— С чего это ты взяла?

— Догадалась.

Некоторое время Диана молчала, и Рианн тонко чувствовала бушевавшую в душе землянки бурю эмоций. Девушки миновали апельсиновую рощу и въехали в полумрак джунглей, что придавали мыслям еще более мрачный оттенок.

— У нас все было хорошо, пока вчера мы не поссорились, и я первым же рейсом вернулась сюда. — Диана говорила медленно, точно с трудом подбирая слова. — Мне кажется, это я во всем виновата. — Девушка опустила взгляд, смахнув с длинных ресниц слезу.

Рианн молчала. Она решила предоставить Диане возможность высказаться самой. Тогда землянке станет легче.

— Все произошло так неожиданно, — продолжала брюнетка. — Вчера в Старсити намечался праздничный вечер. Мы договорились с Рональдом пойти на него вместе. Он должен был ждать меня перед центральным павильоном Городской ратуши...

И Рианн, как собственными глазами увидела минувшие события, что зафиксировала память Дианы.

... Вечер был теплым и удивительно ясным.

С присущей ей тщательностью Диана завершила наряд и, прихватив с собой легкую накидку, вышла из особняка Розмари, что был расположен в тихом квартале пригорода Старсити. Едва она сошла со ступенек, как к порогу дома плавно подкатил черный авто. Он должен был отвезти ее к ратуше. Ни о чем не подозревая, миссис Розмари села на заднее сиденье машины, не обратив внимания на захлопнувшуюся за ней дверцу. Опомнилась она, лишь когда робот-шофер повернул в другую улицу, что не соответствовала маршруту.

— Эй, приятель, вы не туда едете, — заметила брюнетка, слегка насторожившись.

— Это короткая дорога, миссис Розмари, — вежливо ответил шофер. Успокоенная его тоном, Диана не стала возражать.

За окном мелькали кварталы чужого района. Вот девушка увидела, что машина повернула в ворота какой-то виллы. Она снова выразила свою тревогу и приказала шоферу остановиться.

— Мистер Розмари ждет вас в доме. Мне поручено привезти вас сюда.

Введенная в заблуждение учтивым тоном шофера, девушка успокоилась...

— Меня завели в роскошный особняк. Я думала, что Рональд решил сменить место встречи. Устроить сюрприз. — Диана горько усмехнулась. — Сюрприз действительно меня ждал... только не от Рона. Я слишком поздно это поняла. — Девушка с грустью вздохнула. — Меня завели в небольшую, роскошно обставленную комнату на первом этаже. Мягкий свет ночной лампы мешал получше рассмотреть обстановку. Внезапно двери за моей спиной захлопнулись, и я оказалась запертой в этом незнакомом темном помещении. Я начала стучать и требовать, чтобы меня выпустили. Неожиданно во мраке я услышала какой-то тихий жуткий смех. — Диана на секунду замолчала, вспоминая пережитый страх. — Я обернулась назад и едва не закричала от ужаса: передо мной стоял незнакомый мужчина в бархатном ночном халате. Его глаза светились, как раскаленные угли...

— Какая приятная встреча, — произнес незнакомец. — Прекрасная Диана Лилейс-Розмари... — Звуки вкрадчивого голоса мужчины оцепенением окутывали тело девушки.

— Не... не подходите ко мне... — запинаясь, пролепетала брюнетка.

— Ну что вы, миссис Диана. Не бойтесь.

Глаза незнакомца замерцали завораживающим светом, из-за чего сознание брюнетки охватил головокружительный туман...

Рианн нахмурилась, слушая слова Дианы.

— Значит, это случилось вчера вечером? — спросила она.

— Да. Где-то между одиннадцатью и двенадцатью, — подтвердила землянка, снова смахнув слезу.

«Не многим позже, как я оказалась на Земле»... — мысленно отметила Рианн, а вслух спросила:

— Ты можешь вспомнить лицо этого человека?

Диана неопределенно пожала плечами.

— Там было темно... Кажется, у него была бритая голова... — Землянка подняла взгляд на Рианн, и та, заглянув в ее подсознание, невольно отшатнулась.

— Слаймекс?..

— Слаймекс? — с непониманием повторила Диана.

Рианн не ответила и снова спросила:

— Что было дальше?

Землянка опустила голову.

— Я пыталась сопротивляться, но ни руки, ни ноги меня не слушались. Более того, — Диана запнулась, — я против воли начала отвечать на его грубые ласки. — Девушка всхлипнула. — Это так мерзко. Я сама изменила Рональду.

Рианн молчала, и брюнетка, взяв себя в руки, наконец закончила:

— Последнее, что я запомнила, была ухмыляющаяся физиономия какого-то парня с улицы. Он нагло заглядывал в окно. Очнулась я перед своим домом примерно через час. Чувствовала себя прескверно. Голова буквально раскалывалась, а все тело ужасно ломило. Я с трудом нашла в себе силы подняться по ступенькам и войти в дом. Однако худшее меня ждало впереди: Рональд уже обо всем знал. Он обвинил меня в измене, а я ничего не могла сказать в свое оправдание. Теперь нам придется развестись. — Диана утерла слезы.

— Ты должна поговорить с Рональдом, — решила Рианн. — Ведь ты здесь вовсе не виновата. Не в такой степени, как он думает.

— Как же...

— Ты попала под сильное гипнотическое влияние. Хотя меня удивляет, с каких это пор Слаймекс стал тепом... — Рианн внезапно замолчала, резко осадив коня, и настороженно прислушалась. Она быстро просканировала простиравшийся перед ними полумрак тропического леса.

— Что случилось? — спросила Диана, но Рианн жестом велела сестре не шуметь.

Несколько секунд она неподвижно сидела в седле, вслушиваясь в голоса джунглей. Потом в ее серебристых глазах промелькнула тревога. Рианн приказала Диане немедленно разворачивать лошадь и скакать отсюда прочь. В ту секунду, когда девушки устремились назад к реке, из джунглей выскочил отряд всадников. Рианн без труда могла бы уйти от погони. Ведь Ураган был прекрасным скакуном, равных которому еще стоило поискать. Но Артемида Дианы оказалась не столь быстрой. В итоге всадники в темных костюмах постепенно начинали нагонять девушек.

Рианн еще встревожило и довольно странное обстоятельство: сканирование преследователей дало непредвиденные результаты. Биоизлучение незнакомцев одновременно походило как на земное, так и имело четкие оттенки рэдрозианского. Это казалось невероятным и наводило на мысль об Иксванзете.

«Но ведь он в энергоконтейнере на Гаросе... — сама себе возразила ЭЛДЖЕЙ. — Или же»... — От внезапной догадки девушке стало не по себе.

Неужели эч-гурский монстр снова на свободе, да еще и в Солнечной системе?..

А тем временем преследователи нагоняли всадниц. Первый из них уже вот-вот поравняется с немного отстающей Дианой. Не помня себя от страха, брюнетка приникла к шее лошади и что есть силы подстрекала кнутом бедное животное, которое казалось испуганным не менее своей хозяйки. Артемида была обычной прогулочной лошадью и совсем не приспособленной к столь сумасшедшим скачкам. Недолго думая, Рианн выхватила из-за пояса бластер Теодоро Лилейса и короткими лучами сразила первых двух всадников. Однако третий успел поравняться с землянкой и скрылся за ее силуэтом, уйдя из поля обзора. ЭЛДЖЕЙ бросила беглый взгляд на немного отставших остальных преследователей, и резко осадила зарла. В ту секунду, когда бандит хотел перехватить Диану, рэдрозианка убила его коротким выстрелом из бластера. Брюнетка была спасена. Однако остальные всадники уже настигали Рианн. Чтобы оторваться от них, девушка увеличила мощность бластера и выстрелила в одинокое, склонившееся над дорогой большое полусгнившее дерево. Луч выворотил из трухлявого сырого ствола щепки, равновесие нарушелось, и, едва только Рианн успела проскочить под деревом, вековой гигант со страшным скрипом рухнул на дорогу, придавив одного из всадников.

Услышав шум, Диана притормозила, обернувшись назад.

— Скорее! — Рианн резко подстрекнула ее лошадь. — Это препятствие их надолго не задержит.

Однако длительная погоня изнурила менее выносливую, чем Ураган Артемиду, она, спотыкаясь, сбавила темп. Рианн поняла, что лошадь долго не протянет.

— Давай руку, — приказала она Диане. — Быстро перебирайся ко мне.