На небольшой площадке среди скал Рианн увидела «Альфар», а рядом их дожидался встревоженный Тормини. При виде девушки, на его лице появилось облегчение.

— Джой, ты жива...

Но в следующую секунду глаза Дюмона расширились от удивления, когда он узнал спутника рэдрозианки.

— Роберт?.. — Он замолчал, больше не зная, что сказать.

Затянувшуюся паузу нарушила Рианн. Она посмотрела на мужа.

— Я едва не оказалась в плену у пиратов, если бы не Тормини. Он вытянул меня из пропасти...

АРЭС-Альтауэт перевел взгляд на землянина.

— Я должен поблагодарить тебя за спасение, — он посмотрел на девушку, — моей жены.

Лицо Тормини неуловимо переменилось, но он быстро взял себя в руки. Дюмон отрицательно покачал головой, все еще пребывая в каком-то подавленном состоянии.

— Я едва не совершил непростительную ошибку...

— Это не твоя вина, — ответил Арроу, посмотрев космополицейскому в глаза. Дюмон понял, что рэдрозианин все знает, и ему стало как-то не по себе.

Арроу внешне спокойно отнесся к произошедшему, хотя сам отлично осознавал, чего ему могла стоить эта «ошибка» Тормини. Именно Дюмона, который был знаком с Джой Лилейс еще с юности, Иксванзет избрал очередным оружием против Арроу. И если бы не твердость и преданность Рианн...

— Пора улетать отсюда, пока не подоспели пираты, — произнес АРЭС-Альтауэт.

И все трое вошли в салон космолета.

Рэдрозианский летающий аппарат уже достиг верхних слоев разреженной атмосферы, когда поступил сигнал тревоги.

— Нас преследует два десятка истребителей и тяжелый крейсер.

На экране появилось изображение строя черных точек.

— «Альфар», увеличь объекты, — приказал Арроу.

Масштаб сменился на более подробный, так что теперь стали различимы конкретные детали корпусов.

— Пираты Цагра, — заметил Тормини. Он не знал, о чем шла речь, так как Арроу разговаривал с бортовым компьютером на рэдрозианском языке, но суть уловить было не сложно: за ними погоня с Норца.

— Что будем делать? — спросила Рианн, посмотрев на Арроу.

Глаза рэдрозианина строптиво блеснули, но тут же вновь погасли.

— «Альфар», маскировка. Мы уходим.

В следующее мгновенье цель на мониторах пиратских космолетов исчезла.

— Где они делись? — спросил находившийся на борту своего крейсера Цагр. — Проверьте исправность приборов.

— Их работа в норме, — доложил один из координаторов.

— Противник применил какую-то супер-маскировку. Он стал невидимым во всем спектре излучения. Вероятно, они решили от нас уйти, — предположил помощник капитана Гар-Драз.

— Немедленно пошлите широкодиапазонный сигнал Дюмону, — приказал Цагр, напряженно всматриваясь в космическое пространство за экраном. — И приведите сюда девчонку.

— Канал открыт, — доложил второй координатор. — Передача закончена.

— Есть ответ? — спросил главарь.

— Тишина. Видимо, они ушли.

— Быстро повторите сигнал. Нет, включить видео-эфир, — приказал Цагр. — Мы не должны их упустить.

— Сделано.

В это время привели испуганную девушку с рубиново-черными разметавшимися по плечам волосами и затравленным взглядом темно-вишневых глаз.

— Начинайте передачу открытым текстом. Отправьте запись в гиперпространство, — приказал главарь. Он грубо схватил девушку за руку и подошел с ней ближе к экрану.

«Альфар» уловил послание сразу же после завершения прыжка в гиперсреду и тут же о нем сообщил.

— Пленница у пиратов? — спросил Арроу на универсальном языке Земли и посмотрел на Дюмона. — Что за пленница?

— Пленница?.. — не понял Тормини.

— Поступило еще одно сообщение, — доложил «Альфар». — Видеозапись.

— Включи, — приказал Арроу.

На экране появилось изображение грузной фигуры Цагра. Он крепко держал бледную от страха девушку.

— Сагедра... — В глазах Тормини промелькнуло беспокойство. Космополицейский замолчал, в то время как в салоне раздался голос пирата:

— Дюмон, помнишь ту смазливую таурианку из кафе? Как видишь, она у нас. Так что брось шутки и вместе со своей спутницей-амазонкой сдавайся. Иначе мы из «Мисс Галактика» сделаем «Ужас Вселенной». Так разукрасим, что ее не то что мать родная, — пират приподнял лицо девушки за подбородок, — но и любой компьютерный идентификатор не опознает.

Связь тут же прервалась. Рэдрозиане внимательно посмотрели на изменившегося в лице космополицейского.

— У них Сагедра, — наконец вымученно произнес Дюмон, глядя на пол под своими ногами.

— Сагедра? — переспросила Рианн. — Кто это?

— Таурианская девушка. Я случайно познакомился с ней в Соннисити, незадолго до того, как попал на Норц. Она двоюродная сестра Гоны, которую вы спасли от Моула на Эбе, — как бы оправдываясь, заключил Тормини.

Рианн вспомнила черноволосую таурианку с глазами лани. Она вместе с Кэрри сопровождала Лилейс в походе к Рио-Сан. Арроу же подумал об Иксванзете: без него здесь точно не обошлось. Вряд ли пираты заранее спланировали захват именно той заложницы, что могла бы повлиять на ситуацию. Нет. Эч-гурский монстр как опытный игрок разыгрывал все новые партии, заставляя АРЭС-Альтауэта отвечать на очередной вызов. Арроу мог бы проигнорировать пиратское послание (Рианн была рядом и в целом ситуация его вообще не касалась), но Иксванзет отлично знал, что агент космополиции «Неуязвимый» так не поступит.

— В намерениях пиратов не приходится сомневаться, — подытожил рэдрозианин. — Так что придется освободить заложницу.

— Но как? — спросил Дюмон.

Рианн только молча посмотрела на АРЭС-Альтауэта, ожидая его разъяснений.

Однако Арроу не удосужился ответить на этот вопрос. Он приказал космолету возвращаться к пиратам для более детального изучения обстановки.

«Альфар» незаметно вынырнул из гиперсреды и остановился недалеко от массивного крейсера, вокруг которого патрулировали два сторожевых катера и с десяток истребителей. Рэдрозианский корабль провел полное сканирование главной цели. На борту крейсера насчитывалось около двух с лишним сотен человек. Среди них больше половины было норцев, четверть (вместе с главарем) — с Центавры-1, а остальные представляли сброд из других миров, в том числе и с Земли. Из всего этого скопления биомассы, альтауэтам не составило труда обнаружить пленницу, так как тауриан на корабле было всего пятеро, а девушка среди них выделялась более утонченным биополем.

— «Альфар», дай подробный план сектора, где находится пленница, — приказал Арроу.

Картинка на малом дисплее тут же сменилась схемой зала управления.

— Восемь человек, не считая часовых, что находятся у входа и в коридоре, — опытным взглядом оценила обстановку ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт.

— Немного, — подытожил Арроу.

— Если пираты не поднимут тревогу.

— Я пройду незаметно.

— Один? — Взгляд Рианн насторожился. — Ты хочешь пойти один? — и тут же добавила на рэдрозианском языке: — Я с тобой.

— Нет, Рианн. Тебе лучше остаться здесь, — тоже перешел на родную речь АРЭС-Альтауэт. — Ты еще недостаточно восполнила свои силы после энергоколец...

— Рядом с тобой я себя прекрасно чувствую, — возразила девушка.

— Я предпочел бы, чтобы ты осталась в безопасности...

— Разве можно определить, где для меня безопасно: на борту «Альфара» или возле тебя? — парировала Рианн.

Арроу не нашелся что ответить на эти веские аргументы. Лишь коротко заметил:

— Если он решит произвести атаку, я вряд ли смогу предотвратить его действия.

— И все же...

— Хорошо, — внезапно согласился рэдрозианин. Он отвернулся, чтобы не видеть победоносного взгляда Рианн, а затем, вновь посмотрев на схему корабля, произнес на универсальном языке Земли:

— Что ж, мы отправимся за пленницей вдвоем, а ты, Тормини, будешь ждать нас на борту «Альфара».

— Но если... — попытался возразить космополицейский, однако рэдрозианин его остановил:

— Здесь твой опыт, ловкость и сила не помогут.