«Проще найти песчинку в космосе, чем код моей души в протоадроне».

«Как знать. Протоадрон может сам выдать тебе эту информацию».

На лице Арроу промелькнула скептическая улыбка.

«Не думаю, что он откликнется на слово «пожалуйста».

«Скорее, на слово «помоги», — заметил Аэрос. — Он откликнется на зов твоей души».

«Каким образом»?

«Я же сказал: попроси помочь. Убеди протоадрон, что это тебе необходимо».

«Каким образом? — повторил рэдрозианин. — Этот черный шар делает только то, что считает нужным для себя».

«Значит, убеди его в этом. Убеди, что это нужно для него».

Арроу глубоко вздохнул, чувствуя себя рыбой, что беспомощно бьется об лед. Эта задача казалась ему крайне невыполнимой.

«Протоадрон не живое существо», — возразил рэдрозианин.

«Нет. Но он настроен на эмоциональные импульсы твоей души. Убеди его, что ты погибнешь без этого дублирования».

«Действительно погибну»? — спросил Арроу.

Аэрос посмотрел ему прямо в глаза.

«Ты не будешь существовать ни сейчас, ни в прошлом, ни в будущем».

Рэдрозианин невольно поежился и посмотрел на покоившийся в его ладони черный шар.

«Твоя душа рассеется… — медленно произнес Аэрос. — Исчезнет в небытие».

Появилась Альциора, но Арроу ее не заметил, целиком сосредоточившись на бескрайних глубинах черного шара. На какое-то мгновенье силуэт альтауэта исказился и спиральным вихрем устремился в бездонные недра довселенского объекта. Однако он не поглотился полностью протоадроном и тут же вынырнул назад, подобно утопающему ухватившись за протянутую руку Аэроса. Лидер Совета вытянул рэдрозианина наружу, и силуэт Арроу разделился надвое, как будто АРЭС-Альтауэт оказался перед зеркалом.

Одновременно с этим процессом произошел какой-то странный побочный эффект в виде легкого золотистого свечения, которое тут же поглотила Альциора. После чего рэдрозианская богиня также незаметно покинула Космическую Арену.

Сознание Арроу разделилось, подобно тому, как это произошло в Радужном гроте, когда появился Рикки. Сейчас рэдрозианин одновременно находился в двух идентичных эфемерных телах. Они абсолютно ничем не отличались друг от друга.

«Где… я»?.. — медленно промолвил Арроу из двух тел.

«Везде, — коротко ответил Аэрос. Он коснулся одного из силуэтов и превратил его в информационный энергосгусток. — А теперь следуй за мной».

И лидер Совета исчез в межгалактическом колодце, прихватив с собой энергосгусток клона души Арроу.

АРЭС-Альтауэт ощутил, как у него закружилась голова от неожиданного растягивания его сознания в двух разных направлениях. Чтобы избавиться от непривычного чувства, он тут же устремился за своей копией.

***

Вблизи одного из мощных временных вихрей гиперпространства галактики Ариоира появилось три светящихся голубых звезды. Два энергосгустка приняли эфемерные гуманоидные облики, в то время как третий, не меняя своей формы, устремился в недра космического смерча, озарив его спиралью голубоватых бликов.

Сознание Арроу снова начало стремительно разлетаться в двух направлениях. Рэдрозианин ощутил, как его сущность мысленно заскользила за своим двойником в недра временного вихря. Вот он увидел яркую вспышку, которую тут же сменил не менее яркий свет ядра галактики. Почти автоматически голубой сгусток сманеврировал на периферии плазменной бури и, взяв новый курс, молнией устремился вглубь гиперпространства.

Он вынырнул в нормальном космосе вблизи двойной звездной системы и направился к голубоватой планете, одновременно перейдя в Эфемерное пространство. Программа исполнялась с поразительной точностью, повторяя Историю до мелочей. И в ней Арроу стал реальным участником. Он ощутил знакомую атмосферу мира Высших Рэдроза, узнал ажурные колонны неизменного Амфитеатра облаков, увидел звезды семи энергосуществ…

Это было начало конфликта Высших. Арроу прибыл как раз в ту секунду, когда Иксванзет нанес свой фатальный удар. Реакция будущего АРЭС-Альтауэта была мгновенной: он, не задумываясь, тут же принял смертоносный луч на себя…

Следивший из далекого будущего за своим двойником Арроу невольно вздрогнул, явственно почувствовав острую боль, точно он сам сейчас превратился в горстку нейтрино. Но тонкая нить, что связывала прошлое и будущее, все же не разорвалась. Арроу ощутил, как его сознание вернулось к жизни уже в облике биологического существа в семье шерата Тзентерса. Как кошмарный кинофильм, о котором разум всегда предпочитает забыть, пролетели в его памяти годы жизни военного Рэдроза, гибель Арэнс, его вступление в ряды альтауэтов (где система АРЭС была частью программы Высших) и неожиданный полет в другую звездную систему. Годы, проведенные в чужой галактике, мало чем ему запомнились. Пока, ярким тропическим днем он не вошел в полутемный зал кафе «Звезды»…

С болезненной остротой запечатлелся в памяти Арроу чарующий образ взволнованной девушки, и ее взор оглушительной волной обрушился на его израненую душу.

Рианн…

Арроу мгновенно пришел в себя. Он растерянным взглядом обвел пульсирующий мрак гиперпространства и остановился на спокойном лице Аэроса.

«Пора возвращаться», — сказал лидер Совета. Его слова окончательно разорвали тонкую нить, что связывала между собой две абсолютно идентичные копии сущности Арроу, два пространства и два временных отрезка.

«Возвращаться… — медленно повторил альтауэт. — Но куда»?..

Он ощутил ноющую боль, от которой хотелось кричать. Кричать на всю вселенную.

Перед мысленным взором Арроу до сих пор стоял чарующий взгляд красавицы Соннисити, и сознание утраты с новой силой пронеслось в его душе.

«Мне больше некуда идти, — тихо сказал рэдрозианин. — Без нее»…

«Тебе придется жить с этой болью, — с каким-то едва уловимым оттенком произнес Аэрос. — И с протоадроном».

Арроу перевел взгляд на черный шар, что неотвязно следовал за ним. В глазах альтауэта промелькнул жесткий огонек.

«Я знаю, как решить все проблемы»…

Уловив ход его мыслей, Аэрос отрицательно покачал головой.

«Доадронная эра — не выход из ситуации».

«Почему? Я выполнил все, что мне поручали. Возможно, теперь мне попросту нужно уйти»?

Аэрос снова покачал головой.

«Это не выход», — повторил он.

«Но что мне тогда делать? — с некоторой горячностью спросил Арроу. — Что делать угасшей душе»?

«Твоя душа еще не угасла», — возразил лидер Совета.

Рэдрозианин молча посмотрел на Высшее существо, но больше ничего не сказал.

«Возвращайся на Рэдроз в наши ряды, — предложил Аэрос. — Быть может, ты еще найдешь ценность жизни».

И лидер Совета исчез в раскрывшихся воротах гиперпространства.

Тихо догорал закат, окрашивая воды океана в нежные фиолетово-розовые полутона.

Арроу одиноко сидел на берегу, немного поодаль от кромки набегавших на золотистый песок легких волн, и равнодушно следил, как медленно таял, исчезая за ровной линией горизонта, багряный диск Альфара.

Он снова был на Рэдрозе, на этой серебристой планете, которую всегда считал своим домом, питая к ней особые чувства.

Сегодня он пришел с ней попрощаться.

С Рэдрозом в жизни Арроу было много связанно сладких воспоминаний, однако теперь они вызывали только тоску по невозвратимому и усиливали боль утраты.

Именно из-за этих воспоминаний Арроу не хотел сюда возвращаться. Но все же он решил в последний раз посетить родные места, перед тем, как навсегда их покинуть.

Он отклонил предложение Совета остаться в Амфитеатре облаков и решил избрать бескрайний простор вселенной, в надежде найти забвенье в ее глубинах.

С некоторой долей апатии Арроу следил, как медленно таяли минуты его прежней жизни, исчезая за горизонтом с последними лучами Альфара. Тихая музыка волн и легкий шелест бриза в прибрежных зарослях невольно навевали скорбную печаль, возвращая мыслями к прошедшим здесь дням.

Арроу перевел взгляд на видневшийся к югу изящный город, с алевшими в отсветах заката хрустальными башнями.