— Спектакль завершен, — подытожил АРЭС-Альтауэт, положив металлоленту в нагрудный карман куртки. — Пираты думают, что космолет с вами на борту взорвался во время попытки взятия на абордаж.

— Думают? — переспросила девушка.

— Думают, — подтвердил Арроу и добавил, поясняя: — Космолет и в самом деле взорвался, когда пираты подбили его двигатели и собирались взять на абордаж.

— Это ваши агенты-космополицейские сообщили?

— Нет. Просто я сам устроил этот взрыв.

— Для безопасности перелета Кэрри и Гоны?

— Для твоей безопасности, — ответил альтауэт, посмотрев на девушку. — Хотя бы на время... — Он замолчал, так как к машине подошел Тормини.

— Ну вот, пассажирки уже на борту и космолайнер благополучно взлетел, — сообщил Дюмон, садясь на первое сиденье авто. Увидев рэдрозианина, он невольно произнес: — Ты уже вернулся?.. — а затем тут же спросил: — Все нормально?

— Да, все прошло по плану, — ответил альтауэт.

Внезапно прозвучал сигнал рации. Тормини включил прибор и, выслушав сообщение, посмотрел на Арроу.

— За орбитой Эдра с космолетом произошел несчастный случай. Все погибли.

Рэдрозианин взглянул на молчавшую девушку.

— Добро пожаловать в мир мертвых, — спокойно произнес он и, отвернувшись, добавил: — Может, теперь Доудж-Ра оставит тебя в покое.

— И позволит девушкам благополучно вернуться домой, — добавил Тормини.

— Да, думаю, они в безопасности, — согласился Арроу. — Что ж, едем в отель «Стожары», что на набережной. Там для тебя, Рианн, забронирован номер-люкс. Возвращаться в «Золотой Телец» уже небезопасно. Да и не разумно.

И Тормини передал компьютеру авто соответствующий курс.

Был вечер второго дня, после отъезда Кэрри и Гоны. За минувшие двое суток Рианн больше не подвергалась нападениям Иксаргора. Это говорило о том, что Доудж-Ра поверил в смерть рэдрозианки на борту взорвавшегося космолета. Теперь девушка находилась в относительной безопасности. Впрочем, главным условием которой, тем не менее, была полная конспирация и буквальное заточение в номере отеля. Но Рианн стойко переносила все лишения, так как надеялась, что вскоре с Доудж-Ра и всей пиратской группировкой будет покончено.

Тем временем Арроу вернулся к работе агента космополиции, параллельно выполняя и свою миссию альтауэта — уничтожение врагов Военной Лиги Рэдроза.

Спектакль с кораблем помог раскрыть новые детали дела с группировкой Орга. Присутствие на космодроме эч-гуров лишний раз подтвердило, что всем действительно заправляет иксандорский лидер Доудж-Ра. Однако, несмотря на всю свою светскую известность, обнаружить логово этого рэдрозианского преступника никак не удавалось. Да и обвинить его в пиратстве без улик тоже было нельзя. А пока рио-санская космополиция копала компромат на знаменитого олигарха, от руководства Галактического Альянса поступило еще одно постановление — найти «гиридий» и вернуть его властям.

— Там наверху считают, что мы всесильные джины, которые могут сделать все, — произнес Дюмон, сидя за столом в кабинете, где они с Робертом, Зароном и Орэдо разрабатывали стратегический план действий.

Арроу ничего не ответил, задумчиво глядя перед собой. Он уже более десяти минут находился в этом состоянии замкнутости, которое никто из друзей не смел нарушить.

— Да, в этот раз нам дали задачку повышенной сложности, — согласился Зарон.

— Которая не имеет решения, — добавил Тормини. — Мы даже не знаем, с чего начать...

— Со Слаймекса, — внезапно произнес Арроу.

— Ты уже имеешь какой-то план? — оживился Орэдо.

— Не совсем. — Рэдрозианин полминуты молчал, после чего, наконец, произнес: — Завтра в мэрии большой бал. Слаймекс непременно будет там.

— Значит, его нужно захватить и допытать, — произнес Зарон. — Устроим ему засаду...

— Нет, таким образом мы ничего не добьемся. Даже, если и поймаем его, — возразил Арроу.

— Почему? — удивился Тормини. — Разве тебе сложно будет устроить ему промывку мозгов?

— Не сложно, — согласился альтауэт. — Но это ничего не даст. Мозг Слаймекса контролирует Доудж-Ра. Если же я попытаюсь захватить силой информацию памяти пирата, то эч-гур попросту умертвит мозг контрабандиста вместе со всем, что там находится.

— Что же нам тогда делать? — спросил Зарон.

— А нельзя ли этот барьер как-то ликвидировать? — поинтересовался Дюмон.

— Временно можно, если ввести в кровь препарат AX-III, — ответил Арроу. — У нас будет пять-шесть минут.

— Так в чем же дело? — произнес Орэдо. — Нападем на него и вгоним в шею ампулу.

Рэдрозианин отрицательно покачал головой.

— Адреналин в таких количествах может помешать. Для действия транквилизатора нужно две-три секунды. Слаймекса нельзя вспугнуть. Страх — это первый импульс для уничтожения мозга.

— Ты хочешь сказать, что Слаймексу нельзя бояться? — спросил Дюмон.

— Страх страху рознь. Доудж-Ра хорошо умеет различать информацию изменения энергополей.

— А может тогда подключить наших девушек из агентства? — предложил Зарон. — Он даже ахнуть не успеет, как они его обработают.

— Вряд ли. Слаймекс сейчас подозрителен и ко всем относится с настороженностью. Тем более, к незнакомым женщинам.

— Значит, нужна такая, — произнес Зарон, — которая могла бы заставить его забыть об осторожности.

У всех в сознании возник единый образ, но Арроу внезапно категорически возразил:

— Нет, только не она.

— Но это наш единственный шанс, — возразил Орэдо. — К тому же, Рианн нужно будет только вонзить ампулу...

— Нет, — повторил альтауэт. — Во-первых: он может ее узнать. А во-вторых: я не позволю подвергнуть ее жизнь опасности.

— Но мы будем рядом и, в случае чего, подстрахуем ее, — сказал Зарон. — К тому же, вряд ли Слаймекс ее узнает в дорогом наряде и в этом... — он обвел пальцем свое лицо, — женском макияже. Я вон свою жену не могу узнать, когда она нарядится.

Орэдо с Тормини хмыкнули, а рэдрозианин отрицательно покачал головой.

— Что ж, значит, пусть вся Галактика провалится в преисподнюю! — разочарованно произнес Орэдо. — Мы не сможем вернуть «гиридий», и над всеми планетами нависнет угроза полного уничтожения.

Арроу продолжал молчать, и Тормини, осознавая безысходность создавшейся ситуации, наконец произнес:

— У нас нет другого выхода. Мы должны попросить Рианн помочь.

Рэдрозианин бросил на Дюмона прохладный взгляд.

— И кто это сделает? — коротко, но без эмоций спросил он.

— Кроме тебя, она никого не послушает.

Арроу снова отвернулся. С минуту он молчал, в то время, как космополицейские с нетерпением и надеждой ожидали его решение, а затем, вздохнув, наконец произнес:

— Хорошо. Я поговорю с ней. Но только при одном условии: операцию я буду проводить сам.

— Не лучше ли, чтобы мы работали все вместе?.. — заметил Зарон.

— Нет. Я сказал: все сделаю сам, — возразил рэдрозианин. — Детали обсудим завтра. — И он покинул кабинет.

***

Следующим вечером Рианн, как обычно, сидела в своем номере и, чтобы хоть как-то развеять скуку, читала старинную художественную книгу в бумажном переплете. Этот настоящий раритет ей где-то раздобыл Тормини. Конечно, можно было использовать любой электронный носитель, но Джой Лилейс захотелось окунуться в размеренное прошлое. Она как раз сопереживала главной героине средневекового романа, когда в помещение вошел Арроу. В руках он держал большую пластиковую коробку белого цвета.

— Что это? — поинтересовалась девушка. Она отложила книгу и встала с кресла.

— Женский вечерний наряд, — пояснил рэдрозианин. Он открыл коробку и достал сверкающее золотом платье. — Сегодня мы идем на бал в мэрию.

— На бал?.. — Рианн с подозрением посмотрела на Арроу и, чуть нахмурившись, спросила: — Что ты задумал?

— Ничего. Всего лишь выполняю свой долг и намерен добыть стратегическую информацию, чтобы найти «гиридий», — спокойно ответил рэдрозианин и добавил: — Но мне нужна твоя помощь.