«Выбирать?! — Рэдрозианин, казалось, постепенно начинал выходить из себя. — Как можно выбирать дорогу слепому в беспросветной тьме? — Он отвернулся, пытаясь унять эмоции, которые как всегда обострялись присутствием протоадрона, и уже спокойней добавил: — Я снова пошел по ложному пути, повторяя старые ошибки»…

«Не совсем», — возразил Аэрос.

«Потому что отпустил Иксванзета»?

«Ты подчинился разуму, а не гневу. Ты не уподобился ему и этим стал выше него. Сложно сказать, как это повлияет на ход Истории, но ты уже повернул Вселенную в другое измерение», — сказал Аэрос.

«Остается надеяться, — добавила Альциора, — что выбран верный путь»…

Высшие замолчали, внезапно посмотрев в сторону, где из гиперпространства вынырнул Инметау.

Короткий информационный импульс — все поняли, что в Местную группу галактик пожаловали незваные гости.

«Беда не приходит одна», — вздохнул рэдрозианин.

Аэрос посмотрел на альтауэта.

«Ты готов»?

Арроу опустил взгляд на покоившийся в его ладони черный шар. Протоадрон по-прежнему был в его власти, и это прибавляло уверенности.

«Готов», — решительно произнес АРЭС-Альтауэт.

И Высшие существа тут же покинули 302-й сектор галактики Аэрио.

На секунду Арроу показалось, что повторяется та же история, произошедшая на этом месте более двадцати пяти рэдрозианских лет назад. Но тогда была жива Рианн. АРЭС-Альтауэт вынужден был себе признаться, что именно ее душа подсознательно заставила его победить. Теперь же… ее больше нет.

«От тебя сейчас зависит жизнь всей вселенной», — внезапно услышал он в своем сознании.

Рэдрозианин бросил короткий взгляд на голубой сгусток, скользнул по разноцветным огонькам Высших Совета, а затем посмотрел на окружавшее их плотное кольцо беловатых звезд. Они увеличивались в количестве, разрастаясь, точно грибница в питательной среде. Их масса уже начинала закрывать собой почти все пространство.

Арроу вспомнил об Иксванзете, которого так напоминали эти движущиеся звезды, и на какую-то секунду в памяти АРЭС-Альтауэта всплыло видение быстрой молнии, разбившей камень Эрио…

Душу рэдрозианина пронзила мучительная боль, его глазницы вспыхнули испепеляющим гневом.

«Хотите энергию, пожиратели душ? — зло произнес он. — Что ж, получайте»!

Единым усилием мозга Арроу высвободил разрушительную силу протоадрона, и она мощной ударной волной обрушилась на наступающую молочно-серую армаду…

Легион был сметен в едином порыве, стремительно аннигилируя, как вещество ранней вселенной. Энергетический всплеск оказался настолько сильным, что Арроу ощутил, как от эффекта резкого перепада плотности довселенского объекта в недра черного шара устремилась энергия его центрального сгустка. Лишь благодаря быстрой реакции и рефлексу самосохранения, его душа не оказалась полностью втянутой в глубины протоадрона.

Арроу пришел в себя и настороженно осмотрелся по сторонам. Легионеров Мрака нигде не было видно, а на их месте в пространстве слабо светилась легкая туманность. Она была похожа на остатки вспышки сверхновой, но выглядела более впечатляюще.

Благо, все представители Совета уцелели, вместившись под параболой ударной волны. Впрочем, их тоже не миновала некоторая степень потери энергии.

«Пожалуй… я немного перестарался», — констатировал экс-альтауэт, взглянув на протоадрон. Черный шар вновь мирно покоился в его ладони.

«Немного, — согласился Аэрос и добавил: — От этой ударной волны могут пострадать периферии ближайших галактик, когда она дойдет до них».

«Но с Легионом Мрака покончено», — сказала Альциора.

«Неуверен… — Аэрос секунду молчал, а потом заметил: — Среди легионеров не было лидера Маракны».

«Значит»…

«Нас ждет новая атака», — добавил Инметау.

В подтверждении его слов, межгалактическое пространство снова озарилось сероватыми звездами. Их становилось все больше, заполняя собой весь космос.

«Это был отвлекающий маневр. Маракна применяет старую тактику», — констатировал Аэрос.

«У нас проблемы», — заметил Арроу.

Все внимание Высших Совета обратилось к рэдрозианину, и тот, вновь взглянув на черный шар, пояснил:

«Запас энергии протоадрона на исходе. Его не хватит на новый удар».

На Космической Арене воцарилась широкодиапазонная тишина. Впервые Высшие Совета оказались в безвыходном положении, а в пространстве пролетела угрожающая тень мрачного будущего, которое они тщетно стремились изменить. Их было слишком мало, чтобы противостоять надвигающейся орде пришельцев. Выход оставался только один — отступление. Им придется покинуть Местную группу галактик, где они прожили уже не один миллион лет, и предоставить биомассу простых смертных на неминуемое вымирание. Ведь энерговампиры не покинут пределов звездных систем, пока не будут уничтожены последние биогенные источники энергии. В итоге Рэдроз, Арсарнарс и все другие обитаемые миры в скором времени погибнут.

Да и смогут ли сами Высшие Совета уйти от преследования? Маловероятно.

«Протоадрон нужно наполнить энергией, а главной составляющей генерации у нас больше нет», — сказал Арроу.

«Составляющую можно заменить», — неожиданно заметил Аэрос и посмотрел в сторону… новоприбывшего энергосущества.

Всеобщее внимание переключилось к пришельцу: серовато-белому сгустку, который плавно принял зловеще знакомый облик Иксванзета.

Глаза Арроу гневно блеснули, в то время как по рядам Высших Совета пролетел легкий импульс напряжения. Только Аэрос выглядел спокойным. АРЭС-Альтауэт перевел взгляд на лидера Совета. Однако вместо голубоватого фантома ответил серый призрак:

«Протоадрон можно наполнить и другим видом мощной энергии».

«Аннигилирующая энергия двух противоположностей, — добавил Аэрос. — Вам нужно только соединить свои силы»…

«Так значит… в этом и состоит смена Истории»? — внезапно спросил Арроу.

«Поторопись. Иначе даже этого шанса у нас не будет», — заметил Аэрос.

Арроу посмотрел на приближавшихся энерговампиров, потом перевел взгляд на Иксванзета и жестко бросил:

«Я не желаю иметь ничего общего с существом, которое уничтожило Рианн»!

Лидер Совета отрицательно покачал головой.

«У тебя нет выхода. Иначе погибнет все».

«Нет»… — И альтауэт импульсивным жестом спрятал протоадрон в ладони.

«Арроу, — Аэрос коснулся руки рэдрозианина, заставив посмотреть ему в лицо. — Забудь о себе, если хочешь себя сохранить», — произнес он несколько странные слова.

Сияние его глазниц стало ярче. Оно волной смирения проникло в подсознание рэдрозианина, успокаивая готовую выплеснуться наружу энергетическую бурю. Арроу нехотя разомкнул ладонь. Лидер Совета отпустил рэдрозианина и посмотрел на эч-гурского идола. Иксванзет приблизился к Арроу и простер вперед руку. Таким образом, протоадрон оказался посередине между ладонями двух абсолютно разных существ. Произошла мгновенная реакция, и в довселенский объект устремился мощный поток энергии, который, тут же преобразовавшись, хлынул назад.

Лишь узкая зона вокруг черного шара осталась безопасной, в которой укрылись Высшие Совета. В то время как на подошедшую достаточно близко орду энерговампиров обрушился невероятной силы аннигилирующий поток, распыляя серые сгустки в ничто.

Прошли считанные секунды, и Легион Мрака был окончательно уничтожен. Только единицам из арьергарда удалось скрыться в межгалактических колодцах. Но вряд ли они снова решатся посетить столь опасную зону. Местную группу галактик можно было считать спасенной.

Бой снова был выигран и на этот раз без энергопотерь со стороны Высших Совета.

Арроу обвел пространство быстрым взглядом, затем не без настороженности посмотрел на Иксванзета.

«Ты помог спасти галактики»…

«Считай, что мы квиты, — ответило Высшее существо. — Но мы — не союзники».

Тут же перевоплотившись, Иксванзет исчез в светящемся кольце межгалактического перехода.