Лицо Теодоро чуть смягчилось.

— Ты... любишь его...

Рианн ничего не ответила. Она молча развернулась и вышла из комнаты. А через несколько минут ее космолет вновь взмыл над тропическим массивом, унося рэдрозианку в неизвестность.

Стоя на террасе, Теодоро Лилейс еще долго смотрел в след улетающей девушке, не в силах избавиться от странного чувства, что он выпустил на волю дикую птицу, которая, вкусив свободу, уже больше никогда не вернется назад. Но в тот момент он еще не знал, что это дитя звезд переменило и его личное будущее. Далекое, но невероятно удивительное будущее.

***

Багряный диск Альдебарана медленно клонился к закату, постепенно исчезая в розовато-аметистовых водах бескрайнего океана. Тихо шелестели легкие волны, перекатывая по берегу мелкие камешки. А где-то вдали прокричал птериорис — местная альтернатива земным чайкам.

Рианн одиноко стояла на берегу, с тоской и болью вспоминая не так давно минувшие здесь события. Прошло уже несколько месяцев, как она в последний раз была на этом побережье, где произошла страшная катастрофа, что разлучила ее с Арроу. Никто так и не узнал, что же на самом деле случилось в секретной лаборатории инопланетного ученого, и куда исчез сам Доудж-Ра или Орг. Его тело так и не нашли, и, кроме Тормини, никому из космополиции не было известно, что же, все-таки, с ним произошло. Вместе с Доудж-Ра исчезли и все его зеленые гуманоиды с помощниками-эч-гурами. То ли они тоже погибли, то ли рассеялись среди других миров. Или же они вернулись на свою планету. Однако от иногалактической цивилизации, что базировалась на секретном объекте Доудж-Ра, не осталось и следа. Кто же так тщательно уничтожил все улики, навсегда осталось неразгаданной тайной.

Благодаря Тормини, Рианн не стала фигурировать в этом деле. О ее непосредственной связи с «Неуязвимым» мало кто знал. А если и знал — то молчал. Поэтому, следуя наставлению Дюмона, Рианн вынуждена была покинуть Эб и вернуться в Cолнечную систему. Пока все не утихнет. И вот, спустя несколько месяцев, рэдрозианка снова оказалась на пустынном берегу океана среди бесформенных обломков скал, что были печальными свидетелями катастрофического взрыва секретной лаборатории. За это время здесь ничего не изменилось: оплавленные глыбы камней, в беспорядке разбросанные по всему берегу, обрывки пестрых лент, которыми космополиция огораживала место происшествия, и тишина. Мертвая тишина, нарушаемая только монотонным плеском волн и жалобным криком птериориса. Он точно вторил страждущему сердцу девушки.

Как она устала за это последнее время.

Сразу же после беседы со своим приемным отцом, рэдрозианка покинула Землю и первым же пассажирским космолайнером прилетела в Рио-Сан. Поужинав в отеле с Тормини, девушка села в арендованный космолет, а спустя десяток минут она уже приземлилась на берегу океана, недалеко от того места, где когда-то была лаборатория Цед-Тора. После катастрофы, этот район был отцеплен космополицией. На время работы экспертов сюда никого не пускали. Но теперь дело закрыто, и только забытая табличка с предупреждающей надписью «проход запрещен» свидетельствовала о недавнем происшествии.

Тоска, отступившая на несколько последних дней, снова сжала тисками сердце рэдрозианки, тяжестью осев в груди.

Когда Рианн вернулась на Землю, от мрачных мыслей ее отвлекло прибывшее из института извещение, в котором девушку просили явиться в учебное учреждение по поводу пропущенной сессии. Перед Рианн встала новая проблема — она могла потерять диплом. Лишь уважение к ее отцу космобиологу Теодоро Лилейсу и предыдущая прилежность Джой позволили институту пересмотреть дело рэдрозианки насчет пересдачи. Конечно, в том состоянии, в котором находилась Рианн, ей было все одно, станет ли она орнитологом или нет. Девушка уже хотела отказаться от предстоявших ей зачетов, но неожиданная посылка от неизвестного лица, прибывшая с Эба, заставила ее передумать и в некоторой степени воспрянуть духом. Со смешанным чувством, она раскрыла сложный контейнер со всевозможными предупреждающими надписями и едва не вскрикнула от неожиданности, когда из ящика выпорхнуло две зеленоватые птицы. Их погрузили в анабиоз с точным расчетом, чтобы они очнулись по месту назначения. В этой ситуации эклебские средства были незаменимы. Благо, окна комнаты оказались закрыты. Джой не составило труда при помощи служащих-роботов поймать эту живую посылку. В птицах девушка легко узнала редких гели, а короткая записка заставила сердце Рианн болезненно сжаться от тоски.

«Будущему орнитологу».

Итак, Арроу все-таки выполнил обещание. Наверное, когда он еще был в Рио-Сан, рэдрозианин отослал на Землю эти два экземпляра фауны Эба.

Голос из прошлого.

Как больно его было слышать. Но именно он заставил девушку достичь цели и получить диплом ученого. Рианн легко проклассифицировала гели, как новый вид и составила отчет об особенностях их обитания (она не раз слышала про этих птиц от Арроу и местных жителей). Затем Джой отослала свою работу вместе с живыми гели в университет Орнитологии. Диплом без замедления был выдан девушке, а вместе с ним и благодарность за проведенную научную работу, а также приглашение стать сотрудником университета. Но Рианн их уже не дождалась, так как была на полпути к Эбу.

Эта посылка заставила ее снова воспрянуть духом и очертя голову броситься навстречу неизвестности в погоне за туманной мечтой. Однако если на Земле она точно знала, что ей делать, то сейчас, вернувшись на место катастрофы, девушку начала одолевать неуверенность. Все это время она запрещала себе думать о рэдрозианине, но его образ, исчезающий в вихре космической бури, постоянно вставал перед мысленным взором, не давая покоя.

Рианн окинула взглядом бескрайнюю гладь океана, которая у горизонта неуловимо переходила в такой же бескрайний простор вечернего небосвода. Не было ли ошибкой с ее стороны, возвращение в это место, где, казалось, еще жил дух Арроу?

Рианн посмотрела на свой камень Эрио. Осколок рэдрозианина в его оправе мягко горел, пульсируя голубоватым огоньком, как будто говоря: «он жив».

— Он жив...

Рэдрозианка снова услышала мягкий спокойный голос:

— Обо мне не беспокойся. Мы еще встретимся, Рианн, ноэро аэн...

— Но когда?!!

Собственный голос, неестественно громко прозвучал в тишине, невольно испугав девушку. Она оглянулась по сторонам, но на пустынном побережье никого не было. Только ветер и волны были единственными ее собеседниками. Рианн подняла взгляд к темнеющему небосводу. На нем уже начинали зажигаться первые звезды. Где-то там, среди бескрайнего простора вселенной затерялась серебристо-голубая планета ее мечты.

«Рэдроз... — Девушка прикрыла глаза. — А может, Арроу на Рэдрозе»?..

От этой мысли Рианн невольно встрепенулась.

«... Когда я выполнял очередное задание Военной Лиги, мой космолет попал в центр внезапно вспыхнувшей бури. В итоге, я оказался в чужом мире, вдали от родной планеты», — как-то сказал ей Арроу, сидя возле пылающего костра на берегу океана.

— Космическая буря... А почему бы ему таким же образом не вернуться назад? Может, это такой своеобразный переход между мирами...

Риан подняла взгляд к небу и невольно замерла: прямо перед ней стал формироваться бело-фиолетовый вихрь. Небо стремительно заволокли тяжелые тучи, сверкнули молнии, и в лицо девушки дыхнул резкий порыв ветра, разметав по плечам золотистые пряди волос. Рианн сделала шаг вперед, затем второй, но тут же в нерешительности замерла. Что-то непонятное заставило ее резко обернуться назад, и девушка заметила, как к ней устремился светящийся огненный шар. Рианн хотела от него увернуться, но не смогла даже шелохнуть парализованным телом. А в следующее мгновение ее сознание накрыла волна света. Плазменный шар поглотил силуэт девушки и, не сбавляя скорости, устремился к центру разыгравшейся аномальной бури.

Рианн медленно открыла глаза, постепенно приходя в себя. Различив незнакомую обстановку, она тут же подскочила на ноги.