«Где я»?.. — Девушка с недоумением и настороженностью осмотрелась.

Со всех сторон ее окутывала плотная серебристая завеса тумана, имеющая знакомый запах свежести.

«Куда я попала»?..

Последнее, что запечатлелось в памяти девушки, был сияющий золотистый шар, потом все исчезло в ослепительном свете. Рианн снова оглянулась, затем посмотрела вниз, себе под ноги. Секунду помедлив, она присела на корточках и зачерпнула руками горсть грунта. Это оказался перламутровый песок.

«Если есть почва, значит я в реальном мире... — решила Рианн, пропустив сквозь пальцы шлифованные крупинки. Перламутровая струйка с тихим шелестом растворилась в густом тумане. — А может, это Алмазная пустыня»?..

Рианн даже была уверенна, что это так и есть. Хоть, правда, она не помнила, чтобы раньше, во время экспедиции через безжизненную территорию, она наблюдала подобные густые туманы. Столь высокий процент влажности воздуха мог объясняться только близостью океана. Рианн прислушалась и действительно различила тихий шорох волн о прибрежный песок. Она пошла на звук и вскоре под ее ногами плеснули прозрачные воды. Что ж, теперь ей только оставалось идти вдоль берега в надежде на какой-нибудь населенный пункт или, пока не рассеется туман.

Сложно было сказать, как долго она брела в густой молочной дымке, когда внезапно до ее слуха долетел усиливающийся скрип песка под сапогами. Прямо перед девушкой в белесой мгле проявился мутный человеческий силуэт. Ощутив непонятную тревогу, Рианн приостановилась и машинально скользнула рукой на пояс за бластером. К своей досаде, она поняла, что забыла его в космолете. Рэдрозианка попыталась скрыться от незнакомца, отступив на несколько шагов назад, однако человек уже успел ее заметить и последовал за девушкой. Рианн бросилась бежать, но незнакомец в несколько шагов ее достиг. Рэдрозианка ощутила, как чья-то крепкая рука грубо схватила ее за плечо, а сильный удар под колени сбил с ног. Рианн стала отчаянно сопротивляться, но все ее попытки освободиться были тщетны. Из-под закрытого яйцевидного шлема воина послышался глухой издевательский смех, с ужасом напомнивший рэдрозианке хохот Доудж-Ра.

«Нет, этого не может быть! Он мертв»... — промелькнуло в сознании девушки.

Рианн ощутила, как на ее сознание обрушилась телепатическая волна психической атаки незнакомца. Девушка в ярости сжала зубы, усиленно сопротивляясь чужому вторжению в ее сознание. Изловчившись, Рианн ударила противника в живот и, вырвавшись из ослабленных тисков удивленного человека, бросилась бежать. Воин гневно рыкнул и в два шага снова настиг девушку. Он грубо свалил рэдрозианку на песок, скрутив ей за спиной руки. Два холодных капкана тут же сцепили запястья Рианн, а пара других сковала ей ноги. Воин поднялся над связанной пленницей, возбужденно тараторя на непонятном певучем языке. Рэдрозианка его не знала, но он до боли казался ей знакомым. Человек толкнул девушку концом сапога и что-то спросил. Рианн ни слова не поняла из его речи и молча отвернулась. Воин повторил вопрос, уже более настойчиво.

— Да пошел ты к черту! — вскипела рэдрозианка. — Я не знаю твоего языка.

Человек, казалось, был озадачен. Он не понял слов пленницы, так же, как и не мог прочитать ее мысли. Какой-то момент он о чем-то думал, молча рассматривая девушку, а затем, указав на ее энергожилет, вновь задал вопрос. Рэдрозианка проигнорировала слова воина и тот, видя, что разговаривать с ней бесполезно, взвалил сопротивляющуюся девушку на плечо, после чего скрылся вместе с ней в тумане.

На своем небольшом космолете воин доставил Рианн в хорошо укрепленный город с причудливыми башнями и изящными тонкими шпилями, уходившими высоко в подернутое сизой дымкой небо. Девушка еще никогда не встречала подобной архитектуры. Удивительное сочетание роскоши и строгости, которое немного усугубляли следы разрушений, безлюдность унылых улиц и странная тишина. Нет, окружающий пейзаж никак не походил на Эб. Но тогда где же она? Девушка даже приблизительно не могла ответить на этот вопрос, теряясь в догадках.

Пока рэдрозианка размышляла над этой темой, воин под конвоем провел ее через фойе большого замка. Или дворца. Он остановился только один раз перед стражами в коридоре, но те, выслушав его доклад, пропустили дальше в зал для совещаний. Не обращая внимания на окружавших его офицеров, воин прошел в центр огромного холла, свет в который проникал через матово-серые с розовым рисунком кристаллические стены. Затем, наконец остановившись, он развернул связанную девушку лицом к пожилому человеку в богато украшенных драгоценностями бело-серых одеждах. Внешне местный вельможа походил на землянина, однако вовсе им не являлся. Рианн это сразу определила по едва уловимым нюансам и... необычному мерцанию темных глаз. Впервые в сознании девушки промелькнула тень невероятной догадки.

Воин о чем-то заговорил. Чтобы понять смысл беседы, девушка попыталась сконцентрироваться, как ее учил Арроу. Голубой осколок в ее амулете вспыхнул ярче, и неожиданно Рианн во всех тонкостях открыла для себя незнакомую речь... в той же степени, что ее знал АРЭС-Альтауэт.

— Хорошо, Сантор, — произнес инопланетный вельможа, — Джесан-Ра будет тобой доволен. Ты говоришь, что она из нации ари-доров?

Взгляд Рианн оживился при звуках знакомого слова, в то время как Сантор ответил:

— Я так решил, Джаутес, потому, что на ней форма альтауэта. Думаю, она их разведчица и притворяется, что не знает рэдрозианского языка.

Джаутес бросил на девушку пронзительный взгляд, однако Рианн, хоть и с большим усилием, но все же смогла заблокировать мозг от вторжения. И как всегда, не без помощи голубого осколка в своем амулете, который ярко блеснул в фигурной оправе.

— Действительно, у нее защита как у альтауэта. Неужели они используют в институте женщин?.. — Он чуть прищурился. — У нее хорошие внешние данные. Взор шеритты и осанка... Хорошо. Великий эч-гур разберется, что с ней делать. А сейчас отведи ее к женщинам, и пусть Центойя проследит, чтобы ее подготовили вместе со всеми. Вечером отправляемся в Иксандор. Мы здесь слишком задержались. Не хватало еще попасть под налет ари-доров.

Сантор вывел Рианн из зала и через подземный коридор проводил ее в соседнее здание, похожее на приземистый купол, где содержали награбленное добро и пленных девушек, предназначенных для Джесан-Ра.

Всю дорогу рэдрозианку одолевало множество противоречивых мыслей, которые постепенно сформировались в единый вопрос: «Неужели она попала на Рэдроз»? Рианн попыталась сопоставить окружающую обстановку с теми фактами, что уже известны ей об этой планете. Девушка вынуждена была поверить в невероятное: она и в самом деле на Рэдрозе.

Впервые эта догадка промелькнула в ее сознании, когда она увидела необычные здания города, роскошную архитектуру зала приемов, куда ее привели, а также взгляд Джаутеса и остальных вельмож, что невольно напомнили ей Доудж-Ра. А после услышанной беседы в сознании девушки исчезли последние сомнения, так как слова «ари-доры» и «эч-гуры» могли быть в обиходе только на этой загадочной планете. Если, конечно, она не оказалась в центре очередной рэдрозианской колонии, типа базы Доудж-Ра. Но даже, если Рианн в действительности попала на эту вожделенную планету, то радости она сейчас вовсе не ощущала.

Пока девушка вдавалась в размышления, воин привел ее в круглую комнату, где находилось много пленниц. Сантор обратился к тучной женщине, одетой в военный комбинезон:

— Центойя, Джаутес приказал добавить эту девушку в список даров для Джесан-Ра.

«Ну вот, начинается, — подумала Рианн. — Сначала Доудж-Ра, теперь какой-то Джесан-Ра. — Она отвернулась и посмотрела на молчаливо взиравших на нее девушек, разодетых в воздушные шелка пастельных оттенков. — Я представляла Рэдроз себе совсем другим. Если, конечно, это Рэдроз»...

— Передай Джаутесу, что я все сделаю, — кивнула Центойя, бросив бесполезные попытки проникнуть в сознание Рианн.

— Управься до вечера. На закате Альфара караван уходит из города, — сказал Сантор.