— Удачи тебе, Малыш, — произнес ей вослед Клайлен.

Джаутес вошел в роскошно обставленную комнату на втором этаже во Дворце Офицеров. Когда его глаза немного привыкли к полумраку, он различил стоявшую у окна стройную черноволосую девушку в тонком кружевном платье темного цвета. Она резко повернулась к вельможе, и ее большие агатовые глаза блеснули холодом.

— Джесан-Ра не доволен твоим поведением, — произнесла незнакомка глубоким низким голосом. — Что случилось с караваном и где камень Эрио Арэнс?

— В Зеленой долине на нас напали альтауэты Ангира и перебили всех моих людей. Но я успел расквитаться с их командиром. Теперь он мертв. А насчет камня... я не пойму, что ты имеешь в виду? — Джаутес внимательно посмотрел на девушку.

— Разве у тебя не был «Отряд Теней»?

— Нет, я их не видел.

— Странно... — Женщина нахмурилась. — Что могло с ними случиться? Дэроканор опытный воин.

— Может, во всем виноват этот альтауэт? Он по пятам следует за мной, и я боюсь, что его меч, когда-нибудь, окажется в моем сердце.

— Ты говоришь об Арроу? — Глаза женщины загадочно сверкнули, а на тонких губах появилась хищная усмешка. — Кстати, он то и нужен Джесан-Ра.

— Помилуй, Велония, о чем ты говоришь?!

Девушка холодно посмотрела на Джаутеса.

— Его необходимо любым путем схватить и доставить в Иксандор. Где он сейчас?

— Наверняка присоединился к ари-дорам, оккупировавшим город. Он преследует меня почти от самого Ленора. Я уже две недели от него скрываюсь. Сначала в Виросе. Потом, когда город взяли, я еле от него ушел. В горах он едва меня не поймал. Притом, перебил весь отряд сопровождения.

— Нам нужно устроить для него ловушку...

Ни Джаутес с Велонией, ни патруль, несший дозор вокруг дворца не заметили, как от фигурной рамы отделилась светящаяся птица и скрылась в тени вековых деревьев.

Усевшись на массивной ветке, Рианн снова приняла человеческий облик.

Итак, Арроу недалеко. У стен города. Но как же его обо всем предупредить? Она не может покинуть Изар, пока над ним светится купол защитного экрана. Выключить сейчас генераторы? Еще рано. Иначе это сорвет все планы подпольщиков и армии ари-доров.

«А может, взять и ликвидировать Джаутеса сейчас»?.. — мелькнуло в голове Рианн.

Тогда Арроу сам ее найдет.

Девушка улыбнулась. Было бы неплохо. Но сначала она должна выполнить поставленное перед ней задание.

Рэдрозианка посмотрела на небо. Даже сквозь защитный экран было видно, что уже начинало светать. До начала операции оставалось не так уж и много времени.

«Ладно, Джаутесом я займусь позже. А сейчас — пора действовать». — Рианн вновь перевоплотилась в птицу и бесшумно спорхнула с дерева.

***

В это предрассветное время в лагере ари-доров царило затишье. Воины старались использовать последние минуты отдыха для пополнения своих сил, так как наступающий день обещал быть довольно трудным. Только дозорные, преимущественно альтауэты, бдительно несли свой пост, охраняя лагерь. Трепещущие блики костров причудливо отражались на их суровых лицах, тенями играли на серебристо-серых покрытиях палаток, скупыми искрами отражались на гладкой поверхности замаскированных космолетов.

Немного в стороне от лагеря, на вершине небольшого холма, откуда хорошо обозревался лежащий в долине город, у огня дежурило двое дозорных альтауэтов. Вместе с ними сидел единственный представитель системы АРЭС. Вид у Арроу был крайне мрачен, и друзья, которые знали его на протяжении многих лет, не отваживались с ним заговорить. Погрузившись в свои мысли, шеррит рода Эров застывшим взглядом смотрел на мерцающее пламя костра, так похожее на водопад мягких волос земной рэдрозианки. Он снова вспомнил ее лицо с большими дивными глазами. Их серебристо-зеленое сияние еще на Эбе пленило его холодное сердце альтауэта, и теперь лишь одно воспоминание о них окутывало сознание Арроу волшебным туманом... Недопустимые мысли для альтауэта. Пытаясь от них избавиться, рэдрозианин резко поднялся и отвернулся от костра. Его взгляд тут же остановился на мерцавших в дали огнях города, что как вуалью был подернут куполом защитного экрана.

Изар — неприступная цитадель эч-гуров. Где-то за его стенами скрылся Джаутес, который снова ускользнул от АРЭС-Альтауэта, точно ему помогала какая-то неведомая злая сила.

Арроу перевел взгляд на звездное безлунное небо, и его глаза холодно блеснули.

«Все равно Джаутес не избежит моего меча», — мысленно решил он, а вслух спокойно заметил, обратившись к часовым:

— Я спущусь в лагерь к генералу Гелиорансу.

Подняв излучатель, АРЭС-Альтауэт закинул его за плечо и стал спускаться с холма вниз, в то время как дозорные, проводив его взглядом, вернулись к прерванному разговору. Подходя к лагерю, Арроу вновь посмотрел на город. Скоро начнется штурм, который из-за защитного экрана будет далеко не легким.

«Надеюсь, Клайлену повезет, и он поднимет мятеж. Главное — устранить энергокупол»...

А потом Арроу разберется с Джаутесом и на время вернется в Тзентерс навестить отца и Рианн.

«Рианн»...

Он даже не предполагал, что девушка находится к нему ближе, чем можно было ожидать. И в то же время она оставалась недосягаема за преградой защитного экрана Изара.

АРЭС-Альтауэт скрылся под деревьями, где располагалась генеральская палатка, а над горами уже начинало алеть небо.

***

Эркор-Сэ, комендант изарской крепости, вернулся в свою комнату только перед рассветом. Уходящая ночь выдалась для него довольно тревожной и предвещала новые осложнения. Сначала из камеры сбежал пленный альтауэт, присутствие которого в эч-гурском тылу не сулило ничего хорошего. А теперь еще, пару часов назад, в Изар прибыл Джаутес. От него Эркор-Сэ узнал малоприятную новость: у стен города, в армии генерала Гелиоранса, находился Арроу. Еще не лучше. Конечно, Изар был надежно защищен мощным энергоэкраном, но кто знает, какие непредвиденные ситуации могут сложиться. Если бы Эркор-Сэ знал, что в городе находится не один, а двое альтауэтов, то он окончательно бы потерял покой. А так комендант решил позволить себе часок отдыха, чтобы хоть немного возобновить силы для предстоящего дня.

Постепенно веки эч-гура отяжелели, смаривая коменданта ко сну, но вдруг его насторожил тихий шорох. Может, стукнула ветка в окно? Но ветра не было.

— Руджия, это ты? — произнес Эркор-Сэ, решив, что явилась его служанка.

Ответом ему была тишина.

Он приподнялся с постели и тут же замер, заметив, как у самого его лица вспыхнуло желтоватое лезвие меча.

— Не шевелись или я убью тебя, — произнес угрожающе спокойный голос.

В призрачном свете комендант различил фигуру альтауэта и тут же почувствовал, как на его мозг нахлынул поток электромагнитных волн психической атаки ари-дора. Закончив сканирование, воин снял с пояса наручники и бросил их эч-гуру.

— Надевай, живо!

Комендант угрюмо подчинился, однако воспользовавшись тем, что ари-дор на секунду отвлекся, чтобы окинуть быстрым взглядом комнату, Эркор-Сэ не застегнул замки. И вот, когда альтауэт приказал пленному идти к панели стенного шкафа, эч-гур внезапно бросился на своего врага. В ту же секунду плазменное лезвие поразило коменданта в грудь. В глазах Эркор-Сэ промелькнула боль и удивление.

— Я тебя предупреждала, — произнесла Рианн, так как это была именно она.

Тело грузно рухнуло на пол, а внимание рэдрозианки тут же переключилось в другое русло. Она плазменной птицей покинула комнату, четко следуя поставленной цели. Спустя какую-то минуту ее силуэт появился в новом помещении.

Джаутес чувствовал себя в эч-гурской цитадели в полной безопасности, поэтому, сморенный усталостью, он сладко спал. Вдруг с него кто-то резко сдернул покрывало. Вельможа мгновенно схватился с кровати, но тут же замер, уставившись на фигуру в серебристо-черном комбинезоне. У самого горла эчгура светилось острие лучевого меча, но он его даже не заметил. Его испуганный взгляд остановился на полускрытом шлемом лице альтауэта.