— Меня не интересуют никакие виллы! Не знаю, кто вас одурачил: человек или призрак, но в следующий раз, Клара, если надумаешь вновь оторвать меня от дел, то побеспокойся, чтобы товар от тебя не улизнул! — И Фрэд, нервно шагая, покинул комнату.

Розалин пожала плечами, провожая мужчину взглядом.

— Не пойму, как им удалось скрыться?..

— Какая разница. Главное, что плату за товар мы все равно получили… — Клара замолчала, засунув пальцы в лиф платья, где спрятала золотую карточку. — Куда же она делась?.. — Девушка потрусила одежду, тщательно ее осматривая. — Исчезла…

— Ты что, ее потеряла?! — ужаснулась Розалин.

— Да нет, не должна…

— Понятно. Нас обвели вокруг пальца, — раздраженно фыркнула брюнетка. — И мы остались ни с чем.

Милена постепенно пришла в себя и растерянно осмотрелась по сторонам. Она находилась в подвижном кресле какого-то космолета, что скользил в зоне тяготения голубой звезды. Девушка обвела взглядом серебристые с синеватым оттенком стены странного салона и остановилась на чеканном профиле сидящего в соседнем кресле человека. Точно ощутив ее взгляд, незнакомец повернул к ней лицо. Под действием его космического взора, по телу Милены пробежала трепетная волна, и девушке показалось что она падает в бесконечную бездну. Незнакомец молчал, продолжая с какой-то странной отрешенностью смотреть на искательницу, точно стараясь разглядеть за ее чертами что-то неведомое, скрытое в глубинах ее подсознания. Чтобы избавиться от этого волнующе-беспокойного чувства, Милена неуверенно заговорила:

— Где я?..

Звуки ее голоса тут же нарушили необычную атмосферу салона. Незнакомец чуть вздрогнул, точно очнувшись от своих мыслей, его взгляд померк, и человек отвернулся.

Милена не без облегчения перевела дыхание и нерешительно пошевелилась, пытаясь изменить положение тела. Подвижное сидение услужливо постаралось подстроиться под желания девушки, вызвав у нее новый приступ головокружения. Милена украдкой посмотрела на человека в соседнем кресле, его волнующий образ заставил что-то шелохнуться в ее памяти.

— Кажется… — вновь нарушила она тишину, — мы уже встречались…

Незнакомец снова обернулся, и девушку обжег его вспыхнувший взгляд.

«Уж лучше бы он не оборачивался», — подумала Милена, невольно отведя взор и, чтобы скрыть волнение, она добавила:

— На борту «Летучего голландца». Человек в униформе…

В потемневших глазах незнакомца промелькнуло разочарование, и он опять отвернулся.

— Нет, гораздо раньше, — возразил он на чистом земном языке.

— Раньше?.. — На лице Милены промелькнуло удивление, смешанное с замешательством. — Когда же?

Арроу опустил веки, устало облокотившись на спинку кресла. Он не обернулся и ничего не ответил. Ему было тяжело видеть дорогой образ Рианн, но не ощущать ее душу. Не улавливать чарующий яркий свет ее глаз, ради которого он отказался от полной свободы и власти Высшего существа.

Арроу чувствовал, что девушка ждет ответа на свой вопрос, и пребывал в нерешительности.

Тогда как драгоценное время неумолимо истекало…

Лихорадочно ища выход из создавшейся ситуации, рэдрозианин внезапно произнес:

— Вообще-то мы с тобой хорошо знакомы, мисс Искатель. — Он посмотрел на Милену. — Не догадалась еще? — И Арроу, прямо на глазах у пораженной девушки, плавно перевоплотился в образ капитана «Бетельгейзе».

— Рик?.. — Милена опешила, в то время как на лице арсарнарсианина промелькнула тень знакомой улыбки.

— Теперь-то ты меня узнаешь? — спросил бетельгейзиец и протянул к девушке руку. — Не бойся, меня никто не подменил.

Землянка ощутила теплое прикосновение к своей ладони, и по ее телу пробежал легкий разряд. Все тревоги тут же исчезли. Лицо девушки озарила улыбка.

— Рик… Я думала… Значит это маска?

По лицу бетельгейзийца промелькнула быстрая тень.

— Да нет. Не совсем. Это… сложно объяснить… Да ведь и ты изменила свой внешний вид, — внезапно произнес Рилайэри и кивнул на экран, который по его мысленному приказу стал зеркальным.

Милена повернула голову и замерла от неожиданности, увидев незнакомый облик инопланетной красавицы. Она даже отдаленно не напоминала прежнюю девушку-искателя.

— Что… это?!. — Милена нерешительно коснулась искрящихся прядей мягких волос, изящной фигуры, нежной кожи рук и снова посмотрела на зеркальный экран. — Ничего не понимаю… Наверное, это какие-то уловки моих сестриц…

— Отнюдь. Скорее, это уловки наших душ, — произнес Рик. Внешне он выглядел вполне спокойно в своем арсарнарсианском облике.

Арроу пока решил сохранить прежнюю биоформу, дабы усыпить землянку и позволить душе Рианн набрать силу.

— Но ведь это не мой облик! — внезапно воскликнула девушка. — Не мое тело!..

— Это облик твоей души, — сказал Рик. — А тело… арсарнарсианское, — закончил он.

Милена невольно замерла, с непониманием посмотрев на бетельгейзийца.

— То есть… как это арсарнарсианское?..

— Ты же знаешь, что мы были разные… наши биологические оболочки не могли гармонировать. Теперь же… — Он вновь прикоснулся к запястью девушки, легко скользнул чуткими пальцами по ее обнаженной руке. — Теперь между нами нет преград.

Арроу посмотрел Милене в глаза, и девушка ощутила, как у нее перехватило дыхание от его переменившегося взгляда. Смущенная искательница попыталась отвести взор, но не смогла. Ее все больше начинал затягивать мерцающий омут, похожий на звездные просторы глубокого космоса.

Арроу мягко привлек девушку ближе, заключив в свои пламенные объятия. Его образ снова неуловимо перевоплотился в природную биоформу, и рэдрозианин неторопливо склонился к лицу Милены. Его искрящийся взгляд проник в сознание землянки и, пройдя сквозь него, коснулся дремлющей рэдрозианской души.

«Рианн, проснись»...

Арроу неторопливо и нежно прильнул к губам девушки.

Если б поцелуй рождал разрушительный огонь, то уста Рилайэри разожгли бы пламя на всю галактику. Тогда как сейчас… Милене показалось, что воспламенилась вся вселенная. В глубине ее естества вспыхнул слепящий яркий свет и, мгновенно набирая силу, мощной волной вырвался наружу, освобождая рэдрозианскую сущность.

Взгляд девушки блеснул знакомым пламенем, а ее губы тихо прошептали:

— Арроу… помоги мне…

И свет в глазах рэдрозианки тут же померк.

— Рианн! — Арроу схватил девушку за плечи, ощущая, как рэдрозианская душа медленно тонула в глубинах земной сущности. — Рианн!!!

— Помоги… — чуть слышно шелохнулись губы девушки, и Арроу, чувствуя, что теряет ее, вновь с неистовством урагана прильнул к ее устам.

Произошел мощный всплеск энергии, мгновенно расплавляя биологические оболочки в плазменном огне. Арроу буквально растворил в себе тело девушки. Он слился с каждым его атомом, жаркой волной скользнул по квантовым полям, меняя их структуру.

Как солнца свет во мраке ночи перед взором АРЭС-Альтауэта проявился образ души Рианн, живой и пламенной, как раньше. Арроу уловил малейшие нюансы такой родной и желанной сущности своей любимой шеритты Актиара. Это была она, его драгоценная Рианн. Он смог ее вернуть.

«Арроу»... — Ее телепатический голос сладким бальзамом пролился на душу рэдрозианина.

В блаженном порыве АРЭС-Альтауэт заключил девушку в объятия, с особой остротой ощущая желанное присутствие ее души…

Она снова была рядом. Реальная и живая…

Из эйфории его внезапно вывел скользнувшая в сияющем пространстве черная тень. Арроу тут же отстранился от девушки, быстро вернувшись к реальности. Он настороженно посмотрел на зависший посреди салона «Альфара» довселенский объект. В потемневших глазах рэдрозианина блеснула радуга.

«Протоадрон… Он всегда рядом с тобой»…

Странная субстанция. Неизвестно почему она его преследует, но ясно одно — теперь Арроу от нее не избавится.

АРЭС-Альтауэт медленно протянул к черному шару раскрытую ладонь, на которой еще не исчезли легкие голубоватые блики энергии. Однако протоадрон не принял приманку и бесследно растворился в пространстве, точно его здесь никогда не было.