— Как исчез? Его кто-нибудь забрал? — спросил старпом.

— Нет. Он просто изменил форму, засветился и исчез, пройдя сквозь стены, — сказал один из воинов, оказавшийся свидетелем необычной аномалии.

— Странно… — Лаурез задумчиво погладил подбородок. — От Рилайэри ничего не слышно?

— Нет.

— Не нравится мне все это. Ох, не нравится. Ладно, всем занять свои места. Приготовиться к взлету. Возможно, придется спешно убираться отсюда… — Он замолчал, так как внезапно в зале появилась фигура Алориу.

— Не стоит спешить с выводами, Лаурез, — произнес жрец. — Сейчас вам лучше оставаться на Арсарнарсе.

— Мы что, пленники? — прямо спросил старпом.

— Нет. Вы свободны и получили амнистию. С вас сняты все обвинения. Но пока вам лучше оставаться здесь, в Алатаре.

— А где же Рилайэри? Он пошел в Главный храм и не вернулся…

— Он уже не вернется, — медленно произнес Алориу, невольно вспомнив неожиданную встречу с Робертом Стерроузом.

— Как это не вернется?!. — Лаурез замер от неожиданности.

Жрец ничего не ответил, и его голограмма бесследно исчезла в пространстве.

— Ну вот, дождались! Совет Посвященных уничтожил Рилайэри, как прежнюю личность. — Лаурез устало потер лоб. — Я же его предупреждал. Что же теперь делать?.. — Его взгляд остановился на корабле, перешел на встревоженные лица экипажа. — Так, слушать мою команду. — Лаурез быстро взял себя в руки. — Все по своим местам. Приготовиться к взлету. Я предупрежу Аулеру. — И старпом покинул зал.

Он нашел девушку в прихожей особняка Рика Лайта и тут же изложил ей всю ситуацию.

— Рилайэри исчез.

— Как исчез? — не поняла арсарнарсианка.

— Алориу сказал, что он больше не вернется. А нам велено сидеть в Алатаре.

— То есть… как это?.. — растерялась девушка. — Может, ты его не понял?

— Он изъяснился вполне ясно: Рилайэри больше не вернется. Почему? Он не сказал. Я же говорил, что Совет не прощает ошибок. А теперь очередь за нами. Я заходил к Милене. Ее тоже нигде нет.

— Как нет? Я же недавно была у нее. И она не выходила из комнаты…

— Нам нужно поскорее улетать с Арсарнарса. Пока не поздно. На корабле все готово. Так что поторопимся. — Лаурез взял девушку за руку и потянул ее к выходу.

— Нет, — Аулера внезапно воспротивилась. — Мы должны оставаться здесь. Не следует гневить Совет.

— Да о чем ты говоришь? Хочешь, чтобы тебе устроили чистку личности?

— Нет, Совет Посвященных не желает нам зла…

— Ага, как же! Рилайэри тоже так думал, и чего это ему стоило? Он больше не вернется. Наш Рилайэри больше не вернется!

— Но это же не означает, что он не существует. Может он стал… Посвященным, — внезапно произнесла девушка.

— Что? Рилайэри Посвященный? Да он терпеть не мог жрецов. Если его только не заставили. А значит и нас ничего хорошего здесь не ждет. Аулера, бежим скорее отсюда! — едва не взмолился Лаурез.

Однако девушка отрицательно покачала головой.

— Нет. Я никуда не полечу, — ровным тоном возразила она.

В глазах старпома промелькнуло недовольство.

— Но и я тебя не оставлю. — Лаурез взвалил сопротивлявшуюся девушку на плечо и понес ее к выходу.

Однако едва только он собирался войти в коридор, как дорогу ему преградил внезапно возникший из ничего незнакомец в светящейся фиолетовой одежде.

«Насилие запрещено на Арсарнарсе, Лаурез», — услышал старпом в своем сознании спокойный голос, от которого по коже пробежался мороз.

Парень нерешительно остановился, ощущая непонятный трепет, и невольно отпустил девушку.

Аулера строптиво отстранилась от Лауреза, но тут же увидев светящийся силуэт пришельца, пораженно замерла, тихо прошептав:

— Инметау…

— Что?!. — Старпом невольно опешил, попятившись назад. Он не мог поверить, что увидел Высшее существо.

«Вам велено оставаться на Арсарнарсе. Почему ты ослушался, Лаурез»? — спокойный голос пришельца невольно гипнотизировал, а фосфорическое сияние глазниц и вовсе не позволяло шелохнуться.

Первая пришла в движение Аулера. Скрестив на груди руки, она как подкошенная рухнула на колени, дрожащим голосом промолвив:

— Прости нас, Великий Инметау.

Девушка бросила косой взгляд на старпома, мысленно говоря ему поступить ее примеру, однако арсарнарсианин внезапно воспротивился. Он столь длительное время провел во Внешнем мире да еще рядом с Риком Лайтом, что невольно перенял дерзость и непокорство своего капитана.

— Я не желаю подчиняться Совету Посвященных, который уничтожил Рилайэри! — возразил он, отчего Аулера едва не пришла в ужас.

Лицо Инметау не изменилось, только в его мерцающих глазницах промелькнул новый оттенок.

«Совет Посвященных не уничтожал Рилайэри, — ответило Высшее существо. — И тебе не о чем беспокоиться. Пока не о чем».

— Но… Алориу сказал, что Рилайэри больше не вернется, — не унимался Лаурез, в котором страх вызвал непомерную дерзость.

«Прежний Рилайэри действительно уже не вернется».

— Что же с ним произошло?..

«Перерождение, которое должно было случится еще десять лет назад».

— Но…

«Ты получил достаточно информации, — остановил старпома Инметау, и его сверкнувшие глазницы предупредили все вопросы. — Оставайтесь в этом городе, как вам было сказано. Не пытайтесь покинуть планету. Это бесполезно».

И пришелец так же быстро исчез, как и появился.

Аулера облегченно вздохнула и тут же обрушилась на Лауреза с упреками.

— Ты наверное сумасшедший, если так осмелился говорить с Высшим!

— По крайней мере, я еще жив…

— Что меня, лично, удивляет, — оборвала его Аулера.

Лаурез резко обернулся к девушке, посмотрев ей в глаза.

— А ты бы хотела, чтобы меня уничтожили?

— И как только ты мог об этом подумать, — с обидой заметила девушка. — Я испугалась…

— Чего? Ведь ты не нарушала приказа Совета…

— Глупый. Я испугалась за тебя…

— За меня?.. — растерянно повторил Лаурез. Но пока до него дошел смысл сказанных арсарнарсианкой слов, девушка уже покинула комнату.

— Аулера! — позвал старпом, выбежав вслед за ней. Только девушки уже нигде не было.

Наконец-то Милене довелось оказаться на таинственном Арсарнарсе. Сколько раз она видела эту планету во сне, пыталась ее представить по редким рассказам Рика Лайта, но даже вся ее фантазия не способна была описать увиденное.

Экзотический инопланетный стиль восхищал своей утонченностью, совмещая в изящных линиях древневосточную пышность Земли и геометрическую точность граненого кристалла.

Рик (точнее Арроу) проводил девушку в спальню Аэры, матери Рилайэри. В этой комнате все осталось прежним еще с тех времен, когда здесь проживала хозяйка дома.

Милена открыла фигурный шкаф и невольно замерла при виде ослепительных нарядов. В ее глазах тут же вспыхнул огонек женской восторженности. Ее восхищало, вызывая невольную зависть изысканное платье Аулеры, а эти наряды казались еще более роскошными. (Милена знала, что они принадлежали матери Рилайэри, поэтому ей не пришлось мучительно предполагать, какие подружки Рика Лайта их носили).

Девушка нерешительно провела рукой по нежной материи костюма, что напоминала то высокосортную парчу, то скользящий шелк или воздушный гипюр. Затем, решив переодеться, она скинула куртку альтауэта и зашла за ширму. Тут же у нее возникла проблема с замками и пуговицами, а точнее с их полным отсутствием. С верхним платьем-накидкой она разобралась довольно быстро. Оно вообще скреплялось только широким поясом. Однако основное нижнее одеяние на тонких бретельках и прилегающим открытым лифом казалось цельнотканым.

«И как они их надевают»?.. — недоумевала девушка, вертя в руках одежду. Случайно она нажала на маленький кристаллик-брошь у выреза на груди, и платье тут же распахнулось, как шкатулка при прикосновении к кнопке замка. Девушка повторно нажала на бриллиантовый камешек и ткань, точно живая, сошлась назад, став цельнокроеной.