— Лишь благодаря чуду я остался жив. По-другому мое неожиданное спасение объяснить нельзя, — говорил О-Таро. — Я очнулся под завалом, когда уже все было кончено. Эч-гуры покинули город, превратив его в руины. Из всех жителей в живых я остался один.

— А как же та девушка? Наурис? — спросила Рианн. — Вы ее потом нашли?

— Да, я вернулся в тот дом, где ее оставил и нашел ее на месте. Но она была мертва.

— Ее убили эч-гуры?

— Нет. Двери были заперты, и на девушке отсутствовали следы насилия. — Таренорес на мгновенье замолчал, а потом добавил: — Нет, она погибла не от рук эч-гуров.

В глазах Рианн промелькнуло непонимание, в то время как взгляд Арроу помрачнел. Он понял, что имел в виду отшельник.

— Людей со звездным знаком Альциоры уничтожил не Гериз-Ра со своей армией эч-гуров, а Иксванзет, — внезапно заключил О-Таро и, меняя тему, произнес: — Следуйте за мной.

С этими словами он подошел к стене и провел над ней рукой. Каменная плита отошла в сторону, открыв наполненный белесым туманом проем. Дав знак альтауэтам, отшельник вошел в туннель и исчез в причудливых шлейфах. За ним последовал Арроу, а затем и Рианн покинула залитый радужным светом грот.

Джесан-Ра медленно ступил во мрак молчаливого храма. Едва он приблизился к алтарю, как эч-гурское святилище тут же озарилось дрожащими огнями факелов, выхватив из темноты жуткую статую. Шерат Иксандора почтительно преклонил колени перед своим божеством.

— Ты звал меня, Иксванзет? — Его голос многократным эхом отразился от высоких стен зала, причудливо искажаясь вдали.

Статую чудовища скрыл туман, а на ее месте материализовалось светящееся бело-сизое облако.

«Почему ты до сих пор не уничтожил этих альтауэтов»? — услышал Джесан-Ра телепатический сигнал.

— Но они же мертвы... — возразил шерат Иксандора и тут же закусил губу, испугавшись своего тона. Потом, как бы оправдываясь, раболепным голосом он добавил: — Их космолет взорвался недалеко от Изара.

«Это хитрая уловка АРЭС-Альтауэта, — возразило эч-гурское божество. — Они живы и более чем когда-либо угрожают Империи».

— Но что же мне делать? Они сотню раз должны были погибнуть, но всегда выходили из расставленных ловушек невредимыми. За короткое время эти альтауэты лишили Империю ее лучших людей. А теперь, плюс ко всему, нас со всех сторон обложили воины ОГР. Дэрос готов нанести решающий удар, который уничтожит все...

«О шерате Тзентерса не беспокойся. Если он начнет наступление, то это будет его последний бой. Сейчас же важно другое».

Джесан-Ра поднял голову и посмотрел на пульсирующий сгусток, который слегка изменил свой цвет, став ярче. Блеснула молния, искрами рассыпавшись о многочисленные колонны зала, и Джесан-Ра ощутил, как в его мозг поступил новый прилив энергии, а вместе с ней и информация о дальнейших действиях. Теперь эч-гур знал, как уничтожить АРЭС-Альтауэта.

«Я жду результатов», — произнес Иксванзет, и светящееся облако плавно растаяло, а туман рассеялся. Джесан-Ра ощутил, что остался в зале один. Он подошел к алтарю, над которым вновь возвышалась статуя чудовища, и взял лежащий на небольшом возвышении пьедестала информационный кристалл.

— Чертежи нового энергоизолятора... — задумчиво произнес эч-гур, говоря сам с собой. Второй рукой он вытянул из кармана погасший камень Эрио. — Ну Арроу, теперь тебе конец. — Джесан-Ра обернулся к дверям и мысленно позвал: — «Эрозорас»!

Адъютант тут же появился на пороге зала.

— Слушаю, мой шерат. — Он с почтением поклонился.

— Передай этот информационный кристалл в техотдел, пусть немедленно приступают к работе. И скажи Граутесу приготовить тело для оживления.

Эрозорас поклонился и вышел из зала.

***

Трое рэдрозиан миновали затуманенный коридор и вошли в небольшую камеру, похожую на маленькую станцию метро. Нечто подобное альтауэты видели в Мауинских горах, близ Изара. Это ощущение еще больше подкреплялось стоящей в желобе у перрона торпедообразной машиной.

— Прошу. — О-Таро указал своим спутникам на места в открывшемся отсеке.

Короткий сигнал к отправке, и альтауэты ощутили легкую вибрацию корпуса набиравшей скорость машины. Считанные минуты сумасшедшего полета в похожих на кротовые норы туннелях — и вот торпеда плавно остановилась в новом гроте, перламутровые стены которого носили следы минувших тысячелетий. Покинув машину, трое рэдрозиан пересекли зал подземной станции и вошли в очередной затуманенный коридор. Он был короче предыдущего и заканчивался массивной плитой автоматических дверей. Они тут же разошлись в разные стороны, открыв вход в огромный зал.

Арроу обвел помещение изучающим взглядом и посмотрел на жреца.

— Это лаборатория Линеа. Она находится на одном из самых нижних уровней Актиара, — пояснил отшельник.

— Мы в Актиаре? — спросил Арроу и нахмурился, вспомнив неизменные последствия каждого визита в этот мертвый город.

— Я знаю, о чем ты подумал, — произнес О-Таро, посмотрев АРЭС-Альтауэту в глаза. — Но я уверен, что сейчас ОН сюда не явится.

— Сомневаюсь, что с этим существом вообще можно быть в чем-то уверенным, — заметил Арроу.

Таренорес чуть улыбнулся.

— Вижу, ты уже поверил в существование того, что ранее считал мифом?

— Пришлось, — коротко ответил альтауэт, мимоходом взглянув на напряженное лицо Рианн. — Зачем мы сюда пришли? — снова спросил он, посмотрев на отшельника.

— Прежде, чем ответить, — произнес О-Таро, — я хочу у тебя спросить: как ты думаешь, можно ли остановить эту жестокую войну? Твое мнение.

Арроу пристально посмотрел в глаза отшельника, догадавшись, на что тот намекал.

— Но разве можно уничтожить эту энергетическую субстанцию, которую все эч-гуры, вне зависимости от звездных знаков, считают своим всемогущим богом? — вопросом ответил АРЭС-Альтауэт.

— Как знать, — уклончиво заметил Таренорес и спросил: — Как ты считаешь, почему Иксванзет стремится вас обоих, — он указал на девушку, — уничтожить?

По коже Рианн пробежал легкий холодок, и она непроизвольно подошла на шаг ближе к АРЭС-Альтауэту.

— По идее, главным врагом империи Джесан-Ра сейчас является шерат Тзентерса Дэрос-Эр, в руках которого сосредоточилась вся сила армии ОГР.

Арроу немного удивило, что его отец командует Военной Лигой, после произошедшего в институте Джендара. Но он промолчал, и О-Таро продолжил:

— Нет, мне кажется, ответ здесь другой. С помощью этих приборов, — отшельник жестом указал на сложную аппаратуру, — мы попробуем кое-что узнать. — И, обратившись к Рианн, О-Таро добавил: — Только мне нужна твоя помощь, шеритта.

В глазах Рианн промелькнула неуверенность. Она не совсем понимала смысл слов Таренореса.

— Что я должна делать?

— Для начала, займи лабораторное ложе, шеритта. — Отшельник указал на появившийся из пола продолговатый кокон, верхняя прозрачная половина которого тут же раскрылась, бесследно растворившись.

Рианн смело направилась к этому странному сооружению, но Арроу ее остановил. АРЭС-Альтауэт посмотрел на отшельника.

— Это безопасно? — коротко спросил он.

— Намного безопасней, чем в лаборатории ВЭИ, — ответил Таренорес.

Арроу отпустил Рианн, и отшельник поместил ее в кокон. Прозрачный купол снова закрылся, изолировав девушку от внешнего мира.

— Что ж, приступим. — О-Таро вложил ладонь в небольшое углубление на обтекаемом пульте и прикрыл глаза, концентрируясь на телепатических импульсах. Несколько секунд отшельник не двигался, а его лицо застыло в напряженной маске. Стеклянный изолятор, в котором находилась Рианн, начал заполняться светящимся туманом. Он плавно переместился к ладони отшельника. Секундная пауза...Таренорес открыл глаза, и разочарованно вздохнул.

— Ничего не выходит.

— Не выходит что? — Арроу посмотрел на неподвижную Рианн, и в его глазах промелькнул тревожный огонек.

— Нет, с твоей шериттой все нормально, — ответил жрец. — Сейчас она в анабиозе.