Альтароу взял контроль над душой Арроу. Он выпустил из объятий девушку, ошарашенную столь резкой в нем переменой, затем плавно трансформировался в светящуюся птицу и бесследно исчез, растворившись в воздухе. На его месте только остался легкий искрящийся шлейф разрядов и запах озона.

Рианн медленно осела на диван, не в силах осознать только что увиденное. Единственное что девушка понимала, так это то, что она стала участницей какого-то глобального фантастического процесса в жизни неизвестной Вселенной.

И еще она внезапно догадалась, кто недавно являлся к ней в крылатом облике в этом же зале, и кто спас ее от щупалец гразлей.

Призрак виллы «Рэдроз».

Оказывается, он и в самом деле существовал. Вот только в той ли степени, в какой данный термин обычно употреблялся?

Рэдрозианин был слишком реален, чтобы его считать бесплотным духом.

«Я не призрак», — сказал он ей.

Но момент его неожиданного перевоплощения и исчезновения был выше понимания земной рэдрозианки.

Что ж, кем бы он ни был, но Джой впервые ощутила в своем сердце сладостный трепет при одном лишь присутствии Роберта Стерроуза, а нежность его прикосновений…

Риан улыбнулась.

«Я, кажется, влюбилась в призрака»…

Она даже не подозревала, что человека, о котором сейчас думала, на данный момент уже не существовало. Почти не существовало. Арроу вновь стал Высшим существом Альтароу. Теперь его ничего не беспокоило, кроме Легиона Мрака.

***

Минули считанные секунды с того времени, как произошел короткий энергоконтакт между душами двоих рэдрозиан, но за этот период в космическом пространстве пролетели события не менее значимые, чем встреча на космоцентрийской вилле.

Оставив Арроу и Рианн наедине, Альциора устремилась в открытый космос, чтобы при надобности, хоть временно задержать Легион Мрака и увести его из звездной системы в межгалактическую среду. Конечно, в подобной ситуации рэдрозианскую богиню вряд ли что спасет, но этот самопожертвующий шаг позволит выиграть драгоценное время.

Когда она пересекала орбиту Луны, из гиперпространства навстречу ей неожиданно вынырнуло четыре светящихся энергосгустка. Альциора без труда определила в пришельцах себе подобных существ. Но, исходя из характера их излучения, она не могла идентифицировать их с кем-нибудь знакомым. Одно рэдрозианская богиня знала точно — это не легионеры Мрака. И подтверждением тому был первый сигнал знакомого приветствия, который можно было расшифровать на человеческий язык как «Мир Вселенной». Альциора дала аналогичный ответ, после чего поинтересовалась о происхождении пришельцев. Произошел очередной обмен коротковолновыми импульсами:

«Кто вы»?

«Энергосущества Аэрин. Система Бетельгейзе», — ответил один из пришельцев. Он имел необычный синеватый цвет.

«Я из системы Альфар-Тауэт, — представилась Альциора. — Галактика Ариоира. Туманность Андромеды».

«Мы знаем, — сказал тот же пришелец. — Ты с Рэдроза».

«Вам известен Рэдроз»? — спросила Альциора.

«Да. Ведь мы с Арсарнарса».

«Пророчество. Значит, пришло время заключить Союз»…

«Для противостояния Легиону Мрака», — подтвердил второй зеленоватый энергосгусток.

Альциора коротко согласилась, восприняв полученную информацию как вполне ожидаемую и закономерную.

Рэдрозианская богиня не нуждалась в дополнительных разъяснениях, чтобы узнать причины, которые привели пришельцев с Бетельгейзе вступить в контакт с незнакомым энергосуществом: их было мало для противостояния Легиону Мрака. Чтобы выжить в подобной ситуации им необходим союз с себе подобными, пусть даже из другой галактики. Возможно, они уже знали о протоадроне.

Но главное — этот Союз был предсказан задолго до появления нынешнего состава Совета Высших Рэдроза (то есть до появления Альтароу и выхода из их рядов Иксванзета).

К тому же, сейчас для Альциоры помощь союзников как нельзя была кстати. Ведь она увеличивала шансы на успех. Вероятность какого-либо обмана со стороны энергосуществ Аэрин полностью исключалась.

После этого короткого контакта, четыре энергосубстанции единой командой нырнули в гиперпространство, в то время как синий сгусток, по общему решению, устремился к Земле. Теперь перед представителями новообразовавшегося Союза вставала главная задача — первыми встретить Легион Мрака и вывести их на намеченную космическую Арену боя в центре масс Местной группы галактик.

Именно там по предсказанию должен развязаться этот вселенский конфликт.

А в то же время, пока все Высшие Совета были заняты вселенскими проблемами, Рианн на время оказалась предоставлена сама себе.

Почти. Пока в небе над виллой не появилась синяя звезда. Она скользнула к рэдрозианскому особняку и тут же растворилась в Эфемерном пространстве.

Утро реального мира возвестило о себе ясной погодой и золотистым лучом разбудило Рианн. Девушка поморщилась от яркого света, натянув на голову одеяло. Бессонная ночь давала о себе знать расслабляющей леностью. Зная, что пора вставать, девушка нехотя потянулась, откинула одеяло и поднялась с постели. Рианн не чувствовала усталости, хотя она уснула только перед рассветом. А при одном лишь воспоминании о ночном госте, по ее телу пробежала трепетная волна. Память подробно сохранила вполне реальные события.

Роберт Стерроуз…

Просто невероятно вновь увидеть его живым. На какой-то момент Джой даже подумала, что все ей только приснилось. Но тут ей в глаза случайно бросился полуприкрытый одеялом роскошный букет голубовато-золотистых цветов. Они отдаленно напоминали азалии, только крупнее. Рядом была прикреплена небольшая открытка-послание: «Оставайся на вилле, Джой. К Новому году я вернусь». И подпись: Роберт Стерроуз. Рианн улыбнулась, отложила записку в сторону и собрала цветы. Она ощутила пробежавшую по телу теплую волну, когда вдохнула необычный тонкий аромат. Неземной аромат. Джой нажала кнопку вызова, и в комнату вошел биоробот.

— Саунор, принеси вазу с водой.

Андроид кивнул и направился к выходу, но возле дверей Джой внезапно снова его остановила:

— Подожди, Саунор.

— Да, госпожа. — Робот выжидающе замер.

— Скажи, — Джой на секунду замялась, — а… Роберт еще не вернулся?

— Нет, госпожа, — спокойно ответил тот.

— Ладно, можешь идти.

Робот вышел из комнаты, а Джой с грустью вздохнула. Ее душу терзало смутное предчувствие чего-то непредсказуемого и тревожного. Она не знала, что именно в этот день, час, минуту мир всей галактики был на волоске от гибели. Рианн этого не знала. Что, впрочем, было к лучшему для ее измученной неопределенностью и одиночеством души. Сейчас же вчерашняя встреча внесла в ее жизнь новые оттенки, невольно всколыхнув отголоски забытых чувств.

В комнату вошел Саунор и поставил на столик вазу рядом с букетом, который вчера Рианн собрала в саду.

— Возьми эти цветы и отнеси в столовую, — указала хозяйка на розы. И, когда робот с букетом удалился, Рианн заботливо поместила в вазу рэдрозианский аусарис. В последний раз вдохнув инопланетный аромат, девушка улыбнулась и направилась в ванную, чтобы поскорей привести себя в порядок. Ей больше не хотелось оказаться застигнутой врасплох в растрепанном виде, как прошлым вечером.

Приняв бодрящий душ, Джой вернулась в спальню и раскрыла стенной шкаф, хитроумно замаскированный на общем фоне фантастического узора рельефных стен. На минуту девушка задумалась над выбором одежды. Рианн обошла взглядом земные костюмы и остановилась на униформе альтауэта. Она как всегда свеженькая и чистая каждое утро дожидалась рэдрозианку в шкафу. Рианн взяла в руки энергожилет и медленно провела пальцами по его шероховатой поверхности, состоявшей из мельчайших капелек.

Именно такая же форма была на Роберте Стерроузе.

Джой слегка улыбнулась.

«Сумасшедшая, Думать о призраке… — с укором сказала она себе и тут же добавила: — Но его руки были теплыми»…

Кто же он, человек или…