Дюмон пожал плечами. Он все еще не мог поверить в реальность происходящего. Порой ему казалось, что это вовсе не Джой Лилейс, а всего лишь ее внешнее воплощение. Четкость движений, прохладный серебристый огонек в глазах и невозмутимое выражение лица напоминали совсем другого человека. Так может по каким-то необъяснимым обстоятельствам в тело девушки вселился дух Роберта Стерроуза?.. Однако размышлять над деталями было некогда. Тормини осторожно выглянул из укрытия. Убедившись, что поблизости никого нет, он быстро перебежал к противоположной гряде скал, намереваясь обойти бандитов с тыла. Дюмон был уже почти у цели, когда что-то тяжелое спрыгнуло ему на плечи. Ловкий бросок — Тормини высвободился из капкана железных рук. Он обернулся назад и увидел в призрачном свете догоравшего на тропе факела фигуру инопланетянина. Бандит вытянул из-за пояса длинный клинок. Он сделал угрожающий выпад. Тормини увернулся от удара, затем от второго и, наконец изловчившись, перехватил руку пирата, а потом резким движением выбил из нее нож. Однако абориген и не думал сдаваться, перейдя в рукопашный мордобой.

Тормини был так занят своим противником, что не заметил, как со спины к нему подкрался еще один пират. Горт замахнулся кинжалом, намереваясь нанести предательский удар, когда внезапно был сбит с ног обрушившейся на него сверху ЭЛДЖЕЙ-Альтауэтом. Тормини расправился со своим противником и обернулся назад. Рианн уже поднималась на ноги, откинув в сторону бездыханное тело инопланетянина, мозг которого она машинально просканировала. Девушка нахмурилась.

— Все нормально? — встревожился космополицейский.

— Да, порядок. Он мертв, — ответила Рианн, но ее лицо по-прежнему оставалось мрачным. Сканирование мозга Горта не дало положительных результатов. Вся память бандита была мгновенно стерта. Остался только знакомый след гипноза.

Рианн сняла с головы аборигенского главаря шлем, чтобы получше рассмотреть его лицо. Минуту ЭЛДЖЕЙ молча смотрела на незнакомца. Он мало чем отличался от землян. Такой же контур скул, вполне правильные черты с тонкой линией рта без губ. Нос с узкими ноздрями казался даже изящным. Отличие представляли только янтарные глаза с агатовым зрачком. Они ярко выделялись на темно-коричневой белковой оболочке и смотрели на девушку невидящим взглядом, точно дула пистолетов. Рианн как-то стало не по себе. Она отвернулась от тела, чувствуя некоторую подавленность. Рэдрозианка попала в чужой мир, о котором она ничего не знает. А странное исчезновение памяти пирата невольно настораживало.

— Что будем делать дальше? — вывел девушку из задумчивости голос Тормини.

Рэдрозианка посмотрела на космополицейского.

— Что это за планета? — коротко спросила она.

— Планета?.. — удивился Тормини, но, встретив холодный взгляд ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта, терпеливо пояснил: — Это Норц, одна из планет системы α Центавра.

— α Центавра?.. — удивилась Рианн. — Здесь же три звезды...

— Ну да.

— Но на небе было только два солнца.

Тормини улыбнулся.

— Наверное, потому что звезды в соединении? — предположил он.

— Наверное, — согласилась Рианн. Она об этом как-то не подумала.

— Норц — это колония общеизвестных центаврийцев с Толимана, — добавил Тормини. — Местные аборигены малоизвестны в нашей галактике. Они немногочисленны и не выходят за пределы своей планеты.

— А что ты здесь делал? — спросила Рианн.

— Выполнял задание Альянса. От наших агентов поступила информация о формировании какой-то новой пиратской группировки. Я уже имел опыт с этим миром и поэтому был послан произвести разведку, чтобы добыть полезные сведения. Меня сбили пиратские истребители. Мне удалось от них уйти, но...

— Ты попал в плен к аборигенам, — закончила Рианн.

— Если б не твоя помощь, я оказался бы в Зар-Кор-Цене, логове пиратов.

— Пожалуй... — Рэдрозианка на какой-то момент задумалась, с помощью системы альтауэта прокрутив в сознании всю полученную информацию.

Итак, она оказалась на захолустной планетке системы α Центавра С, которая кишела пиратами. История по-странному напоминала события пятилетней давности. Только вместо зеленого Эба был пустынный Норц, вместо Арроу рядом находился Тормини (хоть в прошлом он тоже присутствовал), а Доудж-Ра заменил...

— Иксванзет.

Последнее слово Рианн произнесла вслух, озадачив Тормини.

— Что ты сказала?

— Ничего. Нам нужно поскорей выбраться с этой планеты.

— Я с тобой согласен. Вот только каким образом? — спросил Дюмон. — Мой космолет разбит. Дублирующего разведчика пришлют только через пять дней, да и то вряд ли он нас найдет. А космопорта на этой планете нет.

— Значит, мы должны раздобыть новый космолет. Кто-то же летает отсюда во внешний мир.

— Летает, — согласился Дюмон. — Пираты из Зар-Кор-Цена. Но не думаю, что они любезно нам предоставят средство передвижения.

— Главное — найти это средство передвижения, — сказала Рианн и добавила: — Идем в Зар-Кор-Цен. У аборигенов должны быть карты местности, так, что проверим их вещи.

— Ты хочешь идти в Зар-Кор-Цен? Но это же самоубийство! Туда три дня пути по непроходимым скалам, да еще без провианта.

— Ничего, эти аборигены шли туда, значит и мы дойдем, — твердо стояла на своем Рианн. — А провиант можно поискать в поклаже инопланетян.

— Сомневаюсь, что ты будешь есть ту вонючую киселеобразную массу, что они называют едой.

— Она для нас ядовита? — коротко спросила Рианн.

— Нет, даже питательна. Как-то раз приходилось пробовать. — Тормини невольно скривился.

— Ну что ж, попробуешь еще раз.

— Я-то ладно, а ты...

— А за себя я не говорю, — ровным тоном возразила рэдрозианка. Машинально она отметила, что сама может спокойно продержаться и на энергоподпитке системы альтауэта, заряжаясь из космоса, как это нередко делал Арроу, когда они были на Эбе.

Арроу...

Его образ снова всколыхнулся в памяти Рианн, заставив сердце сжаться в тоске. Если бы он был рядом...

Но АРЭС-Альтауэт в этот момент находился на Трансплутоне, и Рианн даже не подозревала о событиях, которые с ним происходили.

Мысли рэдрозианки отвлек тревожный импульс, что поступил от системы альтауэта. Рианн быстро осмотрелась по сторонам и зафиксировала приближение четырех космических истребителей.

— Пираты, — констатировала девушка, внимательно всматриваясь в ночное небо. — Вероятно, Горт их успел предупредить.

— Где ты их видишь? — Тормини тревожно повертел по сторонам головой.

— В пяти километрах к северу от нас. Укроемся в скалах.

Едва они растворились во мраке, как над ущельем промчались стрелы летающих аппаратов. Они сделали полукруг и направились к месту стоянки аборигенов.

— Кажется, тебе нужен был космолет, — попробовал съязвить Тормини.

Рианн не ответила, внимательно следя за истребителями.

— Они возвращаются, — предупредила она и скрылась за скалой.

Дюмон последовал за ней.

Над их головами снова просвистели космолеты, которые приземлились возле тел мертвых пиратов. На плато появилось четверо норцев.

— Горт убит, — пробасил один из воинов.

— Остальные тоже мертвы, — добавил второй.

— Тела еще не остыли. Они не могли далеко уйти, — сказал старший отряда. — Отцепить район.

Из космолетов выскочило еще шесть воинов, а сами летающие аппараты поднялись в воздух, лучами мощных прожекторов высвечивая местность.

— Они хотят загнать нас в ловушку, — сказал Тормини, прижавшись к скале. — Надо уходить отсюда.

— Можно попробовать захватить космолет, — предложила Рианн. — Модель вполне подходящая.

— Ты сума сошла! Это невозможно!

— Они медленно скользят по ущелью. Мне не составит труда подкрасться и прыгнуть на крышу...

— Даже если этот трюк у тебя получится, в чем я сомневаюсь, ты не сможешь проникнуть в салон, — возразил Тормини.

— Почему же, есть способ, — улыбнулась Рианн. — Следуй за мной. Только тихо. — И она по расщелине стала подниматься наверх.