Арроу встряхнул головой, отгоняя мучительное наваждение, и коротким импульсом наполнил тело рэдрозианского собрата жизненной энергией. Пока Аунорес приходил в себя, АРЭС-Альтауэт занялся диагностикой корабля. Протоадрон вытянул из «Альфара» всю энергию, включая резервный блок. Пришлось восстановить минимальный уровень функционала и отладить аварийную систему. Дальше корабль сам со всем справится.

Тем временем Аунорес наконец-то очнулся. Он глубоко вздохнул и медленно открыл глаза. Его затуманенный взгляд остановился на погасшем экране. На гладкой темной поверхности смутно вырисовывался светлый человеческий силуэт. Мгновенно встрепенувшись, юноша резко обернулся назад и невольно замер при виде спокойно-равнодушного лица пришельца с пылавшими холодным светом глазницами.

— А-Арроу?.. — неуверенно произнес Аунорес, не в силах поверить в реальность происходящего.

Стелла тоже пришла в себя и, заметив незнакомца, которого она запомнила еще при их первой встрече на Тарине, только и смогла тихо ахнуть от недоверия и поражения.

[ image10 ]

АРЭС-Альтауэт никак не отреагировал на простых смертных. Убедившись, что летающий аппарат и его пассажиры могут свободно продолжить свой путь, Арроу с чувством выполненного долга покинул борт космолета.

Когда плазменный силуэт Высшего существа растворился в пространстве, оставив после себя искрящийся энергошлейф, Аунорес недоверчиво покачал головой. Минуту он застывшим взглядом смотрел на то, как в воздухе догорали слабые искорки разрядов, точно сомневаясь, не привиделось ли ему все, а потом обратился к компьютеру:

— «Альфар», это был он?.. — Рэдрозианин скорее утверждал, чем спрашивал.

— Без сомнения, — подтвердил компьютер.

— Кто… что это было? — вмешалась Стелла. Она, наконец, тоже сбросила с себя оцепенение, охватившее при виде «героя из ее статьи».

— «Альфар», расскажи ты, — попросил Аунорес, так как сам он, как ни странно, затруднялся ответить на этот вопрос.

— Это Высшая энергосубстанция, — последовал малопонятный ответ машины.

— Какая субстанция? — переспросила Стелла.

— Энергетическая форма жизни, — пояснил Аунорес.

— «Живые звезды»… — медленно произнесла землянка. — Значит, я не ошиблась. Они существуют…

Рэдрозианин внимательно посмотрел на девушку.

— Ты… видела его когда-то? — спросил он.

— Я?.. — Стелла на секунду замялась. — Наверное… однажды, — согласилась она. — Это произошло на Тарине. Он… это существо спасло меня от шайки местных бандитов. Он на расстоянии уложил их одним движением руки… В это даже трудно было поверить… — Стелла воскресила в памяти фантастическую встречу с загадочным незнакомцем возле космопорта на Тарине. — Только тогда на нем был черный плащ. Но глаза… светились таким же фосфорическим светом.

— И что было потом? — спросил Аунорес, инстинктивно стремясь побольше узнать о своем легендарном «старшем брате».

— Потом? Он исчез так же внезапно, как и сейчас. Я даже не успела хорошо его разглядеть. А за ним блеснула в пространстве желтая звезда. Такая яркая, как солнце…

— Желтая?.. — Взгляд Аунореса переменился и он невольно подумал: — «Так может это Рианн»?..

«Вряд ли, — заметил на его мысли компьютер«Альфара». — Скорее всего, это могла быть Альциора».

«Наверное, ты прав»… — согласился юноша, ощутив пробежавший в душе импульс разочарования.

— Помню, я еще хотела написать на эту тему статью, — продолжала Стелла.

— Статью?.. — не понял Аунорес.

— Да. Такой небольшой рассказ для передачи о паранормальных явлениях. Но боюсь, мне бы никто не поверил.

— Сложно воспринимать что-то новое, совсем необычное и ни на что не похожее. Мир простых смертных явно еще не готов для подобных контактов, — задумчиво произнес Аунорес, вспомнив, что даже на Рэдрозе, кроме узкого круга посвященных, никто не видел Властелинов звездных знаков.

— И все же они существуют. Живые звезды. Они существуют… — сказала Стелла. — К примеру, этот призрак… существо…

— Энергосущество. Высшее энергосущество, — поправил Аунорес.

— Пусть так. Ведь ты его знаешь?..

— Может быть… — нехотя ответил рэдрозианин с какой-то мрачноватой ноткой в голосе.

Он был немного раздосадован нынешним холодным поведением Арроу, невольно осознавая, что в нем что-то сильно изменилось. По словам тех людей, которые знали АРЭС-Альтауэта еще раньше (когда тот был простым смертным человеком), он был совсем другим. Обычным, несмотря на всю свою неординарность, живым рэдрозианином…

«Наверное, именно рубеж физической смерти его так изменил. А гибель Рианн уничтожила в нем последнее, что оставалось от прежнего Арроу»...

— Аунорес, — вывела юношу из задумчивости Стелла. — Расскажи мне об этом… энергосуществе.

— Я мало о нем знаю. Кроме того, что в далеком прошлом он… был обычным рэдрозианином, — нехотя ответил парень. — Теперь же он просто легенда Рэдроза, прежняя жизнь которого уже давно превратилась в миф.

— И все же он существует.

— Существует. Но даже на Рэдрозе его считают погибшим.

— Значит… это был призрак?.. — Стелла невольно поежилась. Она до сих пор не могла забыть взгляд пылающих глазниц незнакомца из кафе Грост Эсора.

— Призраки — это рядовые энергосубстанции остаточного излучения душ простых смертных, — вмешался «Альфар».

— Действительно, — согласился Аунорес. — Сравнить Арроу с ними все равно, что назвать маленькую лампочку и огромную звезду одним и тем же.

— Арроу? — переспросила Стелла.

— Продолжим наш разговор в другой раз, — внезапно сменил тему рэдрозианин, оставив последний вопрос девушки без ответа. — Нам следует продолжить путь к Аэрин. Мы и так слишком задержались. — Он обратился к компьютеру: — «Альфар», прежний курс.

— Открытым космосом или гиперпространством? — спросила машина.

— Гиперпространством?.. Разве оно функционирует?

— Уже да. И вполне безопасно.

— Ну что ж, тогда используем короткий путь, — решил Аунорес. — Надеюсь, новые осложнения нас не ожидают.

Увы, его надежды не оправдались. Не успели они пройти в успокоившейся гиперсреде и пары световых лет, как космолет внезапно оказался захвачен новым неожиданным всплеском аномального вихря. Вспышка была короткой, но вследствие этого внезапного процесса, «Альфар» на мгновенье утратил контроль и был тут же втянут в недра пульсирующего круга межпространственной расщелины.

Это был первый побочный эффект прежней активности гиперпространства.

Арроу не составило особой сложности рассчитать время возвращения, и разбежность в 15 минут он счел незначительной мелочью. Однако эта неточность вызвала в его судьбе новый поворот.

Возвращаясь назад в Амфитеатр облаков, АРЭС-Альтауэт не совсем был уверен в своих стремлениях. Он не планировал собственные действия. Его душу одолевали самые противоречивые чувства. С одной стороны, устав от одиночества, он подсознательно искал компанию себе подобных. С другой — причина заключалась в элементарном чувстве ответственности за галактики. Ведь проблема с аномальным фронтом еще не была решена.

А может он просто хотел увидеть Альтериану?

Несмотря на то, что разговор с Аэросом не принес Арроу удовлетворения, где-то в глубинах его подсознания все же теплилась надежда, что душа Рианн возродится.

Тщетная надежда. Он это понимал, так как хорошо был знаком с сущностью доминанта Высшего существа. Но… ничего не мог с собой поделать. Его притягивала эта новорэдрозианская богиня.

При возвращении в радужный дворец облаков, как всегда выглядевший неповторимо фантастически, взгляд Арроу помимо воли попытался найти силуэт знакомого лимонно-золотистого сгустка. Безрезультатно: Альтерианы в Амфитеатре не было. Впрочем, как и остальных пятерых энергосуществ. АРЭС-Альтауэт ощутил некоторое разочарование, смешанное с чем-то непонятным. Он постарался отключиться от эмоций, сосредоточив внимание на материализовавшемся гуманоидном силуэте Аэроса.