— Но ты же сам сказал, что… получил некоторую информацию… — Арроу взглянул на невозмутимо молчавшего Иксванзета.

— Действительно, я это говорил, — согласился Аэрос. — Только мироздание имеет множество измерений. Малейшее отклонение в тех или иных событиях может привести к смене хода Истории.

— То есть, если ты что-то и знаешь, то все равно об этом не скажешь, — с оттенком досады заключил Арроу.

— Эту тему мы уже обсуждали, — последовал короткий ответ. Арроу молча досадливо вздохнул.

— Мы все идем по предначертанному пути, — повторила Ниаро уже ставшую классической фразу.

— С той лишь разницей, — уточнил Аэрос, — что Высшие этот путь могут иногда корректировать посланиями из будущего, которых мы должны строго придерживаться.

— Тогда где же исток этих предопределенностей? — снова спросил АРЭС-Альтауэт.

— В любой точке отсчета.

— Замкнутый круг без начала и конца…

— Это не всегда так. Но сейчас хватит размышлений, — остановил дискуссии Аэрос. — Дальнейшее промедление может привести к бесповоротному изменению Истории. Сначала мы должны найти Рианн и покинуть недра протоадрона.

Четверо материализовавшихся в биологические оболочки Высших существ по молчаливому согласию заняли предопределенные позиции и вместо обычного лучевого способа стыковки, по очереди сомкнули друг с другом ладони. Первым протянул руку АРЭС-Альтауэту лидер Совета, в то время как его вторая ладонь сомкнулась с кистью Ниаро. Затем арсарнарсианская богиня коснулась ладони Иксванзета. Теперь оставалось только замкнуть круг. Арроу посмотрел на эч-гурское божество и встретил ровное мерцание серебристо-белых глазниц, в них не выражалось ни единого чувства, ни одной эмоции.

— Время, — тихо произнес Аэрос. — Вспомни о Рианн.

И Арроу, подавив давнюю неприязнь к своему бывшему врагу, уверенным жестом принял протянутую Иксванзетом руку, соединив последнее звено. По замкнувшемуся кругу пробежала быстрая молния, и в середине образованного кольца начал появляться легкий светящийся туман. Он постепенно сгущался в плазменную массу.

«Теперь все концентрируемся на образе Рианн», — путем телепатии приказал Аэрос.

Арроу прикрыл глаза, сосредоточившись на облике своей «второй половины». В центре круга замерцали легкие блики, начиная концентрироваться в туманный гуманоидный силуэт. Но прежде, чем Альтериана успела полностью материализоваться, во мраке пространства, точно вынырнув из другого измерения, появился сероватый энергосгусток Маракны. В центр образованного Высшими существами энергополя ударила разрушительная молния, которая тут же угодила в полуобразовавшийся плазмосгусток. Произошел короткий взрыв, похожий на яркую радужную вспышку, и четверо энергосуществ Совета Рэдроза, вместе с не успевшим уйти энерговампиром, накрыла мощная энергетическая волна. По прихоти протоадрона энергосубстанции неожиданно попали в вихрь странных событий. Они коснулись прошлого Рианн и одновременно были связаны с процессом из настоящего. То есть, Высшие Совета по-прежнему создавали все то же поле для материализации Альтерианы, которое стремился разрушить Маракна, в то время как сознание всех присутствовавших переместилось в штучное измерение прошлого.

Таким образом, они совместили в себе четыре варианта видоизмененных событий из памяти Рианн (ее жизни). В них неизменно участвовало трое героев: Маракна, вошедший в поле извне в роли разрушителя, Рианн, представлявшая своеобразную матрицу, и один из четырех образователей, что теперь должны были сохранить ход истории минувшего. Это чем-то походило на обыкновенные компьютерные игры, когда физическое тело игрока остается в кресле перед монитором, в то время как его сознание переносилось в виртуальный мир, где происходили реальные (по его мнению) события.

Сознание Ниаро прорвалось сквозь беспросветный мрак и вдруг оказалось во вполне реальном мире обычной материи. Быстрый анализ окружающей обстановки показал, что Высшее существо находилось в галактике Аэрио, недалеко от Солнечной системы. Вот только временной отрезок скорее можно было назвать прошлым, чем настоящим. Более подробное сканирование установило, что Ниаро попала в 2181-й год земного летоисчисления (то есть, арсарнарсианская богиня перенеслась в прошлое на 343 года).

Этот факт ее несколько озадачил. Ниаро попыталась найти объяснение данному феномену и в первую очередь разобраться, как же она могла покинуть недра протоадрона. Или же… это очередная уловка черного шара…

Внезапно внимание Высшего существа привлек дрейфующий космический корабль гуманоидов. Арсарнарсианская богиня определила, что летающий объект принадлежит рэдрозианской цивилизации. Более того: именно на этом корабле Рианн прилетела на землю.

«Альцитау».

Однако вопреки своим ожиданиям, Ниаро не обнаружила на борту звездолета знакомого биополя рэдрозианки, что впоследствии должна была стать Высшим существом. Арсарнарсианская богиня вновь перепроверила все данные и повторно просканировала объект. Это был гибнущий корабль, на его борту в живых осталось только восемь человек, в составе которых находилась молодая пара актиарских аристократов и младенец. Ниаро узнала Антис, что в прошлом (или будущем?) встречалась ей в качестве Посредника в Радужном гроте скалы Ония-Аур. Ринора она могла сопоставить только по внешним данным, так как он не дожил до возрождения Ауриды и сохранил о себе мало информации. Но вот биополе их маленькой дочери Ниаро знала более чем хорошо, а сейчас оно не соответствовало нужному представлению. Хоть и казалось знакомым.

Арсарнарсианская богиня решила найти объяснение этому странному феномену и устремилась к кораблю, чтобы проникнуть на его борт. Неожиданно ее внимание отвлекло появление серого энергосгустка Высшего существа. Пришелец тоже успел ее заметить. Последовала некоторая пауза оценки противников… По каким-то необъяснимым причинам (можно сказать подсознательно) арсарнарсианка определила, что перед ней находится Маракна, о нем упоминал Арроу. Сложно было сказать, что привело Ниаро к этому выводу. То ли мощность негативного излучения — особый вид, присущий лидеру больших группировок. Или же на противнике просто остался неуловимый след протоадрона, что холодной вуалью окутывал плазменный силуэт. А может, это была определенная программа того виртуального мира, в котором перебывало сознание Ниаро. Впрочем, арсарнарсианской богине не пришлось долго над этим размышлять, так как энерговампир, увидев перед собой цель, тут же перешел в атаку, и среди звезд разыгралась очередная космическая баталия.

Порядком измотанная и не располагавшая нужным запасом энергии Ниаро заметно уступала по мощности лидеру Легиона Мрака. В первые же минуты стало ясно, что исход боя окажется не в ее пользу. Однако прежде, чем поединок достиг своего финала, его ход сменил внезапный поворот непредвиденных событий. В ту секунду, когда Маракна решительным ударом намеревался расправиться со своим противником, Ниаро увернулась от смертоносной молнии, а мощный луч, перечеркнув пространство, угодил в рэдрозианский корабль. Произошел сильный взрыв, и энергосуществ оросил водопад ударной волны…

Игра закончилась, а сознание арсарнарсианской богини вновь погрузилось во мрак протоадрона.

***

Одновременно с тем, как Ниаро завершила свою историю, следующий из четырех пленников черного шара оказался участником второго варианта протоадроновской игры. Беспросветный мрак, вспышка света, и вот уже Аэрос появился в материальном мире прошлого. На этот раз действие происходило в пределах Солнечной системы.

Удивительна ирония судьбы: протоадрон закинул Высшее существо в тот мир, с которым жизнь лидера Совета была неотрывно связанна, но самому ему там не доводилось бывать (почти не доводилось)…

Его первое впечатление вряд ли можно было назвать эмоционально окрашенным. А первая мысль, посетившая сознание, касалась определения цели и смысла столь неожиданного визита. Ведь в его памяти не было данной информации. То есть История несколько сменила свой ход, или же Аэрос из будущего не все сказал Аэросу из прошлого (или наоборот?). Лидер Совета в детали вдаваться не стал, будучи уверен, что в дальнейшем вся история прояснится.