Тормини недовольно покачал головой, но, не желая отставать от девушки, поспешил за ней.

Рианн с ловкостью кошки вскарабкалась на небольшое плато, заметно опередив космополицейского. Она присела за глыбой и стала следить за плавно приближавшимся летающим аппаратом, что не торопясь плыл чуть внизу по ущелью. Девушка сделала быстрый расчет и в тот момент, когда летающий аппарат поравнялся с ней, Рианн бегом бросилась к истребителю, намереваясь прыгнуть ему на крышу.

Неожиданно дорогу рэдрозианке преградил материализовавшийся прямо из пустоты светящийся человеческий силуэт. Девушка едва не врезалась в призрака, в ужасе ощутив, как сомкнулись на ее запястьях холодные капканы сильных рук. Последовало неопределенно-длительное мгновение, растянувшееся в вечность, во время которого Рианн не могла отвести взгляд от мерцающих точно арктический лед серых глазниц.

— Джой!

Этот возглас точно разорвал завесу времени. Призрак тут же исчез, а Рианн, потеряв равновесие, устремилась в пропасть. Она едва успела зацепиться руками за край скалы, безвольно повиснув над бездной.

— Джой!

Тормини подскочил к девушке и, ухватив ее за куртку, вытянул наверх.

— Я же предупреждал тебя, что это опасно, — укоризненно заметил полицейский.

Рианн, тяжело дыша, выбралась на плато. Ее бил нервный озноб, а перед глазами проплывали темные круги. Благо, она оставалась в сознании.

— С тобой все нормально? — встревожился Тормини.

— Кажется...

Рэдрозианка встряхнула головой, отгоняя туман, и посмотрела на свои запястья. На них светились энергокольца.

— Опять... — Девушка разочарованно вздохнула. — Мерзкое божество! — в сердцах процедила она.

— Ты это о чем? — не понял Тормини.

— Ни о чем, — буркнула девушка, вновь посмотрев на энергокольца. — Их нужно как-то снять...

Она попыталась стянуть светящиеся браслеты, потерев ими о камни. Рианн отлично помнила практику прошлого и старалась держать руки подальше одна от другой. Тормини с готовностью принялся ей помогать, но тут же одернул ладонь, опалив пальцы.

— Что за дьявольщина! Ну и горячие!

Он обернул руку полой куртки и намеревался повторить попытку, и в этот момент его ослепил прожектор поднявшегося из ущелья космолета.

— Черт! Нас обнаружили!

В воздухе замелькали вспышки бластеров.

— Скорее вниз!

Придерживая обессилившую девушку, Тормини бросился вместе с ней под прикрытие скал. Однако от пиратов не так легко было скрыться. Они следовали за беглецами по пятам, точно их действиями кто-то умышленно руководил. Плюс ко всему, в светлеющем небе появилось еще три космолета подмоги из Зар-Кор-Цена. Ими командовал сам главарь местной пиратской группировкой Цагр.

Положение космополицейского и ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта ухудшилось. Со всех сторон то и дело взрывались огромные каменные глыбы, угрожая привалить беглецов, а мощные прожекторы выкрывали их в любом потайном уголке, в каждой расщелине. Рианн подумала, что в подобной переделке ей еще не приходилось бывать, ведь прошлые опасности всегда тускнеют перед новыми. К тому же, ощущение безысходности еще усиливалось давящим воздействием энергоколец. Несколько лучей бластера, зацепив девушку, впитались поверхностью энергожилета, а еще один вестник смерти опалил рукав куртки Тормини. Несмотря на то, что предутренний мороз постепенно крепчал, беглецам было жарко, как в летний зной.

Неизвестно, как долго могла продолжаться эта погоня, похожая на настоящую травлю диких зверей, когда случайно Тормини заметил в скале небольшую расщелину. Выстрелив в появившихся из-за уступа скалы пиратов, он указал на ход рэдрозианке.

— Там пещера. Может, мы сможем в ней скрыться?

Сконцентрировав остатки энергии, рэдрозианка попыталась просканировать расщелину. Туннель был глубокий. Он уходил далеко в недра скал, постепенно разветвляясь, и определить его длину оказалось затруднительно. Решение приняли мгновенно. Воспользовавшись тем, что пираты скрылись за поворотом, беглецы нырнули в расщелину. А в следующее мгновенье на их месте скользнул яркий луч прожектора, выхватив из темноты пустое ущелье.

— Цагр, они исчезли, — передал по рации командир первой группы захвата.

— Ищите лучше! Они не могли уйти. Доставьте их ко мне любым путем! — был ответ с флагманского космолета, что наряду с остальными истребителями, парил в светлеющем небе.

Поиски продлились до рассвета, и с восходом двух компонентов Толимана, пираты их прекратили, решив подорвать ущелье. Если беглецы где-то спрятались, то они будут заживо захоронены под грудой камней. Инопланетные бандиты вернулись назад на борт своих космолетов, а спустя несколько минут, в ущелье воцарился неописуемый хаос.

Беглецы пробрались через узкий лаз, после чего Тормини с большими усилиями забаррикадировал вход массивной глыбой и закрыл щели осколками. Так, по крайней мере, их сложнее будет отыскать преследователям. Переведя дыхание, Дюмон включил карманный фонарик. Белый луч осветил рельефный свод и узкие стены туннеля, ведущего вглубь скалы.

— Ну вот, теперь им понадобится время, чтобы до нас добраться. — Дюмон посмотрел на прислонившуюся к стене девушку. — Как ты себя чувствуешь?

— Не очень. — Рианн перевела взгляд на светящиеся призрачным светом желтоватые кольца. — Они вытягивают из меня много энергии.

Тормини вновь попробовал помочь рэдрозианке снять браслеты, но опять-таки обжег себе пальцы. Даже изоляция плотной куртки не помогла.

— Ничего себе. Точно током бьет. Что это за чертовщина?

— Блокирующее энергоустройство, которое препятствует трансформации. Более того, оно высасывает из тела жизненную энергию, — машинально ответила Рианн.

— Первый раз с таким сталкиваюсь. — Дюмон с расстояния рассматривал светящиеся ободки.

— Зато я уже не первый.

— И как ты избавилась от них в предыдущий раз?

— С посторонней помощью.

— Может, я все же смогу что-то сделать?..

— Вряд ли. Ты не АРЭС-Альтауэт.

Тормини бросил на рэдрозианку быстрый взгляд, но ничего не сказал.

Внезапно воцарившуюся тишину нарушил отдаленный гул, дрожью пробежавшийся по стенам. Постепенно он начинал нарастать и вскоре перешел в страшный грохот. Свод пещеры затрещал, обвалившись у входа.

— Скорее, бежим отсюда! — Тормини помог девушке подняться и поспешил с ней в глубь коридора, подальше от падающих камней.

Сложно сказать, как долго они бежали темным туннелем, преследуемые градом рушащихся глыб, когда наконец-то все стихло. Беглецы остановились во мраке, что смутно рассеивало призрачное сияние энергоколец. Тормини снова включил фонарик. Его свет озарил просторную пещеру, сверкнувшую множеством сталактитов с необычным красноватым оттенком. В центре находилось небольшое озерцо с ключевой водой. Здесь не было сильных разрушений: пара упавших сосулек, груда мелких осколков, поваленный сталагмит, да неровная трещина в полу, через которую из бассейна сочилась вода.

Рэдрозианка еле держалась на ногах, истощенная энергооковами и всей этой беготней.

— Кажется, успокоилось. — Тормини обернулся назад. — Только выход теперь завален, и мы заживо замурованы в этом склепе.

— Здесь должен быть другой ход, — заметила Рианн. — Улавливается движение воздуха.

— Но где? Коридоров несколько. Как узнать, что мы выберем верный путь?

Девушка посмотрела во мрак туннеля, пытаясь его просканировать. Но тут же ее лицо исказила боль. Рианн прикрыла глаза.

— Ничего не выходит. — ЭЛДЖЕЙ снова посмотрела на светящиеся браслеты. — Они мешают сконцентрироваться.

— Значит, мы обречены до смерти скитаться в этих лабиринтах, — вздохнул Тормини.

Рианн вздрогнула при одной лишь мысли, что может навечно остаться во мраке пещер и больше никогда не увидит Арроу. Девушка ощутила, как сердце сдавила противная боль, новым всплеском энергии выйдя через светящиеся браслеты.

— Что ж, во всяком случае, здесь плюсовая температура и есть вода. — Дюмон зачерпнул ладонью влагу. — Немного горчит, но пить, думаю, можно.