— Что ж, тебе решать, — согласилась Ариагна. — Впрочем, в этой парадной форме ты выглядишь впечатляюще. А сейчас пошли скорее, иначе мы опоздаем.

И девушки вышли из комнаты.

Они уже подходили к лифту, когда встретили Клайлена. Он тоже был одет в униформу альтауэта со знаком советника на правом плече.

— Девушки, уже идете?.. О, Рианн... — АРДИ окинул взглядом сослуживицу, — выглядишь ошеломляюще. Никогда не видел, чтобы строгая форма альтауэта так подчеркивала женскую красоту.

— А разве ты видел, чтоб кто-то еще из женщин была альтауэтом? — слегка прищурив красивые глаза спросила Ариагна.

— Не видел, — согласился АРДИ. — Однако я знаю еще одну девушку, которая неплохо владеет мечом. — И он поцеловал пальцы руки брюнетки.

Взгляд, который бросила Ариагна на Клайлена, заставил Рианн удивленно вскинуть брови.

«Кажется, шеритта нашла свою вторую половинку», — подумала она.

Но было ли будущее у такого чувства? Ведь Клайлен — АРДИ-Альтауэт...

Рианн отвлеклась от своих мыслей, так как пора было выходить из лифта. ЭЛДЖЕЙ уже направилась к наружным дверям фойе, но ее остановила Ариагна.

— Нет, на остров мы отправимся другой дорогой. Более короткой.

И рэдрозианки, в сопровождении Клайлена, спустились на нижний уровень дворца к портативной станции телепорта. Каждый из троих рэдрозиан занял индивидуальную кабину, предварительно набрав на пульте место назначения.

— Встретимся в Звездном Дворце, — сказала Ариагна.

ЭЛДЖЕЙ кивнула и настороженно осмотрела узкую камеру, имевшую изнутри форму блестящего цилиндра. Рианн уже знала о кабинах телепорта, но на практике применять их еще не приходилось. Вот двери за ней закрылись, и девушку окутал полный мрак. Рианн ощутила, как пол под ее ногами начал куда-то проваливаться, увлекая тело за собой в пространство. Ощущение схожее с тем, когда включается сверхскоростной ускоритель «Альфара». Однако такое состояние длилось недолго. Двери снова открылись, и Рианн увидела, что она оказалась на новой станции, где было много празднично разодетых людей и воинов ОГР в парадных формах своих подразделений. Там ее тут же встретили Клайлен и Ариагна.

— Как прошла телепортация? — спросила шеритта Тзентерса.

— Нормально, — спокойно ответила Рианн, быстро придя в себя.

— Девушки извините, но мне вас придется на время оставить. Долг службы, — сказал Клайлен.

— Иди, но не забудь об объявлении...

Ариагна протянула рэдрозианину руку.

— Никоим образом, моя шеритта, — произнес альтауэт, поцеловав тонкие пальцы девушки. Потом он слегка поклонился Рианн и исчез за дверями одного из служебных коридоров.

Едва только Клайлен удалился, как к девушкам подошли две рэдрозианки, в которых ЭЛДЖЕЙ узнала подружек шеритты Тзентерса. На первой красовалось роскошное белое платье. А вторая была одета в бледно-фиолетовый искрящийся наряд. Девушки окинули удивленным взглядом костюм земной рэдрозианки.

— Довольно странный наряд для женщины, — заметила шеритта Асора. — Форма воина.

— Это потому, что Рианн — альтауэт, — пояснила Ариагна.

— Альтауэт? — удивились девушки.

— Да, — продолжала шеритта Тзентерса. — Модель ЭЛДЖЕЙ. Единственная на всем Рэдрозе. Из экипажа АРЭС-Альтауэта.

— Арроу?.. — Девушки снова посмотрели на золотоволосую рэдрозианку, и в их глазах появился новый оттенок не то недоверия, не то потрясения.

— Пойдемте быстрее в зал. Скоро начнется открытие праздника, — тут же всех отвлекла Ариагна.

Четыре шеритты направились вглубь освещенного коридора с потолком из хрусталя.

Миновав сверкающий туннель, они преодолели небольшую галерею и вошли в огромный центральный зал, весь пылавший в лучах радужного света. На прозрачном потолке, на фоне темно-синего неба горели яркие звезды, увеличенные в размерах призматическим куполом. Волшебное зрелище, с которым ничто не могло сравниться. Оно невольно заворожило Рианн. Теперь она поняла, почему этот дворец назывался Звездным.

Рианн легко узнавала знакомые лица девушек, вместе с которыми она подготавливала к празднику зал. Среди пестрой толпы собравшихся, ЭЛДЖЕЙ различила Руджию в элегантном сиреневом платье с серебристой пелериной на обнаженных плечах. Увидев свою давнюю приятельницу, изарийка тут же поспешила к ней.

— О, Рианн, здорово выглядишь, — произнесла Руджия. — Хотя, я ожидала увидеть тебя в женском наряде, как тогда на балу в Изаре.

— Мне нравится быть непредсказуемой, — коротко ответила ЭЛДЖЕЙ. Ее глаза помимо воли искали в толпе широкоплечую фигуру АРЭС-Альтауэта, но безрезультатно.

— Пойдемте скорее. — Ариагна потянула подруг к балкону, на котором появились одетые в белые мантии члены Совета Ари-дории, а также представители нации нен-торов.

Раздался мелодичный сигнал, эхом прокатившийся по залу, и в наступившей тишине прозвучал голос шерата Тзентерса. Дэрос поздравил народ с долгожданной Победой, поблагодарил за самоотверженность как воинов, так и оставшихся в тылу мирных жителей. У рэдрозиан не было в обычае много разговаривать, и сейчас речь шерата Тзентерса, а также остальных представителей Совета была короткой, но содержательной.

Ариагна провела Рианн наверх на балкон, где стояли все руководители Объединенного Государства Рэдроза и командиры некоторых частей войск, среди которых ЭЛДЖЕЙ узнала фигуру Гелиоранса, чьи воины освободили Изар. Там же рядом находились Сэнвит, Джендар и Клайлен. Но нигде не было видно ни Арроу, ни Таренореса. А ведь без них победы не было бы.

— Ну а теперь, — вновь произнес Дэрос, — каждый из вас заслужил веселый отдых. И пусть этот вечер станет незабываемым.

В следующее мгновенье зазвучала красивая рэдрозианская мелодия, открывавшая праздничный вечер танцев.

Облокотившись на перила, Рианн с легкой меланхолией наблюдала за танцующими парами. Она видела, как Ариагна кружила по залу с Клайленом, и лицо брюнетки часто озаряла счастливая улыбка. К стоявшей неподалеку Руджии подошел молодой офицер в серебристо-сером комбинезоне воина из подразделения Гелиоранса и пригласил изарийку на танец. Подруги Ариагны тоже кружили по залу с какими-то двумя офицерами из армии Форекареса. Рианн помимо воли вспомнила праздничный вечер в Изаре и свой первый рэдрозианский танец с АРЭС-Альтауэтом. Тогда, даже несмотря на внешнюю холодность Арроу, она была счастлива...

Из задумчивости девушку вывел внезапно прозвучавший голос:

— Почему шеритта Актиара скучает?

Рианн обернулась и увидела шерата Тзентерса. Девушка чуть улыбнулась, но промолчала.

— Помню, подобное выражение было в твоих глазах в Радужном гроте, — произнес Дэрос. — Но ведь теперь нет повода для беспокойства.

— Он исчез, даже не предупредив меня, — вздохнула Рианн.

— Арроу? — Дэрос нахмурился. — Узнаю его натуру вечно делать все по-своему. Но уверен, он от тебя никуда не денется и скоро вернется. А сейчас, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт, позволь пригласить тебя на танец. — И шерат протянул девушке раскрытую ладонь.

Рианн охотно согласилась. Спускаясь с балкона, они внезапно столкнулись на ступенях с АРЭС-Альтауэтом.

— Рианн...

— Ну уж нет, Арроу, — наигранным тоном возразил Дэрос, — на этот раз ты опоздал. Она танцует со мной. И забери этого разбойника, — добавил шерат, указав на Рикки, который уже успел примоститься на плече Рианн.

Арроу мысленно отозвал птицу и с легкой улыбкой проводил взглядом девушку. Рианн сделала вид, что не заметила АРЭС-Альтауэта, хоть в душе у нее потеплело и это помогло ей искусно выводить фигуры танца.

— Глядя на тебя, произнес Дэрос, — можно подумать, что все это время ты не сносила мечом головы эч-гурам, а танцевала на балах.

Рианн улыбнулась.

— Может потому, что у меня был хороший наставник?

Шерат бросил быстрый взгляд на Арроу, который беседовал с Сэнвитом.

— Никогда не думал, что учение светских манер пойдет ему впрок.

— О, Рианн, — окликнул девушку Клайлен, круживший по залу с Ариагной, — за тобой должок.