— Но...

— Быстро!

Едва только брюнетка успела перекинуть ногу и, с горем пополам, перебраться на круп зарла, крепко ухватив руками рэдрозианку за пояс, как Артемида споткнулась и вконец «сошла с дистанции».

Вороной скакун быстро уносил девушек от тщетно пытавшейся подняться белой лошади. Диана судорожно всхлипнула, уткнувшись в спину рэдрозианки. Артемида была ее любимой лошадью, и теперь она ее потеряла.

***

Вечерело, когда девушки окольными путями приехали к коттеджу. Они оставили взмыленного зарла в конюшне, так как Томас к этому времени уже уехал к себе в Икитос, и в загонах никого из работников не было. Расседлав животное, сестры поспешили к дому. В гостиной, рядом с приготовленным ужином, Рианн нашла сообщение, что Теодоро и Кэсси Лилейс улетели на Марс по срочному вызову. Вернутся они обещали только через неделю.

— Что же нам теперь делать? — спросила Диана. Погоня в джунглях ее не на шутку встревожила.

Кроме Томаса, который уже ушел, и робота-домохозяйки, в коттедже не было ни души. А до ближайшего населенного пункта — полсотни километров. Да и то по той дороге, по которой за ними гнались бандиты.

— Здесь оставаться нельзя, — сказала Рианн. — Нашим преследователям не трудно вычислить, где мы живем. Если, конечно, это им уже не известно. Возьмем в ангаре космолет и отправимся в Космоцентр.

— В Космоцентр? — с сомнением переспросила Диана.

— Там будет безопасней. А теперь быстро собирайся и жди меня в ангаре. Я поищу запасные блоки зарядов для бластера и тоже туда приду. Только будь осторожна.

Диана кивнула, и Рианн, направилась к кабинету Теодоро Лилейса. Покопавшись в столе, ЭЛДЖЕЙ еще раз проверила сейф и нашла в нем запасной блок зарядов. Она сунула его в карман, затем дополнительно осмотрела все ящики и полки. Больше не найдя ничего подходящего, рэдрозианка покинула кабинет и вышла в прихожую. Неожиданно перед лестницей Рианн остановилась, интуитивно укрывшись за фигурным углом, ее рука машинально извлекла из-за пояса оружие. ЭЛДЖЕЙ уловила появившееся в доме странное излучение, как и недавно в джунглях. Вдруг девушка резко обернулась, одновременно выстрелив в промелькнувшую у дверей фигуру. Луч тут же сразил неосмотрительного человека. По его черной одежде Рианн узнала одного из лесных преследователей. При помощи системы альтауэта, Рианн просканировала здание. В доме находилось не менее тридцати человек.

«Многовато для меня одной, если придется сразиться со всеми одновременно», — подумала Рианн. Она тут же метким выстрелом ликвидировала выглянувшего из-за угла соседней комнаты очередного бандита.

— Бросай оружие, Джой Лилейс! — прозвучал низкий мужской голос. — Иначе мы убьем твою сестру.

Рианн услышала судорожный вскрик Дианы. В глазах рэдрозианки промелькнул гневный отблеск. Ничего не ответив, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт быстро просканировала второй этаж, сопоставила в своей памяти план дома и, приняв решение, тут же беззвучной тенью исчезла в открытом окне прихожей. Она ловко вскарабкалась по росшему под стеной дереву к окну второго этажа, осторожно ступила на подоконник и, открыв раму, проскользнула вовнутрь. Точно кошка мягко спрыгнув на пол, Рианн прокралась к противоположному концу коридора. За его поворотом она четко улавливала биополя бандитов. Выглянув из-за угла, девушка увидела стоящего у лестницы коренастого мужчину с маской-балаклавой на голове. Он держал перепуганную Диану. Рядом находилось еще человек десять вооруженных людей.

Неожиданно рэдрозианка выхватила металлическую звездочку сюрикена и с разворота метнула в появившегося за ее спиной человека. Бандит издал тихий булькающий звук и с удивленным лицом рухнул на пол, выронив оружие. Легкий стук бластера глухим эхом пробежался по узкому помещению, встревожив главаря. Мгновенно толпа вооруженных людей бросилась в коридор, но Рианн там уже не было.

— Последний раз предупреждаю: выходи или я убью ее! — прокричал главарь. Он резко дернул Диану, заставив ее вскрикнуть от боли. — Я жду, Риан-Тэ.

Рэдрозианка нахмурилась. Откуда здесь знают ее имя?

— Считаю до трех. Раз... два...

— Что тебе нужно? — разнесся над залом спокойный голос Рианн.

Бандиты завертели головами, однако четко определить источник звука они не смогли.

— Мне нужна ты, — ответил главарь. — Выходи или... мое терпение кончается. Два с половиной... три!

— Я здесь. — Рианн появилась за спиной бандита.

Мужчина резко обернулся. При виде рэдрозианки, на его губах расплылась коварная усмешка, а в глазах блеснул несвойственный человеку люминесцентный огонь.

— Почему бы тебе не оставить мою сестру в покое, — Рианн кивнула на перепуганную Диану, — и сразиться со мной один на один. Или может ты боишься?

— Отпустить ее, чтобы ты улизнула? Ха! Я не настолько глуп, как ты себе возомнила. Бросай оружие, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт. Ведь так теперь тебя зовут, спецназ в юбке?

— Не только так, — холодно ответила Рианн. — Но тебя это не касается.

— Мне все равно. Здесь тебе не Рэдроз, и ты не в том положении, чтобы спорить. Так, что повторяю в последний раз... — Бандит угрожающе приставил лезвие ножа к шее побледневшей от страха Дианы. — Или ты узнаешь, какого цвета у твоей земной сестрички кровь.

— Трус, — с презрением ответила рэдрозианка, бросив бластер на пол.

— Отлично! — ухмыльнулся главарь. Коротким движением руки он приказал окружить альтауэта. Потом он небрежно отшвырнул онемевшую от ужаса Диану к одному из бандитов и неторопливо приблизился к рэдрозианке. — Вот мы с тобой и встретились, Джой Лилейс или Риан-Тэ.

Главарь скинул черную маску-чулок. Теперь ЭЛДЖЕЙ его узнала, чего раньше не могла сделать из-за странно изменившегося биополя бандита. Это был Джо Слаймекс. За пять лет внешне он мало чем переменился. Разве что стал выглядеть старше своих сорока с лишним лет. А его душа оказалась еще грязнее, чем раньше.

«Настоящее порождение зла», — подумала Рианн, с презрением глядя на пирата.

Но в Слаймексе появилось еще что-то новое, чего девушка не могла объяснить. Это что-то было у Доудж-Ра и Джесан-Ра. Даже у Джаутеса и Велонии. Однако все они рэдрозиане расы эч-гуров, а Слаймекс — землянин.

Пока Рианн над этим размышляла, контрабандист (явно забыв об осторожности) подошел к девушке почти вплотную.

— Знаешь, а ты стала еще смазливее, чем раньше, хоть в это и трудно поверить. Ты похожа на распустившийся пышный цветок, который раньше был изящным бутоном.

— Да ты поэт, — с сарказмом произнесла Рианн. — Тебе бы не из пушки стрелять, а пером управлять.

Слаймекс ухмыльнулся.

— Глядя на тебя, моя принцесса, любой начнет оды сочинять. Однако, моя дорогая, лично твоя песенка уже спета. И легендарный агент «Неуязвимый» тебе уже не поможет. Теперь я — твой властелин...

Слаймекс протянул к лицу девушки ладонь, но Рианн, неуловимым движением перехватила его кисть, и прежде, чем бандит успел опомниться, в его горло уткнулось острое лезвие его же ножа.

— Ты как всегда торопишься с выводами, — фыркнула рэдрозианка и добавила, обратившись к пиратам: — Все быстро отступили или я прикончу его!

Рианн сделала шаг назад, в то время как бандиты в нерешительности замерли.

— Отпустите мою сестру, — приказала ЭЛДЖЕЙ. — Быстро! — Она посмотрела на Слаймекса. — Повтори.

— Отпустите ее, — произнес контрабандист.

Не помня себя от страха, Диана отскочила от пиратов.

— Уходи к ангару, — приказала ей Рианн.

— А ты?..

— Быстро!

Диана, спотыкаясь, бросилась вниз по лестнице.

Рианн посмотрела на бандитов.

— Теперь все бросьте оружие, — приказала она, медленно отступая назад.

— Ты совершаешь глупость... — начал Слаймекс.

— Замолкни! — жестко оборвала его девушка. — Всем отойти назад... — Она осеклась, неожиданно ощутив, как что-то холодное скользнуло по ее запястьям. Руки рэдрозианки тут же обожгли энергетические кольца. Оставив Слаймекса, ЭЛДЖЕЙ резко обернулась и увидела красивое, но холодное лицо незнакомца со светящимися фосфорическим светом серебристо-серыми глазницами. Она не смогла зафиксировать биополе пришельца и поэтому оказалась застигнута врасплох. Несколько секунд она молча смотрела в это призрачное безукоризненное лицо, ощущая, как от замораживающего сияния беловатых глазниц начинала застывать ее душа, а потом она провалилась во мрак забытья.