Короткий анализ пространственно-временных ритмов показал, что Аэрос стал участником того отрезка прошлого Рианн, когда ускоренный метаболизм девушки уже завершился, и она достигла возраста своей сводной сестры Дианы. А Арроу в это время только появился в галактике Аэрио на Эбе.

Это был пролог той удивительной истории, что яркими страницами вошла в жизнь Вселенной и на данный момент еще не была завершена. Аэросу предоставлялась редкая возможность оказаться непосредственным свидетелем развития событий жизни двух Протовысших существ, которые даже для Высших энергосубстанций, в некоторой степени, оставались непостижимыми. Однако каждое явление должно подчиняться определенной закономерности, и лидера Совета прежде всего интересовал один вопрос: с какой целью он оказался в данном отрезке Истории?

Аэрос не верил в простую случайность и был прав. В настоящей жизни он не посещал Землю, и этот визит в прошлое должен носить свой определенный смысл. Таким образом, Высшему существу предстояло или изменить ход Истории, или же его сохранить, оградив течение реки Времени от неожиданных поворотов и посторонних вторжений.

Едва лидер Совета успел об этом подумать, как в пространстве рядом с ним появился новый объект. Аэрос узнал Маракну.

«Какая неожиданная встреча», — первым «заговорил» энерговампир.

«Вполне прогнозируемая», — добавил лидер Совета Высших Рэдроза-Аэрин.

«Пожалуй. Если вспомнить наше прошлое. Как и в те давние времена, ты снова стоишь на защите биомиров».

«А ты как всегда стремишься их разрушить».

Маракна не ответил. А спустя пару земных секунд в космическом вакууме Солнечной системы разразился ожесточенный поединок давних врагов. Сотни местных обсерваторий зафиксировали в межпланетной среде странные аномалии в виде неожиданных всплесков энергии, которые современная наука не могла объяснить.

Некоторое время борьба шла на равных. За миллионы (даже миллиарды) лет их жизни, со времен последнего конфликта между Легионом Света и Легионом Мрака, Аэрос восстановил достаточный заряд, чтобы вернуться на свой уровень энергоэволюционной лестницы категории Высших. В то время как Маракна, после разгрома своего Легиона, несколько поутратил силы, хоть и превышал по мощности обычных энергосуществ. Таким образом, располагавшие почти одинаковым запасом энергии противники не желали уступать друг другу, и от последствий разыгравшегося боя страдали не столько сами участники, как случайно попадавшие под удар объекты окружающей обстановки.

В первые же минуты поединка, что происходил между Венерой и Землей, оказались подбиты три межпланетных станции и уничтожено два пролетавших мимо транспортных звездолета. На военных базах и в МЧС тут же поднялась тревога, и к месту космической аномалии постепенно начинали стягиваться силы Военно-Космической Обороны Земли и Венеры.

Аэрос быстро проанализировал ситуацию, что грозила изменить предопределенный ход Истории, и предпринял хитрый маневр: инсценируя отступление, он устремился к Солнцу. Преисполненный собственного превосходства, энерговампир бросился вдогонку за своей жертвой. Вскоре временно прерванный поединок разыгрался на новой территории в верхних слоях солнечной атмосферы. Сильный фон излучения короны, как завесой скрыл проявления вновь вспыхнувшего сражения, и обескураженные земляне, не обнаружив противника, вынуждены были вернуться восвояси.

Новые условия боя оказались более жаркими (в прямом смысле этого слова), однако смена обстановки мало чем повлияла на сражавшихся. Ведь Высшие существа в подобных условиях прекрасно себя чувствовали. Излучение звезды представляло хороший источник энергии, а плазменные потоки и шлейфы протуберанцев служили неплохой маскировкой во время ловких маневров.

Бой в пределах Солнечной атмосферы значительно отличался от сражения в спокойной среде межпланетного вакуума и был чем-то сравним с давней баталией между Арроу и Иксванзетом вблизи галактического ядра. Однако, когда Маракна решил непомерно увеличить свой энергозапас за счет Солнца, рассчитывая поглотить всю энергию светила, он неожиданно наткнулся на необъяснимый барьер, что ограничивал набор заряда до определенного момента, точно кто-то неприметный не позволял приобретать лишние козыри в игре.

Отметив этот факт, Аэрос впервые подумал о нереальности окружающего пространства и ощутил невидимый контроль со стороны. Впрочем, новое нападение Маракны заставило лидера Совета вновь вернуть внимание к поединку. Аэрос ловко уклонился от луча противника, и предназначавшаяся ему молния исчезла в недрах Солнца. Затем лидер Совета вынырнул из-под аркоподобного протуберанца и нанес по противнику ответный удар. Аннигилирующий луч попал в цель, вызвав в глубине центрального сгустка энерговампира бурную реакцию. Потерявший контроль Маракна безвольной кометой скрылся в фотосфере звезды. Последовала секундная пауза, во время которой Аэрос заметил, как на месте падения лидера Легиона Мрака появилось темное сероватое пятно. А потом оно неожиданно сменилось яркой вспышкой, и в направлении голубого энергосгустка устремился мощный поток раскаленной плазмы.

Аэрос успел увернуться от опасного луча, однако спустя короткое время (необычно ускоренное как для нормального космоса) под этот удар тут же попала голубая планета Солнечной системы…

На этом закончился второй вариант игры, и прежде, чем Аэрос успел опомниться, его сознание окутал беспросветный мрак.

***

Одновременно с этим событием, вспыхнул новый сигнал и уже третий игрок вышел на арену протоадроновской игры. В порядке замкнувшейся цепи им оказался Арроу.

И снова полем действий стала Земля. На этот раз немногим позже предыдущего временного отрезка, но ранее, чем произошла памятная встреча в кафе «Звезды».

Сознание Арроу вырвалось из тьмы протоадрона, внезапно оказавшись в полумраке тихого весеннего вечера в парке Соннисити. Рэдрозианин настороженно осмотрелся, быстро анализируя окружающую обстановку. Реальность походила на плод болезненного воображения. Блуждая по закоулках памяти, оно старалось возродить давно минувшие события, к тому же, принадлежавшие чужому (правда, не совсем) сознанию. Ведь ранее Арроу никогда не был в Соннисити, и нынешнее его пребывание в прошлом, точность времени которого ему не сложно было определить вплоть до секунды, не могло не настораживать.

Что это? Параллельный мир или очередной вираж в прошлое ради какой-то предопределенной пока еще неизвестной цели?

Долго размышлять над этим вопросом рэдрозианину не пришлось, так как внезапный импульс знакомого биополя заставил его переключиться на другую тему. Он посмотрел вглубь аллеи, где в его направлении неторопливо шло два человека. Незначительное усилие мозга, и эфемерный силуэт Арроу плавно растворился во мраке, став невидимым.

Едва только в вечернем воздухе померкли искры последних разрядов, как из-за поворота появилась молодая пара землян. Арроу заметил блеснувшую в свете фонаря знакомую девичью фигуру и взгляд темных малахитовых глаз, что точно далекое эхо отозвался в глубине души рэдрозианина.

Джой Лилейс — эфемерный отголосок прошлого, который Арроу тщетно пытался найти (хоть сам не знал зачем) в Альтериане.

Наивная, неприступная, прекрасная и одинокая. В тот момент она была подобна затерявшемуся в темном пространстве маленькому светлячку. Впоследствии, этот дивный свет как магнитом привлек к себе Арроу в полумраке зала кафе «Звезды».

Под властью внезапной волны воспоминаний рэдрозианин легким облаком плавно устремился к девушке. Ее поле усилилось, завораживая новыми нюансами. Это как повторно смотреть любимый фильм, с удивлением открывая в нем ранее упущенные детали. Ностальгия. Оказывается от нее не в силах избавить даже совершенное сознание Высшего…

Неожиданно к действительности Арроу вернул быстрый тревожный импульс: во мраке сквера кто-то появился. И этот кто-то не был человеком или иным гуманоидным существом. Рэдрозианин просканировал окружающее пространство и заметил мутно-серую субстанцию энерговампира.