— Мы были в Мертвой зоне, — коротко ответил альтауэт.

— В Мертвой зоне? — удивился Дэрос. — Но зачем?

— Искали Древнюю Ауриду.

— И что-то нашли?

— Нашли. Актиар, — Арроу протянул Дэросу гибкий квадрат серебристой карточки-визитки. — Это столица Ауриды, последнего шерата города звали Расен-Тэ.

— ...Тэ? — повторил Дэрос, внимательно посмотрев на молодого рэдрозианина.

— Да. Это предок Рианн. Актиар — ее родной город. — Арроу снова отвернулся к бассейну.

— Продолжай. — Голос шерата Тзентерса был абсолютно спокоен. Ни удивления, ни сомнения или недоверия.

— Когда мы уже собирались покинуть город, на нас напала эскадра эч-гуров. Их было слишком много, нам пришлось укрыться среди руин. Наш корабль был разбит, а Рианн ранена... — Арроу замолчал, считая, что сказал уже достаточно.

Но Дэросу этого было мало.

— Почему у Рианн резко проявилась система АРЭС? — внезапно спросил он. — Из-за осколка твоего кристалла?

— Скорее из-за моего браслета альтауэта. Я вынужден был надеть его на руку Рианн, чтобы спасти ей жизнь. Метательный диск был отравлен неротолом. А браслет ЭЛДЖЕЙ оказался полностью разбит.

— Кто-нибудь знает об этом?

— Нет, — ответил Арроу и добавил: — Сэнвиту с Джендаром не обязательно обо всем знать.

Дэрос в знак согласия кивнул.

— Только тогда они не поймут, как Рианн смогла остаться живой с разбитым браслетом, — как бы размышляя вслух, произнес шерат.

— Это их проблемы, — холодно ответил Арроу.

Некоторое время длилось молчание, а потом Дэрос произнес, меняя тему:

— Совет Ари-дории знает про ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта.

В глазах Арроу промелькнул тревожный огонек.

— Но уже все улажено, — добавил шерат. — Теперь Рианн официально считается альтауэтом спецназначения. Ее досье засекречено, так что о том, что она женщина, фактически, никому не известно.

Молодой рэдрозианин снова отвернулся, но так ничего и не ответил. Несмотря на убедительность слов отца, который являлся членом Совета Ари-дории, Арроу чувствовал необъяснимое беспокойство. Что-то должно было произойти...

Вечером второго дня вельможи рода Эров снова посетили институт.

— Ну, как здесь у вас идут дела? — спросил шерат.

— Экспансия системы АРЭС в организме Рианн прекратилась, но вернуть ее мозгу первоначальное состояние все еще невозможно, — ответил Джендар, открывая перед знатными посетителями двери медлаборатории для спецпроектов.

В зале суетилось трое работников института и профессор Сэнвит. Взгляд Арроу скользнул по многочисленным сложным приборам и остановился на большом смотровом окне. За ним в ярко освещенной изолированной камере на продолговатом возвышении в виде стола неподвижно лежала девушка. Ее тело до самой шеи прикрывала белая ткань, а спокойное, немного бледноватое лицо охватывал конус кристаллического колпака, из-под которого выглядывали разметавшиеся сверкающие волосы. Они неестественно ярко выделялись на серебристом покрывале. На видневшихся из-под простыни запястьях девушки поблескивали широкие браслеты с чувствительными датчиками, а на раненой руке белела свежая повязка.

Дэрос проследил за взглядом Арроу и посмотрел на Сэнвита.

— Она сейчас в анабиозе, — произнес профессор.

Внезапно Арроу заметил, как в воздухе над девушкой, едва только люди приблизились к окну камеры, быстро промелькнуло странное сероватое облако, и это заставило альтауэта невольно нахмуриться.

— Браслет ЭЛДЖЕЙ готов? — спросил он.

— Да, готов. Вот только...

— Что-нибудь не так, профессор? — Арроу пристально посмотрел в зеркальные стекла очков Сэнвита.

— Мы не можем сейчас выпустить Рианн из лаборатории, — произнес Джендар.

— Почему? — спросил Дэрос.

— Мне очень жаль, но это приказ Совета Ари-дории. — Директор ВЭИ протянул шерату голубоватую пластину с гербом Военной Лиги.

Просмотрев специальное распоряжение, Дэрос передал его Арроу.

— Нам приказано подробно исследовать организм ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта. Такова воля Совета, — сказал Джендар, бросив быстрый взгляд на шерата Тзентерса. Рэдрозианский вельможа ничего не ответил.

— Им известно о системе АРЭС, зафиксированной у Рианн? — внезапно спросил Арроу.

Джендар промолчал, но и без слов все было предельно ясно.

— Сейчас мы ничего не можем сделать, — сказал Дэрос, повернувшись к сыну. — Но я поговорю с Советом.

— Что ж, пусть будет так, — нехотя согласился Арроу и, посмотрев на лежавшую в камере девушку, мысленно добавил: — «Но я еще вернусь». — Затем он круто развернулся, так что сверкнули камни на его черно-серебристой одежде, и направился к выходу.

Вечерело. Холодный ветер уныло завывал в причудливых узорах воздушных арок, раскачивал ветви высоких деревьев, беспощадно трепал плащи двух стоявших на вершине башни рэдрозиан.

— Я буду в Тзентерсе завтра утром, — произнес Дэрос. — Только ты до моего возвращения ничего не предпринимай.

Арроу молчал, глядя в затянутое свинцовыми тучами небо. Оно хмурилось уже второй день, но дождя еще не принесло.

На летную площадку вышла Ариагна. С утра ее не было во дворце, поэтому она не знала о решении Совета Ари-дории.

— Вы уже вернулись? — спросила девушка, кутаясь в голубовато-серебристую мантию. — А где Рианн?

— Она в институте, — сказал шерат.

— С ней что-нибудь случилось? — настороженно спросил вышедший следом за шериттой Клайлен.

Арроу продолжал молчать, и пришлось ответить Дэросу.

— Ничего страшного. Просто нужно уладить некоторые формальности. — Шерат посмотрел на сына. — Жди моего возвращения.

АРЭС-Альтауэт кивнул.

— Удачи тебе.

Сев в космолет, Дэрос поднял вверх руку с раскрытой ладонью в знак того, что все будет нормально, и его одноместный летающий аппарат взмыл в затянутое тучами небо.

— Что случилось с Рианн? — снова спросила Ариагна у Арроу.

— Ее оставили в институте для обследования, — нехотя ответил шеррит Тзентерса.

— Это из-за системы АРЭС? — поинтересовался Клайлен.

Арроу бросил на него настороженный взгляд и снова отвернулся.

— Не знаю, — уклончиво ответил он и ушел с площадки.

Проводив брата взглядом, Ариагна обернулась к Клайлену.

— Причем здесь система АРЭС?

Но АРДИ-Альтауэт не ответил, переключив внимание шеритты на великолепие открывавшейся с летной площадки панорамы.

***

В тот момент, когда Дэрос покинул Тзентерс, Джендар вошел в кабинет профессора Сэнвита. Ученый, хмуря лоб, склонился над странными на вид фотографиями.

— Что у тебя нового? — спросил директор института, подходя ближе.

Профессор поднял голову, снял очки и машинально протер зеркальные стекла.

— Это просто удивительно! Взгляни. — Сэнвит протянул Джендару один из снимков. — Фотография камня Эрио девушки. Кристалл просто необыкновенный...

— Ну да, не часто сейчас на Рэдрозе встретишь представительницу звездного символа Альциоры. Это действительно... удивительно, — согласился Джендар.

— Да нет, я не об этом. Хотя это тоже уникальный случай. Но я хотел обратить твое внимание на другое. Расположение кристалликов в оправе седьмого и второго луча мне кажется довольно странным. Подобной аномалии я еще не встречал.

И в самом деле, обычно симметричные отростки в оправе амулета Рианн не являлись таковыми.

— Вот смотри, Джендар, если взять и провести по центру кристалла Эрио осевую симметрию, то как должны быть расположены с обеих сторон частицы оправы?

— Одинаково, конечно.

— Да, но в правой части их оказалось на две больше. Вот здесь, у второго луча.

— Лишние? — спросил Джендар, недоверчиво глядя на Сэнвита.

Профессор покачал головой.

— Нет. Просто, одна из частиц не на своем месте. Точно ее специально перенесли. Вот от этого седьмого луча. Здесь как раз одной не достает.

— Разве такое возможно?

— Сложно сказать. Оправа, хоть и не является столь уязвимой, как центральный кристалл и несет только информацию биологического тела, но переставлять в ней местами частицы... Наша наука до подобной трансплантации еще не дошла. Теоретически, конечно, такое возможно, но на практике...