— Ну что ж, — Арроу посмотрел на Рианн, — продолжим наш разговор в другой раз. После того, как я вернусь с Гароса.

— Я хочу полететь с тобой.

— Уверена?

Рианн кивнула.

— Хорошо. Я за тобой зайду. — И шерат Актиара вышел из комнаты.

Рианн с улыбкой проводила его взглядом. Она даже не предполагала, что запланированные события пойдут совсем другим недобрым руслом.

Таренорес вошел в огромное помещение, большую часть которого занимало гигантское сооружение контейнера энергоизолятора. Арроу предупредил жреца, что он немного задержится, и О-Таро решил использовать свободное время, чтобы еще раз собственноручно проверить все системы. После трехтысячелетней борьбы, он не мог позволить себе оплошность.

Бывший отшельник Асфоуртовых гор уже заканчивал осмотр (все крепления и замки были в норме), когда внезапно ощутил в помещении чье-то невидимое присутствие. Жрец бросил настороженный взгляд по сторонам, но рядом никого не было. Он находился в лаборатории один. Таренорес бегло взглянул на приборы охраны. Система электронных сторожей не фиксировала чужого вмешательства. Никто не мог войти сюда незамеченным, все выглядело вполне спокойно. Однако, вопреки показаниям датчиков, тревожное чувство в душе Таренореса продолжало усиливаться. Он нахмурился и невольно бросил настороженный взгляд на возвышавшуюся перед ним громаду контейнера. По его спине пробежался неприятный холодок лишь от одной мысли, что может произойти утечка. Но нет, странное ощущение постороннего присутствия исходило с другой стороны. Вот Таренорес почувствовал едва заметное движение воздуха в метре от себя, тихий шорох, и внезапно что-то острое ударило его в грудь. Жрец покачнулся, задохнувшись от боли, но все же устоял на ногах. Он вытянул из-за пояса лучевой меч (привычка со времен войны), внимательно всмотрелся в пустоту. На белой одежде отшельника медленно растекалось серебристо-алое пятно. Рана причиняла боль, особенно при дыхании.

Снова незаметно всколыхнулся воздух, и наступила тишина.

— Кто здесь? — холодно спросил Таренорес, вновь ощутив чье-то невидимое приближение.

Жрец сделал наугад резкий выпад мечом и заметил короткую вспышку. По залу разнесся зловонный запах паленого пластика. Лучевое лезвие что-то зацепило. Раздался злобный хихикающий звук, и в воздухе материализовалась фигура в скафандре. Сквозь прозрачное лицевое стекло шлема отшельник разглядел злобные желтые глаза зорянина.

— Цед-Тор?..

Прежде, чем Таренорес успел опомниться, его сбил с ног сильный удар.

— Умри, жрец! — хриплым голосом воскликнул пришелец и повторно поразил О-Таро в грудь.

Роковой удар пришелся чуть в сторону, разбив звенья цепи. В глазах Таренореса потемнело. Он из последних сил попытался воспротивиться сильному негативному потоку психической атаки зорянина. Но жизнь уже оставляла его тело, выходя через осколки разорванной цепи.

— Теперь меня ничто не остановит, — злорадно прошипел Цед-Тор, вытянув из памяти ослабевшего Таренореса телепатический код. Потом он медленно подошел к энергоизолятору.

— Нет, не смей!.. — хрипло произнес Таренорес, тщетно пытаясь подняться.

Зорянин проигнорировал предупреждение жреца. Он послал короткие телепатические импульсы кода и плавно зацепил пальцем кровавый луч, что пересекал плиту перед контейнером. Раздался низкий глухой гул, плита, открываясь, по периметру вспыхнула ослепительным белым светом. Истошно взвыла сирена, залив зал мигающими красными огоньками.

— Остановись!.. — Таренорес последним усилием попытался дотянуться до вспомогательной системы, чтобы заблокировать энергоизолятор, но не успел. Мощный поток энергии Иксванзета вырвался на свободу, круша все на своем пути. Он оглушил жреца, лишив его последних проблесков сознания и сил. Под действием ужасающего урагана безвольное тело Таренореса покатилось по гладкому полу, вперемешку с обломками контейнера и разбитыми приборами.

Цед-Тор хрипло рассмеялся, с трудом удерживаясь на ногах.

— Иди! Иди неукротимая мощь! Уничтожь Арроу-Эра! Отомсти за меня... — Он не договорил.

Яркая молния ударила в грудь зорянина, вывернув наружу все его внутренности. Цед-Тор судорожно вздохнул, выпучив от боли и удивления глаза.

— За что?.. — Это были его последние слова. Из горла зорянина вырвался булькающий звук, и он рухнул на пол, истекая темной кровью.

А тем временем освобожденная энергия Иксванзета просочилась сквозь перекрытие потолка, вырвалась из станции и, взметнувшись высоко в темное небо, растворилась среди звезд. Эч-гурский монстр вновь вернулся к жизни.

***

— Вы проверили архивы актиарской обсерватории? — спросил Дэрос.

— Да, нам удалось их расшифровать, — кивнул Главный астроном Сагинеа. — Подобные конфигурации местных светил уже случались в прошлом. Об этом есть упоминания. Звезды сближались на минимальное расстояние, но ничего критического, судя по древним наблюдениям, не происходило.

— Считаете, что в этот раз нам ничего не угрожает? — задал вопрос Арроу.

— Стопроцентно утверждать пока сложно. Мы получили данные зондов, что расположены в точках либрации. Информация еще обрабатывается...

Разговор двух шератов и Главного астронома неожиданно прервало появление запыхавшегося перепуганного актиарца, что был помощником Таренореса.

— Беда! — выдохнул он. — Энергия контейнера на свободе!

— Как на свободе?!. — Лицо Арроу мгновенно переменилось, а в потемневших синих глазах появилась тревога. — Что с Тареноресом?

Дэрос тоже посмотрел на младшего жреца.

— Он смертельно ранен. Врачи не знают, получится ли его спасти.

Не сказав больше ни слова, Арроу выскочил из зала.

Первым делом альтауэт бросился на поиски жены, с тревогой подумав, что сон Рианн все-таки оказался вещим. Арроу на крыльях преодолел расстояние, отделявшее обсерваторию от дворца шерата Актиара. Он безошибочно определил местоположение девушки и, спустя считанные минуты, был уже в саду, где Рианн беззаботно прогуливалась по главной аллее.

Вдруг небо пересекла бело-фиолетовая молния, и все вокруг быстро погрузилось в тревожный полумрак, точно в момент солнечного затмения. Даже время, казалось, на какое-то мгновенье остановилось в преддверии бури. Арроу ускорился, до предела разгоняя свое плазменное тело. Вот он уже увидел силуэт Рианн. До нее оставались считанные десятки метров. Среди туч снова пробежал разряд молнии, и белый столб ударил в землю, охватив шери Актиара сероватым свечением. Крик девушки застыл у нее в горле, а во взгляде появился панический страх. Рианн попыталась сопротивляться неведомой силе, но не смогла даже шелохнуть рукой, в то время как вокруг нее стремительно сгущалась тьма, растворяя во мраке очертания сада, колонны дворца и голубой огонек летевшей к ней плазменной птицы. Вокруг остался только до ужаса знакомый запах озона.

Арроу буквально обрушился на вертящийся смерч, но тут же был откинут назад сильным порывом. Он как гигантский кулак ударил альтауэта, заставив тело Арроу перевоплотиться в человеческий облик. Рэдрозианин больно врезался об землю, кубарем отлетев в сторону. Сопротивляясь внезапно поднявшемуся урагану, Арроу вновь вскочил на ноги и устремился вперед, к центру бури. Но было уже поздно: окутавшее Рианн светящееся облако стремительно стало подниматься вверх. Над садом пронесся оглушительный раскат грома, похожий на жуткий хохот.

«Увидимся на Земле, Посланник Аэроса», — напоследок прозвучал в сознании АРЭС-Альтауэта мощный телепатический сигнал.

И буря тут же мгновенно стихла. Только слабый ветерок продолжал кружить на маленькой площадке сорванные с деревьев листья, да одиноко трепетал, зацепившись за куст, ажурный лоскут воздушного шлейфа шери Актиара. Арроу взял этот кусочек ткани, ощущая, как в его душе пронеслось страшное опустошение.

Он опоздал. Он потерял Рианн. Он не смог ее спасти.

Альтауэта буквально разрывало отчаяние и собственная беспомощность. Арроу стоило большого труда справиться с собой. Он прикрыл глаза, сосредоточившись на системе импланта. Затем, последний раз взглянув на прояснившееся небо, рэдрозианин направился ко дворцу.