— Значит мне показалось… — тихо сказал он себе и, глубоко вздохнув, приказал: — Курс к контактной зоне. Возвращаемся на «Бетельгейзе».

«Альфар» плавно развернулся и направился к периферии системы Аэрин.

Уникальный даже среди себе подобных (ведь он был разработан специально для АРЭС и ЭЛДЖЕЙ альтауэтов), рэдрозианский космолет легко и быстро отыскал в гиперпространстве «Бетельгейзе», и вот Лайт снова оказался рядом со своими друзьями.

— Ну как, все нормально? — первым поинтересовался Лаурез.

— Да, корабли вернулись на базу. По приказу Совета Посвященных они не стали продолжать преследование, — ответил Рик.

— Они позволили тебе уйти? — с сомнением спросил старпом.

— Не мне, а «Бетельгейзе». Я перехватил сигнал с флагманского корабля. Меня же вообще считают погибшим, — ответил Рик. — «Альфар» их ловко провел.

— Но… зачем ты подбил два крейсера? — вступила в разговор Аулера.

— У меня не было другого выхода. — Лицо Лайта невольно помрачнело. Рик и в самом деле не хотел наносить кораблям Совета ущерб. Он до сих пор не мог понять, как подобное произошло. На него точно нашло какое-то затмение, и руки сами управляли космолетом.

— Человеческих жертв нет. Все успели эвакуироваться, — тут же добавил Рик, точно стараясь себя оправдать.

— Теперь твои шансы возвращения на Арсарнарс еще меньше, чем у меня, — сказал Лаурез. — Совет подобного не простит.

— Лучше б мы не затевали всего этого… — вздохнула Аулера.

— Так можешь вернуться назад, — несколько резковато остановил ее Рик и, чуть спокойней, добавил: — Возьми космолет и, когда тебя найдут корабли Совета Посвященных, скажешь им, что была нашей заложницей, а потом сбежала.

— Ты думаешь, Совет Посвященных легко обмануть? — не без горькой иронии заметила Аулера и твердо решила: — Я не собираюсь отступать. Путь избран, я готова идти по нему до конца. Вот только… — она посмотрела на Лайта, — куда мы теперь отправимся? Ведь Совет Посвященных вездесущ.

— Она права, — согласился Лаурез. — Возвращаться во Внешний мир опасно. Там полно агентов Совета. Скорее всего нас уже разыскивают.

Лайт посмотрел на экран, за которым простирался пульсирующий мрак гиперпространства.

— Мы отправимся в другую галактику.

— В другую? А как же барьер? — спросил Лаурез.

— Когда я изучал системы «Альфара», то узнал, что на планете Эб есть вход в межгалактический коридор, — пояснил Рик. — Он соединяет нашу звездную систему и Туманность Андромеды. — Лайт посмотрел на друзей. — Я предлагаю попытать счастья в другой галактике и полететь на Рэдроз.

— На Рэдроз? Но ведь мы совсем не знаем тот мир, и есть ли он вообще, — заметил Лаурез.

— Есть. Я это точно знаю, — с твердой убежденностью ответил Рик.

— А местные жители?

— Уверен, они вполне дружелюбны. По крайней мере, — добавил Лайт, — там не будет Совета Посвященных.

— Сомневаюсь, — внезапно вмешалась Аулера. — В рукописях храма Инметау мне не раз встречалось слово «рэдроз», хоть я так и не поняла, какую связь оно имело с Арсарнарсом.

Рик минуту молчал, задумчиво поглаживая подбородок. Слова Аулеры подтверждали, что между виллой «Рэдроз» и системой Аэрин есть связь.

— Ладно, — наконец произнес Лайт. — Я не возражаю, что здесь кроется какая-то тайна. Но почему бы нам не попробовать ее разгадать?

— А что? — поддержал Лаурез. — Мы все одно изгнанники, в этой галактике нам оставаться опасно. Можно попытать счастья в Туманности Андромеды.- Он посмотрел на Аулеру.

Девушка глубоко вздохнула.

— Тогда и я с вами.

Лайт бросил взгляд на работавший у приборов экипаж, а Лаурез ответил:

— Они давно уже с тобой и будут идти следом без оглядки.

— Ну что ж, тогда курс к Ао-Эйриос, — распорядился Лайт. — Там остановимся в Рио-Сан, чтобы пополнить запасы провианта и необходимого для перелета инвентаря. А затем… попрощаемся с этой галактикой.

«Не слишком ли ты торопишься»? — внезапно услышал Рик чей-то тихий шелестящий голос.

— Что?.. — Он обернулся к друзьям, но непонимание на их лицах его несколько обескуражило.

— Что? — повторил Лаурез, видя замешательство Лайта.

— Ты ничего не говорил? — спросил Рик.

— Нет. — Лаурез посмотрел на Аулеру, но та пожала плечами.

Лайт отвернулся, ощущая легкое беспокойство.

— Что ж, следовать заданным курсом. Я пока пойду к себе. — Рик перевел взгляд на девушку и обратился к Лаурезу: — Проводишь ее на Третий уровень в каюту для пассажиров.

— Не лучше ли ей устроиться на Втором, в каюте…

— Нет, — остановил его Лайт. — Та каюта пусть будет свободна.

— Как скажешь. Только не пойму зачем?.. — спросил Лаурез, но Лайт уже вышел из зала, оставив его вопрос без ответа.

— Что за таинственная каюта? — спросила Аулера.

— Ее занимала Милена, когда была на борту «Бетельгейзе». — Лаурез покачал головой. — Иногда поступки Рилайэри мне кажутся странными…

***

Некоторое время Рик в тишине стоял перед большим смотровым экраном, задумчиво глядя на пульсирующий полумрак гиперпространства.

В очередной раз он решил изменить свою жизнь и навсегда расстаться с прошлым.

Прошлым теперь была для него работа агента Совета Посвященных.

Прошлым был Арсарнарс с его родным Алатаром, где он оставил дом и старых друзей.

В прошлое превратились все его прежние цели и планы.

Прошлым теперь для него была и Милена…

Наверное, последнее — это единственное, о чем он не мог вспоминать без боли и сожаления. А теперь, именно из-за этой землянки, чтобы навсегда о ней забыть, вычеркнуть ее образ из памяти, Рик так круто решил переменить свою жизнь и избрать новый путь.

«Не слишком ли ты торопишься»? — снова услышал Лайт все тот же загадочный голос.

Рик резко обернулся, но в комнате никого не было.

— Снова мерещится… — недовольно пробурчал Лайт.

«Рик»!.. — вновь как эхо отозвалось в сознании бетельгейзийца. На фоне пульсирующей гиперсреды Лайт увидел туманный образ.

— Милена… — Бетельгейзиец невольно подался вперед, прислонившись к экрану, но видение плавно рассеялось, сменившись… звездообразным фиолетовым сгустком.

Лайт резко отпрянул назад, оглушенный сильным телепатическим сигналом, который сформировался в единое слово:

«Тарин».

Рик встряхнул головой, пытаясь сбросить с себя оцепенение. Он вновь взглянул на экран, но за ним простиралась только изменчивая гиперсреда. Звездообразный сгусток исчез.

— Что за наваждение…

Раздался сигнал дверей, невольно заставив Лайта вздрогнуть.

— Войдите, — ответил Рик и отвернулся к экрану.

— Лаурез сказал, что мы скоро выйдем из гиперпространства, — прозвучал женский голос.

Рик не шелохнулся, узнав Аулеру. Девушка приблизилась к капитану, заботливо поинтересовавшись:

— Рилайэри, все нормально?

Лайт коротко взглянул на Аулеру.

— Да, вполне, — ответил он и спросил: — Как тебе «Бетельгейзе»? Уже освоилась?

— Немного. — Девушка улыбнулась. — Раньше мне никогда не доводилось бывать на космических кораблях, тем более военных. Но мне здесь нравится. Только не пойму, почему ты выбрал такое странное название? «Бетельгейзе».

Лайт неопределенно пожал плечами.

— Так называют нашу звезду во Внешнем мире. Аэрин никто не знает. А Бетельгейзе — известна всем. Я называю себя бетельгейзийцем, и это никого не удивляет, хотя никто не знает, есть ли жизнь возле Аэрин.

— Ты называешь себя бетельгейзийцем из-за корабля? — спросила Аулера.

— Выходит так. Хотя на самом деле мы все здесь со звезды Бетельгейзе.

Девушка улыбнулась.

— Ты вечно был склонен к двусмысленным казусам.

— Зато так я никого не обманываю.

— А внешность? Я слышала, что мы отличаемся от других инопланетян.

— Ну, этот вопрос во Внешнем мире решается просто: косметохирургия здесь на высшем уровне. Так что даже самый экстравагантный облик мало кого удивляет.