До потолка оставалось не более метра, когда Арроу наконец заметил преграждавшую путь стену, о которую глухо ударялась волна. Короткий телепатический импульс - и Рикки мгновенно преодолел эту преграду. Рэдрозианин проанализировал информацию из мозга птицы, а затем повернулся к девушке, которая с холодным безразличием смотрела в глаза приближающейся смерти. Арроу понял, что в организме рэдрозианки идет борьба между системой АРЭС-Альтауэта и природной человеческой сущностью. Он так же знал, что АРЭС — это доминирующая система. Возможно (даже скорей всего), она возьмет верх над девушкой, уничтожив ее природную личность. Однако размышлять сейчас над этим не было времени.

— За стеной — находится пещера. Сможешь перевоплотиться? — спросил Арроу.

Рианн посмотрела на преграждавший путь каменный монолит. За ним их ждало спасение.

— Попробую. Только здесь кругом вода. Она мешает трансформации.

— Хорошо. Тогда приготовься, — сказал Арроу и исчез под поверхностью волн.

Рианн ощутила, как его руки коснулись ее ног, а в следующую секунду девушка под воздействием сильного толчка по пояс оказалась над водой. Она быстро подогнула колени и тут же перевоплотилась в птицу. Устремившись к стене, Рианн исчезла на ее поверхности.

Арроу снова вынырнул из воды. Его окутывал полный мрак, но он знал, что девушки в коридоре уже не было.

«Пора уходить», — решил рэдрозианин и вновь погрузился под воду.

Он коснулся ногами дна, резко оттолкнулся от него и точно пружина выскочил из воды, перевоплотившись в птицу. В ту же секунду потолок позади альтауэта обвалился. В коридор, заливая все вокруг, хлынул огромный поток. Светящийся крылатый призрак едва успел раствориться на поверхности каменной стены, как в нее тут же с бешенной силой ударила мощная волна. Коридор полностью оказался затоплен водой.

Арроу снова перевоплотился в человеческий облик и осмотрелся по сторонам. Он скользнул взглядом по высокому своду пещеры, чуть дольше задержался на спокойном лице Рианн и посмотрел в темнеющий туннель, ведущий в недра горы.

— Рикки.

Птица тут же увеличила светимость и устремилась в глубь коридора, разгоняя мрак пещеры.

— Пошли, — сказал Арроу девушке и направился вслед за Рикки.

Около получаса альтауэты петляли по узкому каменному коридору, пока наконец не вышли на поверхность среди беспорядочного нагромождения каменных глыб в стороне от города.

Начинало светать. На сереющем небе постепенно гасли звезды. Арроу жестом приостановил девушку и первым разведал дорогу. Кругом было тихо. Вероятно, эч-гуры уже давно покинули Актиар, еще больше его разрушив. На фоне светлеющего неба уныло вырисовывались руины домов. Больше всех пострадал дворец шерата Актиара — от него остался только изрытый кратерами взрывов пустырь.

— Мы вышли с другой стороны Актиара, — сказал Арроу, вернувшись назад к девушке. — Пока остановимся здесь, чтобы передохнуть и выяснить обстановку. На посту побудет Рикки.

Рианн кивнула в знак согласия и с философской невозмутимостью устроилась в нише между камней. Арроу сел чуть в стороне, так чтобы можно было обозревать весь город, лежащий в мертвой долине. Он вынул из-за пояса браслет ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта и внимательно его осмотрел. Половина систем была разрушена, а также сильно оказалась повреждена внешняя композитная оболочка.

Облокотившись спиной о камень, Рианн прикрыла глаза, ощущая, как предутренний ветерок приятно холодил ее лицо. Девушку удивляло, что она не чувствует себя сильно уставшей. Ведь за последние сутки столько много всего произошло. Сначала было открытие ее родословной, потом — ужас, пережитый в огромном зале энергоизоляторов и встреча с Высшими Рэдроза. После чего последовало неожиданное нападение эскадры эч-гуров. Рианн оказалась ранена отравленным сюрикеном и едва не лишилась жизни. Но сейчас ей было намного лучше. Девушка осторожно коснулась перевязанной руки. Ощутив что-то твердое выше повязки, Рианн повернула голову и заметила широкую металлическую полоску. Однако это был не ее браслет ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта. Девушка перевела взгляд на Арроу и задержалась на темном предмете в ладони рэдрозианина.

— Мне пришлось надеть свой браслет на твою руку, чтобы остановить действие неротола, — не поворачивая головы, коротко пояснил ари-дор. — Твой браслет разбит и его уже не починишь. — Арроу откинул на землю бесполезный металл с торчащими, как грозные усы тонкими нитями. — Придется вернуться в ВЭИ за новым...

Рэдрозианин замолчал, внезапно заметив, как на юго-востоке у самого горизонта появилась черная точка космолета. Арроу мгновенно скрылся за камнем. Рианн ближе подтянула излучатель и проверила заряд. Благо, вода оружие нисколько не повредила. Рядом появился Рикки, который тоже заметил пришельцев.Тем временем, космолет постепенно приближался, и вскоре его можно было идентифицировать.

— Это поисковый корабль института. На нем распознавательные знаки Военной Лиги. — Арроу опустил оружие.

— Что они здесь могут искать? — как бы размышляя вслух, спросила Рианн.

АРЭС-Альтауэт нахмурился и посмотрел на валявшийся браслет ЭЛДЖЕЙ.

— Они разыскивают тебя.

— Меня?.. — удивилась девушка. Она тоже посмотрела на свой бывший браслет и внезапно все поняла. — Вмонтированный датчик. Сэнвит мне говорил о нем...

— Он разбился. — Арроу достал из-за пояса маленький шарик осветительной ракеты.

— Что ты собираешься делать? — спросила Рианн.

— Нам все равно нужно вернуться в ВЭИ за новым браслетом и космолетом, — пояснил рэдрозианин. — Я хочу показать кораблю наше месторасположение.

— А разве на твоем браслете нет датчика? — Рианн посмотрела на свою левую руку.

— Нет. Он сгорел при переходе между мирами. Мое передвижение не фиксируется ни одним компьютером.

Арроу бросил ракету в сторону за большой валун. Произошла короткая белая вспышка, достаточно продолжительная для того, чтобы ее заметил поисковый корабль. Он тут же изменил курс. Спустя несколько минут космолет приземлился на небольшом плато, рядом с выходом из туннеля. Из кабины появился АРДИ-Альтауэт, которого сопровождало двое вооруженных воинов.

— Эон, ребята! Вот мы и снова встретились.

— Клайлен? — Арроу внимательно посмотрел на приятеля. — Ты что, уже работаешь при институте?

— Нет, просто как раз в тот момент, когда я сопровождал Ариагну в Тзентерс, в институт поступила информация об исчезновении ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта. Секретная информация. Ну, а после того, как узнали, что я знаком с Рианн, меня послали на ваши поиски. И вот я здесь, — закончил Клайлен и попеременно посмотрел сначала на девушку, а потом на Арроу. — А какими ветрами вас занесло в эту Мертвую зону? И что здесь стряслось? Долина фонит, как после ожесточенного боя.

— Ничего особенного. Всего лишь произошла небольшая перебранка с эч-гурами, — ответил Арроу. — Рианн была ранена. — Он кивнул на руку девушки. — Зацепило ее браслет.

— А где ваш космолет? — поинтересовался АРДИ. Он нигде не заметил корпуса машины.

— Кроме груды обгоревших обломков, от него ничего не осталось.

Клайлен кивнул в знак того, что все понял. Альтауэты вошли в салон корабля, и летающий аппарат взмыл в розовеющее в свете зари небо.

В Тзентерсе еще была ночь, когда поисковый космолет приблизился к столице Ари-Дории.

— Летим во дворец или сразу в ВЭИ? — спросил Клайлен, как только из-за скал, у побережья океана Лазорес, появились искрящиеся шпили высоких башен рэдрозианского мегаполиса.

— Давай в ВЭИ, — решил Арроу.

Космолет изменил курс и стал отдаляться от города.

АРЭС-Альтауэт оставил Клайлена с пилотом в кабине управления и вошел в салон корабля, где в эластичном кресле, чуть в стороне от двух воинов-искателей, сидела Рианн. С первого же взгляда Арроу отметил, что в девушке произошли заметные перемены. В ее глазах больше не мелькали живые искорки, выдававшие эмоциональную натуру земной рэдрозианки, а лицо приняло спокойное выражение, граничащее с безразличием. Она бросила на вошедшего рэдрозианина холодный безучастный взгляд и, отвернувшись, снова замкнулась в себе.