— Ты вовремя пришел, мой господин, — произнес Слаймекс, стирая с шеи кровь.

Пришелец бросил на пирата равнодушный взгляд, от которого землянину стало не по себе, и, ничего не ответив, бесследно растворился в пространстве, точно его здесь и не было.

Минуту Слаймекс ошарашенно смотрел, как в воздухе догорали огоньки разрядов. Затем, наконец опомнившись, он глубоко вздохнул и обратился к своим людям:

— Поймайте девчонку. А эту, — пират указал на лежащую без сознания Рианн, — закуйте в цепи и отнесите в мой космолет. И приберите здесь все... До тла. — И он направился к выходу.

Серебристо-серый, как грозовое облако инопланетный космолет стремительно вошел в атмосферу Земли и, снизив скорость, направился к Космоцентру. Он незаметно скользнул над Старсити, а затем взял курс к западному побережью. Вскоре корабль уже появился в небе над роскошной инопланетной виллой, подернутой легкой вуалью защитного экрана. Космолет плавно зашел на посадку, легко проникнув сквозь энергетическую преграду. Но неожиданно он резко изменил направление и молнией исчез вдали, порывом ветра всколыхнув перистые ветви на ближайших деревьях.

Не прошло и минуты, как этот же летающий объект перечеркнул небо над водами Амазонки, недалеко от ее истоков. Сделав круг над дымящимися руинами коттеджа Теодоро Лилейса, где работали пожарные службы, корабль устремился дальше на юг. Наконец инопланетный космолет остановился, зависнув над высокими кронами бертоллеций и сейб. Из его серебристо-серого корпуса вылетела светящаяся голубая птица, которая материализовалась в хохлатого орла. В ту же секунду космолет исчез, буквально растворившись в ночном воздухе.

Вполне обычная на вид южноамериканская гарпия бесшумной тенью скользнула над мгновенно притихшими джунглями и приземлилась на опушке перед странным куполообразным сооружением камуфляжной расцветки. Грозный король поднебесий в очередной раз сменил облик, перевоплотившись в не менее впечатляющего воина в черной униформе. Пришелец окинул цепким взглядом странное строение и бесшумной тенью исчез во мраке ночи. Его силуэт снова появился уже у стены бункера. Последний взгляд по сторонам — незнакомец точно призрак беспрепятственно просочился сквозь шероховатую поверхность сверхпрочного бетона. Оказавшись внутри строения, воин осмотрелся. В коридоре, в котором он находился, не было ни души. Пришелец просканировал всю постройку и нашел, что искал: в глубине этого подземного сооружения, точно швейцарский сыр испещренного множеством ходов, томилась пленница-рэдрозианка. Темно-синие глаза холодно блеснули. Воин быстро рассчитал свой дальнейший маршрут, сделав поправку на непроходимые участки технического оснащения пиратской базы. Затем он вновь перевоплотился в энергосгусток и плазменной кометой устремился вниз, легко просочившись сквозь толщу перекрытий и уровней.

Спустя короткий отрезок времени пришелец вынырнул в новом коридоре глубоко под землей. Выбрав нужный путь, он направился по тускло подсвеченному лампами туннелю, четко фиксируя все изменения обстановки. Вдруг воин резко отпрянул в сторону, растворившись в стене. В следующую секунду из-за угла появился вооруженный пират. Выждав, пока бандит скроется за поворотом, пришелец снова вышел в коридор. Так, никем не замеченный, он преодолел несколько десятков метров, когда неожиданно замер на месте. За стеной коридора воин уловил слабый импульс знакомого биополя. Но это не была его цель.

В памяти всплыло изображение полутемного зала кафе и дерзкий взгляд голубоглазой брюнетки.

Воин нахмурился. Ошибки быть не могло: за стеной находилась Диана Лилейс-Розмари.

Пришелец уже намеревался проникнуть сквозь каменные плиты, когда внезапный тревожный импульс, заставил его резко обернуться вглубь коридора. В темных глазах сверкнул огонь гнева, и пришелец крылатой тенью устремился вперед.

***

Рианн встряхнула головой, постепенно приходя в сознание. Она оказалась за руки прикована к стене, ее ноги также фиксировали крепкие браслеты, а талию охватывал вмурованный в железобетон широкий металлический обруч. В то же время на запястьях девушки по-прежнему находились энергокольца, лишая ее возможности перевоплотиться. Снять же эти светящиеся оковы, которые накинул на руки Рианн странный фантом, не предоставлялось возможным. Их поглощающая мощь вытягивала из рэдрозианки последние жизненные силы, с каждой секундой оставляя все меньше шансов к спасению.

Рианн обвела взглядом все эти предосторожности на случай побега, подумав, что Слаймекс стал еще более осторожным... или трусливым. Девушка рванула рукой, но железное кольцо только сильнее впилось ей в кожу, причинив боль.

— Бесполезно, моя дорогая, — раздался голос Слаймекса. — Они рассчитаны выдержать силу и побольше, чем у тебя.

Рианн невольно пожалела, что у нее не было с собой браслета альтауэта, без которого она не могла подключиться к дополнительным системам. Хотя с энергокольцами справиться не помог бы и браслет. Она оставила тщетные попытки освободиться (они только забрали лишние силы) и холодно посмотрела на Слаймекса.

— Что тебе нужно от меня?

— Глупый вопрос. Ты это знаешь сама, моя дорогая. — Слаймекс окинул Рианн с ног до головы красноречивым взглядом. — С того момента, как я первый раз увидел тебя на борту своего корабля, мои мысли остались неизменными.

На лице рэдрозианки промелькнуло отвращение. Ее пальцы снова сжались в кулаки, однако острая боль заставила их тут же расслабиться.

— Где Диана? — спросила Рианн, вновь посмотрев на Слаймекса.

— Здесь. Где же ей еще быть. — И главарь бандитов жестом руки приказал впустить в камеру землянку. Двое воинов швырнули девушку к Слаймексу, и тот, грубо схватив ее, притянул к себе. — Она так любит свою инопланетную сестричку, что решила разделить с тобой компанию. Правда, крошка? — И пират провел языком по щеке девушки.

— Да пошел ты! — Диана резко ударила бандита по лицу.

Слаймекс оскалился в отвратительной усмешке.

— А в Старсити на вилле ты была поласковей. — Пират внезапно прильнул к губам вырывающейся девушки, а затем грубо откинул ее в руки своих головорезов. — Уведите ее. С ней я разберусь позже. — Слаймекс снова посмотрел на мрачную рэдрозианку.

— Ну и тварь же ты, — процедила Рианн сквозь зубы.

Пират усмехнулся.

— Благодарю за комплимент.

Жестом он приказал всем своим людям покинуть комнату. Слаймекс неторопливо приблизился к прикованной к стене пленнице.

— Ну что ж, не будем зря терять время, моя богиня. Знала бы ты, как часто я тебя вспоминал... — Пират медленно провел ладонью по руке Рианн к ее плечу.

В глазах девушки промелькнула боль, смешанная с яростью. Рианн сконцентрировала энергию и в едином ударе обрушила ее на пирата. Обычно подобный вид атаки применялся при помощи энергожилета, однако, как альтауэт, Рианн достаточно хорошо научилась управлять энергопотоками собственного организма. Ее заряд попал в цель. Но...

Контрабандист только покачнулся от мощной энергетической волны, как будто от пощечины, однако легко устоял на ногах. На лице Слаймекса по-прежнему играла отвратительная улыбка.

— Бесполезно, моя принцесса. Я хорошо проинформирован по поводу твоих неожиданных приемчиков и подготовился к ним. — Он указал на прикрепленный к его комбинезону блестящий предмет, похожий на нейтрализатор защитного поля. — Это, как говорится по-вашему, «элирон». Отражатель энергетического потока. Последнее изобретение покойного Цед-Тора. Кстати, он работает в обе стороны. — И Слаймекс усилием мозга послал весь заряд энергии назад.

Рианн ощутила сильный удар. Он оглушил ее сознание и вывел из строя систему альтауэта. Лишенная последней поддержки, девушка в бессилии повисла на металлических кольцах.

— Как видишь, я тоже кое-что умею, — с ехидством произнес пират, глядя на ослабевшую пленницу. — Так, что знай: со мной не так-то легко справиться. Лучше брось сопротивляться, целее будешь.