— Что-нибудь не так? — спросил Эксилорес. Простые смертные невольно поежились под действием его светящегося взгляда.

— Мы… не можем найти наших детей, — запинаясь, ответил Аунорес. — Они играли с Ариазеттой и исчезли…

— Амира сказала, что их съел черный шар, — добавила Диана.

— Мы их найдем. Вы же возвращайтесь в свои дома, — сказал Аэрос. — Здесь вам оставаться опасно.

— Но…

— Быстро, — последовал короткий приказ, и рэдрозиане невольно повиновались.

Таким образом, вокруг Ариазетты не осталось никого, кроме Высших существ и Дэроса. Все внимание снова переключилось на всхлипывавшую девчушку. При виде «новых» пришельцев, она немного поутихла. Однако ручонки Ариазетты по-прежнему продолжали с упорством сжимать черный шар, как будто это был простой мячик или яблоко.

Довольно угрожающая картина, истинный смысл которой могли понять только новоприбывшие пришельцы. «Сердце Вселенной» в руках перепуганного ребенка было еще опасней, чем динамитная шашка с зажженным фитилем.

Отлично осознавая, чем это может грозить для всего мироздания, Аэрос попробовал сам приблизиться к Ариазетте и освободить ее от протоадрона (Затея более чем опасная, учитывая взаимную несовместимость Высших существ и довселенского объекта). Результат оказался отрицательным, хоть, в данной ситуации, можно сказать, и не совсем плохим: по крайней мере, Аэрос остался жив и никак не пострадал. Протоадрон его просто не подпустил к Ариазетте, тоже откинув назад. Хоть, правда, Лидер Совета смог скоординировать свое материализованное тело и устоять на ногах.

Все обескураженно замерли, а Ариазетта снова разразилась истошным ревом.

— Может, лучше я попробую, — внезапно прозвучал чей-то новый голос, и все, обернувшись, увидели еще одного пришельца.

— Иксванзет? — это слово вырвалось уже из уст Эксилореса, в то время как лидер Совета бросил короткий взгляд по сторонам (больше на небо) и, посмотрев на эч-гурское экс-божество, коротко спросил:

— Ты один?

— А ты надеялся увидеть весь Легион? — вопросом ответил Иксванзет.

— Насколько я помню, ты уходил вместе с ними.

— Да. И, думаю, я до сих пор вместе с ними… на текущий момент временного исчисления, — и эч-гурское экс-божество внезапно добавило: — Я из будущего.

— Насколько далекого? — спросил Эксилорес.

— Не совсем далекого, но этой вселенной в нем уже не существует.

— И кто ее уничтожил?

— Наша крошка. — Иксванзет кивнул на вновь замолчавшую, но по-прежнему угрюмую Ариазетту, которая не без интереса взирала на нового пришельца.

— Выходит, что Арроу и Рианн тоже погибли… — констатировал Эксилорес.

— Я этого не говорил.

— То есть…

— Погибла Вселенная. Но это сложно сказать о энергосуществах протоадрона. Думаю, черный шар их просто не выпустил. В нужный момент. Потом… История этого не сохранила. Поэтому я пришел изменить Историю, — ответил Иксванзет.

— Но ведь мы все только Хранители, — возразил Эксилорес.

— Для того чтобы хранить, нужно сначала сберечь. К тому же, я — легионер Света.

— Ты выполняешь волю Альтдеи, — внезапно заметил Аэрос.

— Мы все выполняем Его волю, — с каким-то философским спокойствием ответил Иксванзет. — И ты это знаешь лучше, чем кто-либо.

Аэрос промолчал, и вместо него спросил Эксилорес:

— Считаешь, ты справишься с этим заданием?

— Должен справиться. Хоть я и не Арроу, но… — Иксванзет посмотрел на Ариазетту, — кое-какую связь с ним имею. — и, улыбнувшись девчушке, внезапно произнес: — Ну, здравствуй, принцесса. — Он медленно подошел к настороженному ребенку и присел на корточках в метре от девчушки, — Расскажи мне, крошка, что произошло? Почему такая красавица и в слезах? — Мягкий тон и явно звучавшее в голосе участие немного сняли с Ариазетты напряжение, и она, еще раз шмыгнув носом, жалобно произнесла:

— Шарик съел моих родителей и не хочет их отдавать назад. Мне больше не нравится эта сказка. Я не хочу в нее играть. — И малышка снова скривилась в гримасе, но Иксванзет ее успокоил:

— Ну-ну, не плачь. А давай мы их освободим, — внезапно предложил он.

Ариазетта несколько раз хлопнула длинными ресницами, на которых еще поблескивали алмазы слез, и довольно прямо спросила:

— А ты сможешь их спасти?

— Сам — нет. А с тобой сможем. Только сначала нужно отпустить шарик.

— Он улетит, — предупредила Ариазетта, что лишний раз доказывало о ее необычной смышлености. Хотя, было удивительным, почему протоадрон вообще подчинялся девочке. Скорее всего, его привлекали яркие эмоции этого супер-дитя Вечности.

— А может не улетит, — ответил Иксванзет.

— Улетит, — стояла на своем Ариазетта.

— Тогда мы его удержим.

— Как? Его даже привязать не за что. Он же круглый, как колобок. И укатится, как колобок.

— Но от лисы колобок не ушел. И мы черный шар не отпустим. Свяжем его… руками. — Иксванзет сделал по направлению к девчушке шаг в полуприсядку. — Протяни мне свои ладошки. Не бойся. — Он осторожно простер руки к Ариазетте.

Все невольно замерли, ожидая, что эч-гурское экс-божество сейчас тоже будет отброшено назад, но пальцы Иксванзета легко коснулись ладоней Ариазетты, при этом не вызвав со стороны протоадрона какой-либо реакции.

— Давай сюда ладошки. Вот так. — Он легко сжал пальцами ручонки девочки и осторожно отвел их в сторону. Таким образом, протоадрон оказался зависшим в пространстве между легионером Света и Ариазеттой.

Черный шар слегка покачнулся, однако, вопреки всем опасениям, никуда не улетел и вновь спокойно завис на месте.

— Вот видишь, все нормально. Он не уходит, — успокоил Иксванзет Ариазетту.

— Но он и маму с папой не отпустил, — возразила девчушка.

— А мы сейчас отправимся за ними, найдем их и спасем. Иди ко мне. Осторожно протяни левую ладошку. Вот так. Давай сюда.

Ариазетта подчинилась и торопливо спряталась в объятиях легионера Света, как будто они были самым безопасным местом во всей вселенной.

Может, так оно и было.

Протоадрон снова угрожающе покачнулся и медленно поплыл к Иксванзету и Ариазетте. Все напряженно замерли, ожидая наихудшего, но черный шар вновь спокойно завис в пространстве, точно чего-то ожидая. Со всех уст (несмотря на бесстрастность Высших) вырвался вздох облегчения.

Итак, первый этап прошли: Ариазетту разделили с протоадроном. Теперь оставалось только освободить Арроу и Рианн. Вот только каким образом? И возможно ли это вообще?

Иксванзет посмотрел на Ариазетту.

— Ну что, принцесса, ты готова отправиться в путешествие и найти своих родителей?

Девчушка согласно кивнула.

— Тогда давай протянем вот так ладошки, — Иксванзет взял ручонки девчушки и простер их к черному шару, который невозмутимо завис на месте. — А теперь прикажи ему забрать нас в свои недра.

— Иксванзет… — попытался предостеречь Эксилорес.

Но Ариазетта произнесла заветные слова и, вместе со своим спутником, плазменным шлейфом устремилась в бездонные глубины черного шара. Захватив свои новые жертвы, протоадрон внезапно сорвался с места и, сделав полукруг перед Высшими Совета, как будто стремясь их устрашить, он тут же бесследно исчез в пространстве.

— И что теперь? — спросил Эксилорес.

— Ждать, — коротко сказал Аэрос.

Стремительный перелет из реального мира в бездонные недра протоадрона мало чем отразился на состоянии двух «путешественников» и совсем не отпечатался в их памяти. Как будто они только сомкнули веки и вот уже вместо дворцового сада Актиара их окружал какой-то странный сказочный мир. Помня свой предыдущий визит в недра протоадрона (точнее, располагая данными своего двойника из мрачного протоадроновского будущего), Иксванзет был немного озадачен представшей перед ним картиной окружающего пространства. Вместо бесконечной и в то же время тесной пустоты кромешного мрака, они оказались в мире настоящей сказки, но с вполне реальными чудесами. К примеру: молочные реки с кисельными берегами, которые больше напоминали вязкое болото, заросли молодильных яблок с золотыми листочками, стаи сверкающих жар-птиц, сказочные цветы и другие детали народного эпоса (почему-то преимущественно Земли). Да и сами «путешественники» стали выглядеть не менее сказочно, чем окружающий их мир.