Так, продолжая размышлять над стратегией, Рик быстро вернулся в компьютерный центр 4-й группы. Он решил подстраховать себя и с этой стороны, а заодно обезвредить лазерные пушки на поверхности.

Тем временем сидевшие возле мониторов пираты обеспокоились внезапным исчезновением с экранов внутреннего обзора своих коллег.

— Куда они подевались? — спросил один, вручную управляя видеокамерой. — Нигде не видно.

— На втором дисплее тоже, — добавил его напарник. — Нет. Вот, кажется, Нолан появился. Он идет назад. Может что случилось?

— Не знаю… Подождем, — решил первый эльмарец.

А спустя пару минут Лайт вошел назад в компьютерный центр 4-й группы.

— Что произошло? — спросил один эльмарец. — Где командир и ребята?

— Они в коридоре. Начальник послал меня назад, чтобы я вывел вас из строя, — вполне серьезно сказал Рик, уверенно подойдя к пиратам.

— Что?.. — Эльмарцы опешили. Прежде, чем они успели прийти в себя, их обмякшие тела грузно осели на стулья.

— Так-то лучше. — Рик обвел взглядом многочисленные приборы, которые контролировали электронную систему бункера. На дисплеях внутреннего обзора передавались изображения всех помещений, а также и комната пленниц. Все пираты были как на ладони.

«Что ж, неплохо. Изолирую-ка я их. — Лайт быстро отыскал нужные кнопки. — А теперь заблокирую лазеры снаружи и видеокамеры»… — Его мысли внезапно прервал сигнал вызова из Центра Контроля базы.

— Четвертый прием.

— Четвертый на связи, — быстро ответил Рик, включив изображение.

— Где офицер Крэнк? — спросил пират.

— Пошел проверять посты, — без запинки ответил Лайт.

— Передашь ему, что дополнительный отряд уже вышел. Они прочешут территорию над базой, а потом спустятся к вам.

— Понял.

— Конец связи. — Экран погас, сменившись заставкой «веселого Роджера». Голландец был несколько старомоден.

Рик не без облегчения вздохнул.

Они еще пока не знают о захвате Четвертого бункера. Но ему следует поторопиться, ведь вспомогательный отряд пиратов скоро будет здесь…

— Ален… — внезапно вспомнил Рик.

Пираты прочесывают окрестности, а мальчишка остался один. Лайт быстро перебрал несколько кнопок, наводя камеры внешнего обзора. На экране появились скользящие среди камней человеческие тени.

— Они уже возле ущелья… Нужно поторапливаться.

Лайт блокировал видеокамеры внешнего обзора, перекрыл связь с Центром и, перейдя за соседний стол, набрал комбинацию плана базы, в частности, Четвертого бункера. Быстро установив координаты камеры пленниц, Рик покинул пункт контроля. Он беспрепятственно достиг нужных дверей (замкнутые пираты даже не подозревали, что они заблокированы) . Лайт легко открыл электронный замок и вошел в камеру, где находились пленницы.

Несмотря на то что таринок из числа заложниц было несколько, Рик быстро отыскал горделивую фигуру принцессы Зарели. Даже среди настоящих красавиц галактики, наследница государства Каурин отличалась своей привлекательной внешностью. Стройная брюнетка с блестящими янтарными глазами кошки и тонкими чертами немного высокомерного, но прекрасного лица. Она выглядела еще более ослепительно в роскошных одеждах принцессы, которые пираты оставили при ней, не тронув даже драгоценностей. Трудно было поверить, что Голландец мог поостыть к этой красотке, ведь глядя на нее, редко кто сможет остаться равнодушным.

Однако на Лайта, казалось, Зарели не произвела должного впечатления. Скорее наоборот: при виде принцессы, в его темных с серебристыми зрачками глазах промелькнул холодок.

— Зарели?

— Принцесса Зарели! — высокомерно поправила девушка, гордо вскинув подбородок.

Взгляд Лайта стал еще более жестким. Кивнув на двери, бетельгейзиец коротко приказал:

— Выходи. Быстро!

Инопланетная принцесса молча повиновалась, не удостоив своего конвоира даже взглядом. Когда Зарели вышла в коридор, Лайт уже намеревался снова закрыть двери, но, взглянув на испуганных пленниц, он на секунду задержался. Оставить девушек здесь, означало для каждой из них неволю до конца жизни. Однако попытка вывести их отсюда была настоящим самоубийством. Двуместный космолет не вывезет такое количество пассажиров.

Но Рик все же решил пойти на риск и строго скомандовал девушкам:

— Из камеры все, быстро! И без шума.

Вышколенные суровым обращением пиратов (а может, предчувствуя намерения Лайта), пленницы бегом выбежали из комнаты.

— Все к лифту. — Воин указал нужное направление.

Девушки гуськом засеменили по коридору. В том числе и принцесса Зарели, с которой мгновенно слетела вся спесь. Правда, они так по-прежнему и не понимали, что же происходит.

У выхода на центральную площадку, Рик резко всех остановил. Затем он прошел вперед и осторожно выглянул из-за угла, разведывая дорогу. На случай, если уже прибыл обещанный отряд из Центра. Все было тихо. По-видимому, помощь еще не пришла. Однако эта задержка скорее тревожила, чем успокаивала Лайта. Ведь Ален остался наверху. Один. И если пираты его обнаружат…

— Будьте здесь, я разведаю дорогу дальше, — указал Рик девушкам. — И не вздумайте самовольничать, — тут же добавил он, точно уловив намерения пленниц, что не доверяли своему проводнику-пирату. — Выход из бункера только один — через лифт. Если наверху все спокойно, я выведу вас отсюда.

— Почему мы должны тебе верить? — спросила темноволосая землянка с голубыми глазами. — Ведь ты — пират.

— Я не пират, — ответил Лайт, сняв маску, которая и без того уже завершала цикл имитирующего действия. — Я из Бюро Поисков, — внезапно коротко добавил Рик.

При виде экзотического лица бетельгейзийца, в янтарных глазах Зарели промелькнул живой огонек, но она ничего не сказала, только твердо заметила:

— Мы можем ему доверять.

— А с какой стати мы должны тебя слушать? — возмутилась все та же брюнетка, обратившись к таринской вельможе.

— Я — принцесса Зарели. Дочь вождя Каурина…

— Пиратская подстилка ты, а не дочь вождя, — резко оборвала ее землянка, которая явно была старшей среди пленниц.

— Да как ты смеешь!..

— А ну перестаньте спорить! — остановил их Лайт, и тон его голоса заставил всех притихнуть. — Отношения будете выяснять позже. Сейчас — всем соблюдать тишину. Кто ослушается — останется здесь. — И он, войдя в кабину лифта, закрыл за собой двери.

— Да кто он такой?! — возмутилась землянка.

— Капитан космического корабля «Бетельгейзе», — ответила Зарели, глядя на закрывшиеся двери лифта.

— Рик Лайт?!.

Данное известие невольно поразило девушек. Это говорило о том, что они уже слышали о корабле «Бетельгейзе» и его таинственном капитане.

Тем временем бетельгейзиец, поднимаясь наверх, внимательно следил за красным огоньком, определявшим расстояние до поверхности. Когда шкала глубины проходила отметку последнего метра, а сверху начала открываться плита люка, Рик приказал лифту остановиться, заблокировав систему пиратской карточкой. Он едва успел пригнуться, как над его головой засверкали молнии бластеров.

Лайта уже ожидали. Значит, пиратам стало известно о захвате бункера.

Дождавшись, когда атака прекратилась, Рик выстрелил в ответ и под прикрытием огня выглянул наружу. Его луч скосил одного из пиратов, серьезно ранил второго и заставил укрыться за камнем еще троих бандитов, которые тут же были атакованы со стороны погруженных в полумрак скал.

Итак, Ален еще жив и держит оборону.

«Молодец, мальчишка», — отметил Рик.

Когда перестрелка стихла, Лайт, наконец, смог осмотреться получше. Среди камней, возле лифтовой шахты, лежало шестеро пиратов, а двое других распластались чуть ближе к скалам. Убедившись, что пираты мертвы, Рик ловко выпрыгнул из лифта и, быстро укрылся за каменной глыбой.

— Ален?.. — тихо позвал он.

В ответ ему раздался новый выстрел пиратского оружия. Лайт коротким ответом ликвидировал стрелка. Послышался сдавленный стон, грузное падение и тишина, казавшаяся еще более полной из-за быстро наступающей темноты.