметил эч-гуский идол, и в его интонации даже промелькнул какой-то оттенок иронии, как будто он знал о деталях прошлого визита Альтароу в Доадронную эру.

— А как в предыдущий раз ты добыл протоадрон? — вмешалась Ариазетта.

Арроу бросил быстрый взгляд на Иксванзета, потом посмотрел на Рианн, и в его памяти с поразительной точностью воскрес момент его первого контакта с довселенским объектом, когда он, поддавшись эмоциям…

— Я попросил протоадрон помочь мне вернуться к своей единственной и неповторимой «второй половинке»… — сказал Арроу, коснувшись пальцами руки жены. По их сомкнувшимся ладоням пробежался разряд энергии, который тут же перешел на поддержку защитного поля.

И тут Арроу осенило.

— А ведь это мысль…

— Сомневаюсь. Ведь сейчас твоя «вторая половина» здесь, — заметил Иксванзет, кивнув на рэдрозианку.

— А ты не сомневайся, — возразил АРЭС-Альтауэт и уже спокойным тоном добавил: — Кажется, я нашел выход из ситуации.

— Кажется или нашел?

Вместо ответа Арроу вновь посмотрел на жену, затем опустил взгляд на их сомкнувшиеся ладони и внезапно, без предупреждения, трансформировался в светящееся облако. Туманный шлейф окутал силуэт рэдрозианки и тут же поглотился ее телом. Затем произошла новая реакция, и Рианн, еще не успев окончательно прийти в себя, тут же провалилась в глубины сущности своей «второй половины». Ее облик исказился, преобразовавшись в образ Арроу. По фигуре рэдрозианина пробежала быстрая молния, и АРЭС-Альтауэт движением руки расширил радиус действия внезапно усилившегося защитного экрана, заставив спешно ретироваться десятка три протоадронов. Их черные тела на мгновенье показались на фоне светящегося купола и тут же исчезли во мраке. Однако они не ушли далеко, хотя заметно присмирели, больше не возобновляя атак.

Иксванзет посмотрел на ставший заметно мощнее защитный купол, потом — на Арроу.

— И… что это было? — спросил он. — Ударная энергосвязь?

— Почти. Но протоадроны опасаются этого вида энергии, сила которой… бесконечна. — Арроу направил луч в пустоту, все дальше и дальше очищая путь от зловещих черных шаров. Рэдрозианин сжал ладонь, вновь восстановив энергосферу.

— Сплоченная А-энергия замкнутого поля. Идеальная плазмоформа… Хм, я думал, что это просто легенда… — медленно произнес Иксванзет. — Впечатляет. И что теперь дальше?

Арроу молча посмотрел на эч-гурского идола, и их глаза встретились.

— Ты сам знаешь.

Последовала некоторая пауза, во время которой, казалось, даже протоадроны замерли в каком-то ожидании. Иксванзет опустил взгляд, а рэдрозианин бросил короткий взор на свою дочь.

— Чтобы отсюда выйти, нужна сила большая, чем располагает любое Высшее существо, — медленно произнес Иксванзет и вновь посмотрел на Арроу.

— Считаешь, что получится? — спросил рэдрозианин.

— А ты думаешь, что ты уникален? — и прежде, чем Арроу ответил, Иксванзет добавил: — Разве только для своего мира. Но ведь есть и другие вселенные, как ты уже убедился.

— Хочешь сказать, что ты — мой прототип в своей метагалактике?

— Сейчас нам предоставляется возможность подтвердить истину…

— И узнать, насколько вы с Ариазеттой гармоничны?

Иксванзет выдержал короткую паузу, а потом произнес:

— Для нас — это единственный выход из создавшейся ситуации. Ты сам знаешь, что обычное Высшее существо отсюда не сможет выйти. Значит… — Иксванзет взглянул на Ариазетту и вновь обратил молчаливый взгляд на Арроу.

— Ждешь моего благословения? — спросил рэдрозианин.

— Разве мы его еще не получили?

Вместо ответа, Арроу молча отвернулся и, сделав шаг в пустоту, растворился во мраке непрозрачной тьмы. Таким образом, Иксванзет и Ариазетта остались одни в пространстве светящейся сферы защитного экрана.

Экс-эч-гурский идол вновь обратил взгляд к своей спутнице, и огонек, промелькнувший в его глазах, удивил бы любого, кто его знал, а Ариазетту невольно взволновал.

Кристаллианка как завороженная смотрела в его искрящиеся глаза, даже не заметив, как обстановка вокруг них плавно трансформировалась в цветущий сад. Точно такой же, как был на Кристаллио, где прошло ее детство.

И откуда только Иксванзет это знал?

Ариазетта бросила короткий удивленный взгляд на окружающий пейзаж и снова обратила взор к своему спутнику. Легионер Света мягко взял ее за руку. По их соприкоснувшихся ладоням пробежал быстрый импульс, как предвестник того огня, что разгорался в их сущностях.

— Я миллиарды лет искал тебя, моя Иризетт, — тихо сказал Иксванзет. Он ласково провел пальцами по ладони девушки, почти физически ощущая ее материальную форму. — А оказалось достаточно одной минуты, чтобы она превратилась в Вечность рядом с тобой. — Его рука воспламенилась, передавая свет тонким пальцам девушки.