— «Экл-дель-Аро»! Мои подземелья тебя заждались! — прошипел он на диалекте диких племен Эба и, обратившись к воинам, приказал: — Выпустите его из клетки. Я хочу поближе рассмотреть своего врага. И замените веревки на кандалы. Они надежней и лучше подходят для такого почетного пленного.

Четверо воинов быстро выполнили приказ вождя, а клетку тут же убрали. Луон поднялся на ноги, не дожидаясь, когда Моул позволит ему встать. Он украдкой бросил на вождя неприязненный взгляд и слащавым тоном предложил:

— Не хочет ли мой повелитель, чтобы пленному сняли с глаз повязку?

Моул вздрогнул, бросив быстрый взгляд на главнокомандующего, но тот застыл перед ним в почтительном поклоне. Взяв себя в руки, вождь с напыщенным видом посмотрел на неподвижного Арроу.

— Пленный не достоин этой чести, — небрежно произнес дикарь и перевел взгляд на хмурое лицо Рианн, обрамленное прядями запылившихся волос.

— Новая рабыня в мой дворец? Подведите ее сюда.

Двое воинов подхватили сопротивляющуюся девушку и поволокли ее к трону. Изловчившись, Рианн впилась зубами в руку одного эклеба, и тот, зашипев от боли, отпустил рэдрозианку. Второй, наученный горьким опытом друга, тоже убрал руки.

— Где ты нашел эту самку лионгами? — спросил Моул, обратившись к Арроу, но тот продолжал молчать, полностью игнорируя слова вождя. — Если и дальше так будет продолжаться, то она перекусает всех моих воинов.

Стоявший рядом Луон, невольно коснулся побитой губы — след от знакомства с рэдрозианкой. А тем временем Моул сам попробовал наладить контакт с пленницей и через прибор переводчика спросил у девушки:

— Как тебя зовут?

Рианн бросила на вождя гневный взгляд и молча отвернулась.

— Ого! Она еще и гордая! Какая редкость в моем гареме.

Луон снова преклонил перед троном колено и рассказал Моулу, как он захватил сначала девушку, а потом и Арроу.

— Молодец, Луон. Ты получишь любое вознаграждение, какое только захочешь, — сказал вождь.

— Я бы хотел, чтобы ты отдал мне «Экл-дель-Аро», — внезапно произнес главнокомандующий.

— Но зачем? — крайне удивился Моул.

Даже рэдрозианин обратил внимание на Луона, хоть внешне он и не шелохнулся. Арроу попытался просканировать мозг главнокомандующего, но наткнулся на знакомый псионический блок. Именно такой был у пиратов с «Ворона» и у Слаймекса.

— Я должен выполнить свое обещание, — уклончиво ответил Луон. — Но здесь не место обсуждать эту тему. — И он почтительно поклонился, точно стараясь загладить свою дерзость.

Во время этой беседы Рианн усиленно пыталась сконцентрироваться на чтении мыслей, и ей, наконец, удалось уловить некоторый смысл сказанного. Смутное предчувствие чего-то недоброго вызвало у нее ощущение страха.

— Ну хорошо, — согласился Моул. — После пыток, если пленник еще будет жив, ты можешь его забрать. — Затем вождь снова повернулся к девушке. — Она изысканнее тех землянок, что нам привозят с севера. — Моул поднялся с трона и приблизился к хмурой рэдрозианке. Его глаза вспыхнули вожделением, когда он рассмотрел ее получше. — Какая вкусняшечка! Даже несмотря на ее жалкий вид, она прекрасна!.. — Его рука с когтями-пальцами потянулась к лицу рэдрозианки. Рианн отпрянула, пытаясь вырваться, но ее удержали воины, жестко ухватив за плечи.

— Не бойся, малышка. Теперь я — твой хозяин, и ты должна мне угождать, — с ухмылкой проворковал Моул. Но внезапно он тут же замер, а его лицо побледнело. Резко обернувшись, вождь с ужасом уставился на повернутое в его сторону лицо Арроу.

Моул медленно попятился к трону, но голова рэдрозианина плавно повернулась вслед за ним, точно пленный мог видеть эклеба. Глаза вождя расширились от страха, едва не вылезая из орбит. Внезапно он дико закричал и схватился руками за голову. А потом грохнулся на пол, корчась в безумной истерике. Массивная тиара слетела с уродливого лысого черепа, со звоном покатившись по каменным плитам.

Всех собравшихся в зале охватил суеверный ужас. Даже Рианн в замешательстве замерла. Лишь только Луон, казалось, не поддался всеобщей панике, уставившись на внезапно вспыхнувший на груди Арроу сверкающий амулет Эрио. Главнокомандующий не слышал ни испуганных криков съежившегося на полу Моула, ни поспешного шарканья ног отступающих воинов. В его сознании пульсировала, все возрастая, одна лишь мысль: «эльторэн»! Луон тут же бросился к пленному, на ходу выхватив поблескивавший металлом «жучок». Арроу резко повернул голову, оставив в покое дрожащего Моула, и на главнокомандующего обрушилась мощная телепатическая волна, буквально отшвырнувшая эклеба назад. Но было слишком поздно: выскользнувший из руки Луона «эльторэн», как магнитом притянуло к сияющему камню Эрио. В сознании рэдрозианина произошла яркая вспышка, которая ореолом голубоватого разряда пронеслась по всему его силуэту. Он не слышал, как закричала Рианн, вырываясь из рук воинов, не видел в страхе попятившегося Луона. Последним усилием Арроу напряг мышцы, и цепи со звоном лопнули. Но убрать с амулета «жучок» он уже не успел. Тело рэдрозианина обмякло и рухнуло на пол.

Главнокомандующий насмерть перепугался, когда в его голове поднялся страшный гул. Он в ужасе увидел, как с легкостью Арроу разорвал сверхпрочные оковы. Луон в панике подумал, что прибор не действует. Теперь же эклеб медленно приходил в себя, с недоверием глядя на неподвижно лежащего рэдрозианина.

— Что... ты с ним сделал?.. Ты убил его?.. — дрожащим голосом промямлил Моул. Он вновь заполз на свой трон и попытался примостить на голове тиару.

Луон уже собирался ответить, когда его отвлекла пленница. Опомнившись от шока, девушка с криком бросилась к рэдрозианину, но на полпути ее перехватили воины. Рианн стала отчаянно вырываться, кусаясь как бешеная тигрица.

— Да усмирите вы ее наконец! — не выдержал Луон, гневно сверкнув рыбьими глазами.

Один из воинов заткнул девушке в рот кляп, а четверо остальных связали ее веревками, так что она теперь с трудом могла стоять на ногах.

Главнокомандующий посмотрел на вождя. При виде страха, еще не сошедшего с отвратительного крючконосого лица, в глазах Луона промелькнуло презрение.

«И это называется бесстрашный Великий вождь»... — подумал он, а вслух произнес: — Прикажи пленного отнести в подземелье. Он больше не опасен.

Моул коротко кивнул страже, и шестеро эклебов, подхватив рэдрозианина, вынесли его из зала. Рианн снова попыталась освободиться, но только потеряла равновесие и в бессилии рухнула на пол. Моул посмотрел на скорчившуюся девушку. Его глаза снова оживились, но вождь, тут же поспешил принять строгий вид и коротко приказал:

— Отведите мою новую рабыню в башню. И скажите Тгерону, чтобы он отправил к ней три мои младших жены. Пусть они о ней позаботятся. Скоро она станет одной из них.

Глаза Луона как-то не по-доброму блеснули, но он ничего не ответил, только предложил:

— Я сам отведу ее в башню и направлю к ней твоих жен.

— Хорошо. Ты отвечаешь за нее головой, — сказал вождь и добавил: — А сейчас оставьте меня одного.

Все тут же покинули зал.

Когда «эльторэн» прилип к амулету рэдрозианина, пострадал не только Арроу, но и его крылатый спутник.

Рикки собирался перелететь с молодого лепидодендрона на подоконник арочного окна, чтобы потом проникнуть в зал приемов, когда неожиданно на полпути он потерял ориентацию. Безвольно завертевшись в воздухе, птица внезапно рухнула в густой мох дворцового сада. Несколько минут крылатый спутник Арроу неподвижно лежал на земле, уткнувшись клювом в сырой дерн. Но вот, сквозь перистую крону папоротников пробился луч Альдебарана. Он вспыхнул золотистым светом и озарил пернатое тельце. Произошла короткая реакция, голубой молнией разряда пробежав по глянцевым перьям. Рикки шелохнул крылом, медленно приходя в себя. Он поднял голову и посмотрел на необычно светлый диск звезды. Светило переменно сверкнуло, золотом отразившись глазах птицы. Рикки тут же ощутил прилив сил. Он взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Светлая пелена на диске Альдебарана плавно растворилась, вернув звезде обычный оранжевый цвет, а птица, окончательно восстановившись, сверкающей голубоватой молнией устремилась к тюремным казематам, где в сырой камере был заточен Арроу.