— Командовал Пятой эскадрильей альтаутов.

— То есть... он был альтаутом? — удивилась Рианн.

— Нет, — Ариагна попыталась слабо улыбнуться. — Иначе мы не могли бы вступить в брак. Он был простым рэдрозианином. Старшим офицером. Я уговаривала его вернуться в гарнизон Тзентерса. Он обещал перевестись после взятия Изара. Это нен-торский город в тылу эч-гуров. Главная стратегическая точка. Но так и не успел. — Взгляд Ариагны случайно упал на черную коробку в ее руках и лицо шеритты снова исказила боль. — Теперь мы больше никогда не встретимся!..

— Не плачь, Ариагна. — Лилейс ласково вытерла мокрую щеку девушки. — Слезами горю не поможешь и только изведешь себя.

Рианн на минуту замолчала, не зная, как еще утешить шеритту. Вряд-ли какие слова сейчас дойдут до охваченного болью сознания Ариагны. Единственное, что здесь могло помочь, так это время. Пройдут месяцы или даже годы, прежде чем девушка опомнится от горя. А может и никогда. И все же, Рианн решила попробовать.

— Знаешь, на Земле, где я прожила много лет, — начала она, — существует поверье, что душа человека вечна. Она бессмертна и это даже доводит наука. Считается, что, покинув свою телесную оболочку, душа попадает или в ад, где вечно мучается, или в Рай, где все противоположно. Я уверенна, что Ангир был хорошим человеком и сейчас счастлив в Раю...

Ариагна попыталась улыбнуться.

— Но ведь мы не земляне, — возразила она.

— Но тоже имеете бессмертные души. Кто знает, может другая жизнь будет лучше прежней...

— Но его энергетический сгусток здесь, — Ариагна указала на энергоизолятор. — Здесь его душа.

— А... что вы с ними делаете? — Рианн кивнула на черную коробку.

— Обычно относим энергоизоляторы в храмы и возвращаем их Властелинам наших звездных знаков. Это обычай Рэдроза. — Ариагна посмотрела на черную коробку в своих руках. — Энергетический сгусток Ангира принадлежит Аэросу... Но я не хочу с ним расставаться! — Из глаз шеритты снова хлынули слезы.

— Но ты должна, — возразила Рианн. — Ты же не хочешь, чтобы душа Ангира навсегда осталась в вечном мраке. Отпусти его. Пойди в храм Аэроса и верни энергосгусток его Властелину. — Рианн даже не заметила, как перешла на рэдрозианские термины.

— А как же я? Что останется делать мне? — с болью в голосе воскликнула Ариагна.

Рианн мягко положила руку ей на плечо.

— Остается надежда. Быть может, Аэрос подарит вам с Ангиром встречу в новом мире, — тихо сказала она.

Ариагна колебалась. Она не знала, что ей делать.

— Рианн права, — внезапно прозвучал голос Арроу. Он так тихо вошел в комнату, что его никто не заметил. — Ты должна все выполнить так, как велит обычай рэдрозиан. Аэросу нужна эта энергия, чтобы победить зло. Ведь ради этого Ангир не пощадил своей жизни. — Глаза альтауэта стали серебристо-голубыми. — Пойди в храм Аэроса.

Девушка кивнула, соглашаясь с рэдрозианином:

— Хорошо. Я сейчас пойду в храм и открою контейнер энергоизолятора.

Ариагна поднялась с кровати и, поправив воздушную одежду, вышла из комнаты.

Когда двери за ней закрылись, Арроу посмотрел на Рианн.

— С тебя получился бы неплохой проповедник, — с теплой нотой заметил он. — Твои рассказы о земной религии довольно впечатляют. Ад, Рай... — Альтауэт улыбнулся.

— Я же должна была как-то ее утешить.

— И ты сделала это хорошо. Теперь она каждый день будет молиться в храме Аэроса.

— Если б это могло помочь... — Рианн отвернулась к окну, за которым сгущались сумерки. — Я попробовала поставить на ее место себя... Не думаю, что я смогла бы такое пережить.

По лицу АРЭС-Альтауэта пробежала быстрая волна. Он медленно приблизился к девушке, став рядом с ней. Его взгляд устремился в простиравшийся за окном светящийся мрак.

— Мы должны воспринимать жизнь такой, как она есть, — задумчиво произнес он.

Рианн взглянула на рэдрозианина, но не встретила его взора.

— Рано или поздно, мы все покинем этот мир, — добавил Арроу. — Но каждый в свое время.

Рианн вздохнула и, отведя взгляд, произнесла:

— Если б можно было бы жить вечно...

Арроу опустил взор на девушку:

— Но ведь считается, что душа бессмертна.

— Однако, воплощаясь в другую жизнь, мы ничего не помним из прошлого, — возразила Риан. — И в будущем, наша встреча может и не произойти.

— Или условия для нее будут более благоприятны, — сказал альтауэт. — К тому же, зачем сейчас размышлять о будущем воплощении, когда эта жизнь еще не закончилась. — И, меняя тему разговора, он спросил: — Как ты находишь вечерний Тзентерс?

Рианн посмотрела на переливающиеся разноцветными огнями воздушные арки и тонкие, устремленные высоко в небо шпили дворцов. В городе не было неприметных, скромных домов, а только здания изысканной, просто сказочной архитектуры, вне зависимости живут ли там обычные люди или из касты правителей. Конечно, дворец шерата отличался своей особой красотой, но остальные строения ему мало чем уступали.

— Никогда в жизни не видела ничего более захватывающего, — сказала девушка. — Судя по роскоши, здесь, видно, все люди состоятельные.

— Обычные рэдрозиане. Как все. Жилье здесь строится за счет государства, а потом бесплатно предоставляется жителям.

— Ничего себе подарок. Значит, у вас богатое государство.

— Вполне. Вот только война заметно подкачала ресурсы. Накопительные фонды едва справляются с восстановлением разрушений. Когда она закончится, наши города будут еще прекрасней.

— Но когда она закончится? — спросила Рианн, посмотрев на Арроу.

— Пока не будут уничтожены все эч-гуры со звездным знаком Иксванзета, пламя войны не угаснет и будет вспыхивать вновь и вновь, — ответил альтауэт.

— Уничтожить всех? Даже детей?

— А ты видела этих детей? — внезапно спросил Арроу, посмотрев своей спутнице в глаза.

Девушка отрицательно покачала головой, ощущая, как от его взгляда по ее коже пробежался мороз.

— Ты забываешь, что рэдрозиане — это не земляне или другие инопланетные жители. А тем более, эч-гуры со звездным знаком Иксванзета. В них от рождения заложено зло. Чистое зло. Можно сказать, это генетическая склонность. — Арроу посмотрел в пространство. — Уничтожить их под корень, хоть и не гуманно по общечеловеческим законам, но это единственный выход. В противном случае, они сотрут с лица планеты всех рэдрозиан со звездным знаком Аэроса, как это произошло с людьми Альциоры. И поработят остальное население, как они уже полностью подчинили своей власти рэдрозиан со знаком Инметау. Тогда Рэдроз навсегда поглотит мрак зла...

— А почему они хотят уничтожить именно знак Аэроса? — спросила Рианн.

Арроу снова посмотрел на девушку. Сейчас она была похожа на любознательного ребенка, которому все хочется знать. Что-то теплое шевельнулось в глубине его души, но тут же исчезло, поглощенное холодно-расчетливой системой альтауэта.

— Долго объяснять. Да и точный ответ никто не даст. Возможно, причина в том, что люди этого знака не признают никакой власти над собой. А возможно, вся суть кроется где-то глубже или, точнее, выше. — Арроу посмотрел на вырисовывавшиеся у горизонта очертания высоких гор. — Я не верю в существование богов. Но не отрицаю высший разум, который для нас ещё непостижим.

— Но как с ними всеми справиться? — спросила Рианн. — Эч-гуров много.

— Лучшего способа, чем оружие, пока, никто еще не выдумал. Разве что только... — альтауэт замолчал, и его глаза холодно блеснули. — Но это не в силах простого смертного, — заключил он и отошел от окна.

Рианн снова посмотрела на город. Теперь она больше не находила его столь прекрасным. Внезапно ей показалось, что над мягко светящимися домами пролегли черные тени. Они медленно шевелились, превращаясь в длинные лапы, и постепенно стали материализовываться в жуткое членистоногое существо... Девушка, вздрогнула. Она обернулась назад, чтобы подойти к Арроу, но его в комнате уже не было.

Рианн проснулась от резкого света, ударившего ей в глаза. Жмурясь, она приподнялась с постели и рассмотрела на фоне ослепительно сверкавшей балконной двери темный силуэт.