— Понятно. — Джендар снова посмотрел на снимок. — Ты проверил, какую информацию содержит в себе этот несимметричный кристаллик?

— Я пробовал, но... камень имеет высокую степень защиты.

— Не удивительно. Ведь девушка — ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт.

— Нет, причина не в этом.

— Так в чем же?

— Я еще точно не могу сказать, но, мне кажется, что все из-за проявившейся в организме девушки системы АРЭС.

— Как это?

— Пока не знаю. После подробного изучения, возможно, все выяснится. Джендар, мы стоим на пороге невероятного открытия. Дай мне три дня, и я...

— К сожалению, я не могу разрешить тебе еще три дня работать над кристаллом.

Сэнвит вопросительно посмотрел на Джендара.

— Новый приказ Совета Ари-дории. Завтра прибудет спецотряд гвардии Совета. Они переправят ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта в Асор, где девушкой займутся работники исследовательского института.

— Значит, нас попросту отстранили от дела... — Профессор помрачнел.

Ничего не ответив, Джендар добавил:

— Нам приказано продолжить разработки новых альтауэтов и серийный выпуск прежних моделей.

— Я уже почти нашел ответ и вот теперь должен отказаться от исследований. — Сэнвит бросил снимки на стол.

Джендар некоторое время задумчиво молчал, а потом медленно произнес:

— В какой-то степени, они правы. Мы не можем отвлекаться от производства альтауэтов. Тем более сейчас.

— Но ведь это открытие важно именно в нашей работе, — возразил Сэнвит.

— Я согласен с тобой. Но Совет считает по-другому.

Профессор молча отвернулся.

***

Уже начинало светать, когда Арроу, без определенной цели, вошел в храм Альциоры. Он остановился в центре огромного полутемного зала. Прямо перед ним возвышалась прекрасная статуя богини в искрящейся радужно-серебристой мантии. Рэдрозианин не знал, что прототипом этой скульптуры была Арэнс, его мать. Впрочем, сейчас его мысли были заняты совсем другим — он бесплотно искал выход из создавшегося положения.

Ситуация вышла из-под контроля. Арроу не сомневался, что поступил правильно, когда надел на руку раненой девушки свой браслет, иначе Рианн бы не выжила. Однако экспансия системы АРЭС в организме ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта не осталась незамеченной, и теперь об этом стало известно в Совете Ари-дории, что не предвещало ничего хорошего. Конечно, Дэрос обещал все уладить, но Арроу не мог избавиться от скверного предчувствия. Что-то должно произойти.

«Лучше б я забрал Рианн из института в первый же день»...

Из задумчивости рэдрозианина вывел внезапно вспыхнувший яркий свет. На секунду он заполнил весь храм, заставив колонны загореться переливчатыми искрами. Рэдрозианин настороженно оглянулся и невольно замер от неожиданности: вместо статуи женщины у алтаря возвышалась огромная, золотистая как солнце птица. На минуту Арроу показалось, что перед ним вновь повторяются события недавнего прошлого. Лицо альтауэта не изменилось, хоть внутренне по всем его нервам пробежала волна напряжения. Какой-то момент Арроу неподвижно стоял на месте и спокойно смотрел в светящиеся глазницы древнего рэдрозианского божества, невольно ощущая, как его стала окутывать странная прохлада, мягкими волнами проникая вглубь сознания...

Из этого оцепенения его вырвал неожиданный шум, похожий на хлопанье крыльев. АРЭС-Альтауэт обернулся назад и увидел, как зал храма стремительно пересекла знакомая голубая птица. Арроу инстинктивно отклонился в сторону, когда необычный фантом пролетел в непосредственной близости от него. Альтауэт ощутил мощную волну наэлектризованности и сильный запах озона. Птица так же быстро исчезла, как и появилась, точно перепрыгнув из одного измерения в другое, а к ногам Арроу упал сверкающий амулет Эрио. АРЭС-Альтауэт недоуменно нахмурился. Он поднял драгоценность и посмотрел на алтарь, в направлении которого исчез крылатый фантом. На месте золотистой птицы там вновь возвышалась каменная статуя женщины. Рэдрозианин слегка передернул плечами и перевел взгляд на кристалл. В его глазах недоверие смешалось с беспокойством.

— Амулет Рианн?..

Этот камень Эрио Арроу узнал бы из тысячи похожих бриллиантов.

Внезапно свечение кристалла прекратилось, отчего он уподобился черному алмазу. На граненной восьмиконечной поверхности мелькнула смутная многолапая тень и появились красные огоньки шести пар глаз. Их сияние резко увеличилось, тут же поглотив весь камень. Арроу бросил амулет на пол, ощутив, как тот обжег ему пальцы. Беловатое пламя мгновенно охватило весь кристалл и бесследно исчезло, не оставив от камня горстки пепла.

Рэдрозианин вновь нахмурился, глядя на то место, где только что находился кристалл.

Что означало столь странное видение? Может, это предупредительный знак о нависшей над Рианн угрозе?..

Арроу ощутил пробежавшийся по телу неприятный холодок. И снова в его душе появилось скверное предчувствие чего-то неминуемого.

Мысли рэдрозианина прервал тихий шорох раскрывшихся дверей. Он повернул голову, ожидая увидеть очередной фантом, но на пороге стояла Ариагна.

— Ты здесь, а тебя разыскивают по всему городу, — заметила девушка, входя в зал. — Отец вернулся и ждет тебя...

Ариагна не договорила, так как Арроу внезапно перевоплотился в птицу и покинул храм, даже не удосужившись выйти через двери.

Шеритта проводила его взглядом и недовольно пожала плечами. После того, как АРЭС-Альтауэт возвратился из другого мира, многие его поступки стали просто необъяснимыми. Глубоко вздохнув, девушка развернулась и тоже покинула зал, не заметив, как возле алтаря промелькнуло туманное золотистое облако.

***

Арроу нашел отца в Зале Советов. Тот в задумчивости сидел перед овальной платформой зависшего в воздухе большого стола, за которым он часто проводил заседания со своими подчиненными и коллегами. АРЭС-Альтауэт приостановился, глядя в хмурое лицо шерата Тзентерса.

— Они сказали, что ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт задержится в лаборатории на три дня для дополнительных исследований. Потом Рианн отпустят, — ровным голосом произнес Дэрос.

Некоторое время Арроу молчал, продолжая внимательно смотреть на отца, а затем наконец спросил:

— Что произошло на заседании Совета?

— Ничего, что могло бы нам навредить. Все шераты согласились с моими доводами, но было решено подождать три дня до окончательного выяснения состояния организма ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта.

Арроу показалось, что Дэрос сказал не все.

Шерат Тзентерса поднял голову, и взгляды обоих рэдрозиан встретились.

— Так что же произошло? — повторил АРЭС-Альтауэт.

Дэрос поднялся с кресла и подошел к окну, за которым тень свинцовой тучи накрыла изящные дворцы города, погасив яркие краски распустившихся в садах цветов. Арроу молча ожидал ответа.

— Мне кажется, в Совете кто-то работает на Иксандор, — наконец произнес правитель Тзентерса.

— Шпион?.. — насторожился Арроу.

Шерат обернулся и посмотрел на АРЭС-Альтауэта.

— Я не могу утверждать точно, так как на то нет веских доказательств. — Дэрос отвел взгляд в сторону. — От одного из своих агентов я узнал, что завтра на рассвете Рианн должны будут переправить в Асор для более подробного исследования.

Арроу резко поднял голову и посмотрел на отца.

— Это решение Совета?

— Неофициальное, — коротко ответил шерат. — Я не смог его отменить.

Взгляд альтауэта потемнел, а на переносице пролегли две вертикальные складки. Больше ничего не сказав, Арроу развернулся и покинул помещение. Дэрос даже не шелохнулся, продолжая по-прежнему смотреть в окно.

Некоторое время Арроу одиноко стоял на смотровой площадке высокой конусовидной башни, глядя в затянутое тучами небо. Дождь уже собирался три дня, но все никак не шел. Не обещал он быть и сегодня. Серебристо-зеленые с розоватым отливом поникшие листья деревьев неподвижно застыли в душном воздухе, скованные жарой. Из-за свинцовой тучи выглянул Тауэт. Его лучи еще больше усилили зной. На нагретый мрамор декоративного бассейна опустились две длиннохвостые лиловые птицы с голубыми хохолками. Постоянно озираясь по сторонам, они торопливо стали пить воду.