Ален согласно улыбнулся, и что-то в его улыбке насторожило бетельгейзийца. Но он так и не понял, что именно.

— Ладно, пора идти. Я намерен сегодня же покинуть Тарин. — Рик, направился к выходу.

Мысленно он уже упрекал себя, что связался с этим щуплым мальчишкой, который, скорей всего, был сынком какого-нибудь богача, что старался доказать свою независимость. Однако что-то его притягивало в этом юном землянине. Может быть его необыкновенная дерзость? Может простота. А может он напомнил Лайту его самого в мятежной юности.

Тем не менее, до конца их пути через летную площадь, где стоял большой, похожий на птицу с полураскрытыми крыльями, инопланетный космокрейсер, Лайт не проронил ни слова. А сдержанная холодность, с которой он представил юношу ожидавшему их у гравитонного луча светловолосому старпому (явно тоже одного с Риком происхождения), говорило об ухудшемся настроении капитана корабля.

— Лаурез, проведи господина Гора в его каюту, — произнес Лайт на универсальном языке Солнечной системы. Затем он оставил парнишку на попечении молодого блондина в черной с желтой отделкой униформе и исчез в недрах корабля.

Юному искателю из Бюро казался немного странным неразговорчивый и замкнутый в себе капитан «Бетельгейзе». Вместе с тем, Ален чувствовал к нему необычное доверие. А окружающая Лайта таинственность интриговала паренька, точно девчонку.

Конечно, иногда юноше становилось как-то не по себе, когда он осознавал, что остался один на чужом корабле в кругу незнакомых людей. Но Ален старался об этом не думать, сосредоточив все внимание на поставленной цели.

Еще в кафе, перед тем как уйти вместе с Лайтом, Гор сообщил по видеофону своей команде, чтобы они возвращались на базу, так как он сам доставит принцессу Зарели. Теперь же ему оставалось выполнить обещание, в которое никто не верил.

Чтобы доказать свою компетентность, паренек стремился как можно подробнее узнать о планах капитана «Бетельгейзе», что теперь стал его компаньоном. Хотя это слово здесь сложно было применить. Ален скорее походил на пленника. Ведь после того, как Лайт привел его на борт своего корабля, Ален вот уже дня три не видел капитана. Ему не было известно ни каким курсом следует «Бетельгейзе», ни что задумал Рик. Несмотря на полный комфорт (в странном инопланетном стиле), Ален чувствовал себя настоящим узником, птицей в золотой клетке. И это ощущение подкреплялось закрытыми на замок дверьми.

Но вот наконец утром четвертого дня обстановка несколько прояснилась. Едва только паренек успел разогнать остатки тревожного сна, как в комнату вошел один из астронавтов-бетельгейзийцев, что нередко прислуживал Гору в течение трех дней. Он пригласил землянина следовать за ним.

Ален обрадовался, что его заточение наконец-то завершилось, а значит он сможет узнать о планах капитана «Бетельгейзе». Правда, одновременно юноша немного волновался по поводу предстоящей встречи с Лайтом. Рик был непредсказуем, и кто знал, что можно ожидать от этого немного мрачноватого и вместе с тем загадочного «космического Немо».

Во второй раз Ален оказался в просторном, хорошо освещенном длинном коридоре с причудливым геометрическим рисунком на стенах. Необычный осколочный узор вверху неуловимо переходил в зеркальную гладь потолка, а внизу сливался со светящимся желтоватым полом. Подобного интерьера Гор еще не встречал, хотя за свою недолгую жизнь он побывал на многих кораблях. Миновав коридор, юноша, в сопровождении своего провожатого-воина, взошел на круглую площадку. Гравитонный луч, похожий на тот, что был при входе на корабль, мгновенно поднял их наверх. Затем пришлось пересечь еще один коридор. Здесь вместо пола светились стены. Наконец Алена ввели в просторный зал командного отсека. Его большую часть занимал разделенный на лучевые секции экран с изображением звездного пространства.

При виде капитана, что беседовал с одним из своих помощников, Ален приостановился у дверей.

— Входите, господин Гор, — не оборачиваясь произнес Лайт.

Юноша медленно спустился по наклонному трапу вниз, на центральную площадку.

— Я думал, обо мне вообще уже забыли, — буркнул Ален, скрывая свою нерешительность.

— Корабль шел в гиперпространстве, а это не время для прогулок по звездолету и бесполезных разговоров, — ответил Рик, машинально отмечая на схематических картах какие-то точки.

— Бесполезных?.. — Ален был несколько задет. К тому же, его раздражало еще то, что Лайт обращал на него внимания не больше, чем на назойливую муху, продолжая разговаривать с Лаурезом на неизвестном языке. — Во-первых: я тоже участвую в экспедиции, — заметил юноша. — И хочу знать…

— Вы узнаете все, что вам будет необходимо, — остановил его Лайт, наконец, удосужившись бросить на землянина короткий взгляд. Затем он сказал помощнику несколько слов (после чего Лаурез удалился) и посмотрел на звездный экран, где виднелся диск подернутой сизой дымкой планеты. — Мы уже достигли цели. Почти достигли.

— Что это за планета? — спросил Ален, тут же оживившись, что Лайт уделил ему внимание.

— Саргос. Колыбель вымершей цивилизации кариулов. Теперь о ней забыли, и она стала убежищем пиратов «Летучего голландца». Короче, здесь их главная база.

— База?.. — В глазах Алена промелькнуло беспокойство. — Может, все-таки вызвать подмогу?

— Поступив так, мы провалим всю предстоящую операцию.

— Но мне кажется, один корабль не справится с бандой пиратов, — сказал юноша.

— Молодой человек, позвольте мне самому решать, с какой бандой пиратов может справиться мой корабль.

— Но…

— Здесь я — капитан. И все подчиняется моим приказам, — возразил Лайт. — Мы заключили сделку, господин Гор. Так что выполняйте свои обязательства и не корректируйте мои.

Тон голоса бетельгейзийца невольно заставил юношу вздрогнуть, напомнив ему о том, что он остался один в кругу чужих инопланетян. Кто знает, может этот корабль такой же пиратский, как и «Летучий голландец».

— И не пытайтесь сделать по-своему да вызвать подмогу из порта Тарина, — добавил Лайт. — Во-первых: у вас ничего не выйдет. Мы находимся слишком далеко от обитаемых миров галактики. А во-вторых, — Рик посмотрел на экран. — Впрочем, хватит и «во-первых». Я намерен посетить эту планету, а вы, — он обернулся к рядом стоявшему юноше, — останетесь здесь, на корабле и будете ждать моего сигнала.

— Нет, я полечу с вами, — возразил Ален.

— Это приказ! — не терпящим возражения тоном гаркнул Рик. Затем он обратился к воину, который привел паренька: — Редор, отведи господина Гора назад в его каюту и проследи, чтобы он не покинул ее до моего возвращения.

Воин молча кивнул и, не слушая возражений юноши, настойчиво вывел его из зала.

В коридоре они разминулись с Лаурезом, который возвращался на командный пункт. Паренек тут же обратился к нему за помощью.

— Я не могу сидеть сложа руки, когда кто-то выполняет мою работу…

— Вам лучше подчиниться, молодой человек, — возразил Лаурез. — Капитан не любит, когда ему перечат, и я не советую вам выводить его из себя. — Похлопав мальчишку по плечу, старпом чуть мягче добавил: — Не волнуйся, приятель, все будет нормально. Рик знает, что делает.

— Но…

Однако старший помощник уже продолжил путь, не обращая на юношу дальнейшего внимания. Войдя в зал управления, он сообщил капитану, что к вылету все готово, космолет ждет его в шлюзовом отсеке.

— Кажется, этот мальчишка сильно раздосадован, — добавил Лаурез.

— Глупый юнец. Он думает, что поединок с пиратами такая же забава, как и виртуальные приключения, — фыркнул Лайт, глядя на экран.

— Зачем же ты согласился взять его на корабль? Насколько я знаю, принцесса Зарели…

— Мне нет до нее дела. Но этот мальчишка не отступится от своей затеи.

— Это его проблемы.

— Может быть, — задумчиво согласился Лайт. — Но я хочу попросить тебя об одном одолжении.

— Ты же знаешь, для тебя — все что угодно.