«А теперь идите, — сказал Маориос. — Встретимся позже на этом же месте».

«Помни об Иксванзете», — напоследок заметил Инметау. После чего энергосущества Арсарнарса тут же исчезли, искрами растаяв в пространстве.

АРЭС-Альтауэт посмотрел на птицу, которая легко опустилась ему на плечо. И это было как раньше, когда рэдрозианин со своим извечным спутником покорял неведомые миры. Вот только Рикки заметно изменился. Даже с того момента, как носил в себе энергию Аэроса. Теперь он был самостоятельным Высшим существом, несмотря на свою внешне примитивную форму. Арроу чувствовал себя более защищенным и уверенным в присутствии этого скромного комочка перьев.

— Ну что ж, возвращаемся к Рианн? — И АРЭС-Альтауэт с птицей на плече, как в старые добрые времена, вышел из зала.

На секунду Арроу приостановился на широкой площадке крыльца, скользнув взглядом по собравшимся у подножия храма четырем жрецам. Потом он посмотрел на поросшие растительностью склоны холма, пробежал глазами по розоватому в лучах Аэрин городу и остановился на бескрайнем океане, что у горизонта сливался с фиолетовым небом.

На какой-то момент, пребывая в храме, рэдрозианин забыл о времени и реальной жизни, забыл, что он на Арсарнарсе.

Арроу перевел взгляд на сидевшую у него на плече птицу. Он почувствовал себя гораздо уверенней и бодрее в сиянии голубых нептичьих глаз, которые наполняли его неиссякаемой энергией и чувством вечной поддержки.

В этом хаосе проблем Арроу был не одинок. Рядом находилась одна частица его души в образе Альтароу, и он знал, что вместе они смогут вернуть и вторую половину — Рианн.

АРЭС-Альтауэт последний раз взглянул на залитый лучами Аэрин город, перевоплотился в свой арсарнарсианский облик и направился по ступеням вниз, где стояло четверо Верховных жрецов Совета Посвященных. Их бесстрастные серебристые маски не выражали никаких эмоций, но рэдрозианин легко улавливал все чувства этих людей. Они отказались от мирской жизни, посвятив себя служению Высшим Арсарнарса. Арроу так же понял, что эти четверо Посвященных, считавшиеся Верховной властью в системе Аэрин, были всего лишь послушными слугами Высшего Разума.

«Почти как шераты на Рэдрозе. Только там меньшая степень религиозности. — Арроу посмотрел на птицу. — Жрецы ждут моих речей. Что мне им сказать»?

«Тебе решать. Я в этом мире нахожусь впервые, и подобные виды контактов не в моей компетенции», — ответила птица.

«Да, первая помощь от тебя никакая», — сказал Арроу.

«Не вижу надобности сейчас тебе помогать. Ведь ты у нас Пятый Посредник. Я же просто Высшее существо из другой галактики», — ответил Альтароу.

На лице АРЭС-Альтауэта промелькнула тень улыбки.

«Из твоих слов можно подумать, что Посредник главнее Высшего».

«Относительно данной ситуации — вполне возможно», — произнес Альтароу, одновременно относя свою мысль как к данной минуте, так и к предстоящей миссии, что поручил ему Совет Высших.

Арроу остановился в метре от жрецов и, когда те выжидающе посмотрели на него, он в обычной манере Рика Лайта произнес:

— Все нормально, ребята. Начальство довольно вашей работой и велело продолжать в том же духе. А относительно крейсера «Бетельгейзе» и его команды — им объявлена полная амнистия. Всего хорошего. — И Арроу направился вниз по извилистой дороге.

Некоторое время жрецы провожали его непонимающим взглядом. Было видно, что они не ожидали такого разворота событий.

«Считаешь, что поступил разумно»? — вновь услышал Арроу вопрос в своем сознании.

«Ты же сам сказал, что мне решать, как поступать. Ведь я же Посредник, — и добавил, уже без иронии: — Просто во мне все же сохранилась какая-то частица угасшей души Рилайэри. Я поступил так, как поступил бы он».

«Ты больше не Рилайэри»…

— Рилайэри! — внезапно позвал его Алориу.

Арроу остановился и мысленно заметил своему спутнику:

«Возможно ты и прав, но они так не считают».

«Ни к чему держать их в неведении. Особенно Алориу. Ведь он… - Альтароу замолчал, бросив тревожный взгляд к горизонту. - Что-то случилось с Аэрин»...

Птица без предупреждения спорхнул с плеча АРЭС-Альтауэта. А в следующую секунду ее силуэт растворился в пространстве.

В глазах Арроу промелькнула тревога. Он чисто машинально перевоплотился в свой рэдрозианский облик.

«Альтароу»! — коротко позвал АРЭС-Альтауэт, но ответа не последовало.

— Рилайэри, я бы хотел поговорить… — произнес подошедший Алориу и тут же невольно замер, увидев лицо обеспокоенного рэдрозианина. — Роберт?.. Роберт Стерроуз?!.

Арроу бросил на жреца короткий взгляд, поняв, что тот его узнал и торопливо произнес:

— Прости, Теодоро, но я спешу. Поговорим в другой раз. — И АРЭС-Альтауэт, перевоплотившись на глазах у пораженного Алориу в светящуюся птицу, молнией устремился к городу.

Спустя минуту голубоватый фантом рэдрозианина влетел в окно спальни, где он оставил Милену, однако комната была пуста, а остатки нейтринного излучения и превышавший норму озоновый фон лучше всяких слов объясняли, что здесь произошло.

— Нет, этого не может быть… — Арроу ощутил, как в душе пронесся неприятный холод. — Иксванзет…

Этот эч-гурский монстр сделает все, чтобы Рианн не возродилась, а ее душа растаяла в небытие. Он побывал здесь, и теперь Милену тщетно искать по всему Арсарнарсу. Оставалось только надеяться, что девушка еще жива…

«Мы были бессильны что-либо сделать», — внезапно прозвучал чей-то телепатический сигнал. Арроу обернулся и увидел Маориоса.

— Почему? — спросил рэдрозианин. — Почему?!. — повторил он, и в его потемневших глазах промелькнула боль.

«Иксванзет вывел из равновесия Аэрин», — ответил Маориос, и Арроу без разъяснений осознал всю создавшуюся ситуацию.

Этот эч-гурский монстр никогда бы не стал нападать в открытую на контролируемой Высшими планете. Поэтому он решил взорвать звезду, чтобы отвлечь энергосуществ и тем временем похитить Милену.

«Теперь Риан снова утеряна»… — Арроу опустил голову, пытаясь подавить разраставшуюся в душе боль.

«Не совсем», — вступило в разговор еще одно Высшее существо. Арроу поднял голову, посмотрев на Инметау.

«Иксванзет не рассчитал, что на Арсарнарсе было пять энергосуществ».

— Альтароу… — В глазах рэдрозианина появилась надежда. — Где он?

«Исчез сразу же за Иксванзетом», — сказал фиолетовый фантом.

— А если с ним что-то случится? — не успокаивался альтауэт. — Если он не справится с Иксванзетом? Нет, я не могу ждать. Я должен их найти. Но без силы Высшего»…

«У тебя есть «Альфар». Его дополнительно усовершенствовали. Он может помочь тебе в поисках», — сказал Инметау.

Без лишних слов Арроу тут же перевоплотился в птицу и выпорхнул в окно.

«Он не изменился, — философски заметил Маориос. — Только стал более эмоциональным. Сможет ли он выдержать предстоящий ему экзамен жизни»?

«Время покажет», — коротко ответил Инметау.

***

В считанные секунды Арроу преодолел расстояние до базы, где находился крейсер Рика Лайта, плазменной кометой просочился в ангар и на глазах у пораженного экипажа проник на борт «Бетельгейзе». Еще мгновенье, и он уже сидел в кресле первого пилота в салоне «Альфара», в то время как космолет, повинуясь его мысленной команде, тут же пришел в движение. Летающий аппарат плавно изменил форму, блеснув волнами легких разрядов, и молнией устремился в космос беспрепятственно просочившись сквозь обшивку борта «Бетельгейзе».

Столпившиеся в зале воины с недоумением переглянулись. Они не могли понять, что за странная аномалия произошла на их глазах. Они были еще более озадачены, когда с крейсера дошло сообщение о внезапном исчезновении «Альфара».

— Что здесь такое? — спросил вошедший в ангар Лаурез, увидев заметное возбуждение в рядах своего экипажа.

— Какая-то странная аномалия, — сказал Редор. — Сначала что-то светящееся проникло на борт корабля, а потом снова просочилось сквозь обшивку наружу и скрылось. — Он кивнул на свод купола. — А сейчас ребята из шлюзового отсека говорят, что космолет капитана исчез.