В глазах Арроу промелькнуло разочарование. Он опустил руку и досадливо дернул уголками губ. Затем рэдрозианин перевел взор на почти пришедшую в себя девушку. Его мысли тут же переключились на «другой диапазон». Он с напряженным ожиданием следил за лицом Рианн, стараясь поймать ее первый взгляд. Девушка открыла глаза, и Арроу заметил, что ее взор, еще затуманенный, но уже достаточно яркий, не был земным.

— Риан… — Он медленно коснулся пальцами лица своей спутницы, заставив посмотреть ему в глаза, и пламя, вспыхнувшее в глубинах ее искрящихся зрачков, наполнило душу рэдрозианина упоительным теплом. Его лицо прояснилось, когда с губ девушки слетело его имя:

— Арроу…

Рианн едва заметно шелохнулась в неуверенном призыве и тут же оказалась в сильных объятьях. Их власть затмила все на свете...

Однако вместо знакомого жара сладостного вихря, Арроу внезапно ощутил всплеск сильнейшей острой боли, от которой перехватило дыхание и оглушительной волной поразило мозг. Чисто рефлекторно рэдрозианин отпрянул от девушки, своим поступком причинив ей почти физическую боль.

— Арроу?.. — встревожилась Рианн, видя, как померкли его глаза. — Что с тобой?

Арроу, казалось, ее не слышал. В его застывшем взгляде блеснула боль, а губы тихо прошептали:

— Альтароу…

И как бы в ответ на этот зов, рэдрозианина поразил невидимый целенаправленный луч. Сила отдачи швырнула оглушенного АРЭС-Альтауэта вглубь салона. А в следующую секунду помещение «Альфара» озарил слепящий белый свет. Его не успели смягчить даже мощные светофильтры. Космолет сотрясла ужасающая ударная волна, со всех приборов посыпались искры.

Никто даже не осознал, что это произошел взрыв сверхновой.

На фоне ослепительного сияния звезды появился беловатый сгусток Иксванзета. Он ловко захватил «Альфара» магнитным лучом и с силой отбросил космолет к горизонту событий, точно скоординировав траекторию его движения. После чего эч-гурский идол легко увернулся от мощных протуберанцев разбушевавшейся звезды и покинул место катастрофы, где тускнеющим огоньком угасал безвольный корпус «Альфара». Судьба космолета была предопределена: вскоре летающий аппарат (который еще не развалился только благодаря последним усовершенствованиям Высших) поглотила черная дыра.

* * *

Первой пришла в сознание Рианн. К ее удивлению, девушка все еще оставалась жива, хоть так и не поняла, что же все-таки произошло. Рианн нерешительно шелохнулась, убеждаясь, что все ее конечности целы. Параллельно она отметила необычную тяжесть собственного тела, неприятное головокружение и полную неподвижность кресла. С системами космолета явно было что-то неладно. Об этом говорила странная тишина да слабый угасающе-призрачный свет салона. Рианн медленно встала с кресла, ощущая сильный дискомфорт. Девушка обвела тревожным взглядом помещение в поисках рэдрозианина. Она обнаружила его слабосветящееся тело лежащим у дальней стены, возле дверей.

— Арроу?.. — Девушка тут же поспешила к АРЭС-Альтауэту.

Нарушившаяся гравитация мешала нормальному продвижению. Рианн, потеряв равновесие, сначала отлетела в сторону, а потом рухнула к телу рэдрозианина. Превозмогая страшный дискомфорт, девушка присела перед воином на колени и с большим усилием перевернула его лицом кверху, с ужасом отмечая исходивший от его тела холод.

— Арроу. — Рианн растерянно провела пальцами по щеке альтауэта, затем груди, машинально найдя его слабо пульсирующий, точно удары умирающего сердца, камень Эрио. Душа Арроу еще не совсем угасла, хотя кто-то немало постарался, чтобы это произошло. Риан заметила, как слегка оплавилась оправа кристалла от неизвестного сильного воздействия, а деформированный энергожилет утратил свои защитные функции. Рианн чувствовала, что Арроу медленно, но неумолимо покидает этот мир. Не зная, что ей делать, девушка инстинктивно склонилась над рэдрозианином и коснулась устами сначала его камня Эрио, а затем плотно сомкнутых губ.

Эффект получился неожиданным. Произошла короткая, мощная реакция, и АРЭС-Альтауэт судорожно шелохнулся, глотнув ртом воздух, точно захлебнувшийся водой утопающий. Его камень Эрио стал светиться ровнее.

«Он жив»…

Лицо Рианн прояснилось, когда веки рэдрозианина дрогнули, и он медленно открыл глаза. Но ту же девушку невольно охватил страх, едва она увидела его неподвижный взгляд с темными, точно недра коллапсара, расширенными зрачками. Похожее уже случалось на руинах Радужного грота, когда АРЭС-Альтауэт вернулся к жизни после разделения с сущностью доминанта Альтароу.

— Арроу…

Звуки неуверенного голоса девушки наконец пробудили сознание рэдрозианина, его взор тут же прояснился, приняв обычный блеск.

— Рианн…

Арроу попытался подняться, чувствуя невероятную слабость, точно из него выкачали всю энергию. Пополненный девушкой запас был недостаточным, и рэдрозианин, инстинктивно желая восстановить утраченные силы (источник генерации был рядом), слабым, но настойчивым движением притянул Рианн к себе. Он жадно впился в ее губы, точно хотел испить до дна ее душу. Результат вышел более чем ошеломительным Оказавшуюся на полу девушку буквально оглушил обрушившийся на ее сознание эмоциональный мощный вихрь. Он живительной энергией пробежался по всему ее телу, сладкой эйфорией наполняя всю сущность. Только это ослепительное мгновенье длилось недолго, и когда души рэдрозиан уже готовы были соединиться в слепящем мареве энергоединения, Арроу нехотя отстранился от Рианн. Все еще пребывая под воздействием пьянящего эмоционального тумана, он нерешительно провел пальцами по лицу девушки, точно не веря, что она вновь рядом, а затем обратил растерянный взгляд на окружавшую их обстановку. Арроу медленно поднялся, машинально помогая встать девушке. Он вновь посмотрел на Рианн и внезапно заметил зависший в пространстве позади нее черный шар, почти неприметный на фоне общего полумрака.

«Протоадрон»…

Он снова был рядом. Свободный и непредсказуемый.

Мгновенье Арроу смотрел на довселенский объект каким-то пустым, отрешенным взглядом, точно пытаясь что-то осознать. Затем равнодушно отвернулся от него. Рэдрозианин снова скользнул взором по слабосветящимся стенам салона, на которые извне давило нечто ужасающе мощное. АРЭС-Альтауэт задержал внимание на погасшем экране.

Снаружи что-то произошло…

Арроу напряг память, пытаясь вспомнить последние события. В его душе как эхо промелькнул оттенок недавно пережитой боли. Он тут же превратился во всевозрастающую тревогу. Арроу неуверенным шагом приблизился к пульту, не обращая внимания на плывущий следом за ним протоадрон.

— «Альфар», — коротко позвал рэдрозианин, но машина не откликнулась.

Окончательно скинув с себя оцепенение, Арроу быстро сел в кресло и, вложив ладонь в специальное углубление, открыл панель вспомогательного блока автономной системы. Рэдрозианин набрал из разноцветных лучей-струн определенную комбинацию и привел в действие резервный генератор. Салон тут же озарился слабым розоватым светом аварийной системы.

— «Альфар», — снова повторил Арроу.

Ему пришлось перебрать еще несколько лучей, прежде чем машина откликнулась светом огонька автопилота. На словесный или телепатический ответ не хватало мощности, хоть постепенно аварийная система уже принялась устранять неполадки.

— «Альфар», что… произошло? — спросил рэдрозианин. — Где Альтароу?

Несколько секунд длилась тишина, затем темная поверхность монитора блеснула помехами и, после непродолжительного настраивания, повторила картину того, что запечатлелось в памяти с внешних видеокамер.

Сначала все выглядело спокойно: обычное излучение космической среды, где явственней всего остального фиксировался спектр ближнего светила голубого гиганта класса В. Ничего настораживающего.

Но вот на фоне звезды мелькнула едва уловимая тень, а в следующее мгновенье к космолету устремился разрушительный луч. Он мгновенно превратил бы выбранную цель (сущность Арроу) в горстку нейтрино… Но в этот момент на его пути оказался голубоватый сгусток Альтароу…