Слаймекс снова самодовольно ухмыльнулся, скользнув хищным взглядом по шее девушки. Внезапно он заметил вспыхнувший на груди Рианн переливчатый кристалл.

— Эрио...

Глаза пирата не по-человечески блеснули странным огнем. Он протянул руку к камню, но Рианн, внезапно встрепенувшись, проворно развернула голову и укусила его. Слаймекс зашипел, грязно ругаясь, и с размаху ударил девушку по лицу. Рианн вскрикнула от неожиданности и боли. Из ее разбитой губы потекла серебристо-алая струйка крови. Теряя сознание, рэдрозианка уронила голову на грудь.

Взбещенный пират, потеряв от дикой страсти самообладание, схватил руками безвольное тело пленницы и склонился над ним с безумной улыбкой. Но внезапно кто-то с силой рванул бандита назад, и мощный удар откинул его далеко в сторону, заставив лицом проехаться по шершавому бетонному полу. Боль освежила сознание Слаймекса. Он быстро вскочил на ноги, выхватив бластер. Обернувшись назад, пират в растерянности замер.

— «Н-неуязвимый»?.. — В его голосе прозвучало недоверие, смешанное со страхом, когда он узнал каменное лицо с пылающим взглядом. — Этого не может быть...

Быстро опомнившись от потрясения, Слаймекс выстрелил в пришельца. Однако луч, попав в грудь рэдрозианина, впитался ею, как вода губкой, не причинив ему ни малейшего вреда. АРЭС-Альтауэт нанес новый удар, отбросив пирата к стене. Очухавшись после этой страшной атаки, Слаймекс выхватил нож и бросился на рэдрозианина. Опрометчивый шаг самоубийцы. Арроу легко перехватил его руку и заломил ее пирату за спину, заставив выронить оружие. Ощутив железную хватку альтауэта, Слаймекс взмолился о пощаде. Арроу не ответил ни слова и резким движением свернул бандиту шею. Раздался короткий хруст сломавшихся позвонков. Пират был мертв. Рэдрозианин сорвал с комбинезона Слаймекса «элирон» и отбросил бездыханное тело в сторону. Затем Арроу приблизился к прикованной девушке. Лицо АРЭС-Альтауэта тут же изменилось, а в его потемневших глазах промелькнула тревога.

— Рианн...

Он осторожно коснулся ладонью груди пленницы, прикрыв камень Эрио. Короткий заряд энергии — тело девушки вздрогнуло, возвращаясь к жизни. Рианн медленно приподняла голову. Ее затуманенные глаза остановились на лице альтауэта.

— Арроу... — выдохнула девушка, и в этом имени смешались все ее чувства.

Рэдрозианин быстро освободил от оков ноги пленницы, разогнул железный обруч на поясе, потом разорвал на ее запястьях сначала энергокольца, а следом за ними и металлические браслеты, после чего осторожно обнял ослабевшее тело. Арроу до конца не мог поверить, что Рианн снова в его объятиях. Самый дорогой бриллиант во всей вселенной. Однако он быстро укротил эмоции, отлично понимая, что им нужно поскорей уходить отсюда. Мягко отстранившись от девушки, Арроу внимательно ее осмотрел. Кроме сильного истощения, вызванного воздействием энергоколец, серьезных повреждений у рэдрозианки не было.

— Сможешь перевоплотиться? — спросил он.

Девушка неопределенно пожала плечами.

— Не знаю...

Арроу посмотрел на земную ткань одежды Рианн. Материя будет мешать трансформации. Секунду он о чем-то размышлял, а потом, наконец решительно произнес:

— Раздевайся.

Глаза девушки расширились от столь откровенного и неожиданного заявления.

— Раздеваться? — не поняла она. Затем в ее глазах промелькнул проблеск лукавства. — Полностью?

Взгляд Арроу тоже блеснул. Прежде чем ответить, рэдрозианин медленно провел пальцем по шее девушки вниз, коснувшись ее плеча. Под земной футболкой угадывалось рэдрозианское белье. Рианн ощутила от этого прикосновения сладкий трепет, огнем пробежавший по всему телу.

— Ты же знаешь, что земная материя не трансформируется, — спокойно заметил АРЭС-Альтауэт и, скинув с плеч куртку, добавил: — Надень ее.

Рианн молча подчинилась, намеренно неторопливо скинув сначала футболку, а потом и джинсы. Арроу протянул ей куртку, при этом его лицо не выражало каких-либо эмоций. Девушка накинула на себя одежду альтауэта, которая мгновенно адаптировалась под скромный размер нового носителя.

— Теперь можешь расслабиться. — Арроу поднял жену на руки.

Рианн улыбнулась и, обхватив рэдрозианина за шею, положила голову ему на плечо. А в следующее мгновенье силуэты альтауэтов трансформировались в единый голубовато-золотистый энергосгусток. Светящееся облако лишь на секунду задержалось в камере и, устремившись вверх, исчезло в перекрытии потолка. На полу сырого помещения осталось лежать только бездыханное тело Слаймекса. Рэдрозиане беспрепятственно преодолели все уровни пиратской базы и вышли на поверхность, где их тут же подобрал космолет.

***

Прошло менее получаса по местному времени, как «Альфар» снова появился над джунглями недалеко от пиратского бункера. Теперь в подземном лабиринте царило оживление. Бандиты обнаружили, что их предводитель оказался мертв, а пленница сбежала. Помня проделки Рианн в коттедже Теодоро Лилейса, они предположили, что Слаймекс, поддавшись порыву преступной страсти, освободил пленницу, и она, воспользовавшись моментом, его убила. Настолько уверенные в неуловимости рэдрозианки, они даже не предполагали, что ее мог кто-то спасти.

— Говорил я Джо: не доверяй смазливой мордашке, — досадливо ворчал заместитель Слаймекса Дэн Фокс, занявший его место. — Вот вам результат. Я был прав: она его прикончила. — Обернувшись к своим людям, Фокс приказал: — Усильте охрану второй пленницы и глаз с нее не спускайте. Уверен, эта белокурая бестия обязательно вернется за своей сестрой. Вот тогда-то мы ее и схватим.

Арроу едва заметно усмехнулся, слушая этот разговор. Затем беззвучной тенью он скрылся во мраке, следуя новопоставленной цели. Всего спустя минуту он уже находился в нужных координатах. Рэдрозианин осторожно выглянул из-за угла. У дверей камеры, где заточили Диану, дежурило два человека. А еще два находилось внутри темницы.

«Всего-то», — подумал Арроу и снова скрылся за углом.

Перевоплотившись, он исчез в стене коридора, противоположной той, у которой стояли стражники.

— Слушай, Жан, тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? — спросил один часовой, посмотрев во мрак коридора.

Его напарник тоже оглянулся по сторонам.

— Никого не видать. Тебе показалось, — попытался он успокоить товарища, но сам все же положил палец на спусковой крючок. На всякий случай. Впрочем, эта предосторожность ему не помогла.

Внезапно часовых ослепил яркий свет, а затем мощный удар одновременно отправил обоих пиратов во мрак забытья. Арроу посмотрел на два осевших тела и перевел взгляд на дверь. Стражники, находившиеся внутри камеры, по-прежнему ни о чем не подозревали. Рэдрозианин уверенно набрал код двери. Прежде, чем бандиты успели опомниться, один из них оглушенный рухнул на пол. Второй оказался проворнее своего напарника и успел выстрелить из бластера. Однако он промахнулся, а сильный удар в челюсть отключил его сознание. Арроу обратил внимание к девушке, испуганно забившейся в угол.

— Быстро выходи, — коротко приказал альтауэт, и под воздействием его взгляда, Диана невольно подчинилась.

В тусклом свете коридора землянка, наконец, смогла получше рассмотреть бесстрастное, точно высеченное из камня мужественное лицо рэдрозианина. В глазах девушки промелькнуло недоверие, смешанное с замешательством.

— Роберт Стерроуз?..

Арроу не ответил и протянул Диане бластер.

— Умеешь с ним обращаться?

— Немного. — Девушка неуверенно взяла в руки оружие.

Арроу снял с плеча рэдрозианский излучатель, убрал с пускового механизма предохранитель и, настроив мощность, сказал:

— Теперь уходим, пока не появились люди Фокса.

— Но Джой... — Диана остановилась. — Слаймекс ее схватил...

— Она уже в безопасности, — ответил альтауэт и направился в сгущавшийся мрак туннеля. Брюнетка поспешила за ним.

Едва они дошли к концу коридора, как неожиданно столкнулись с четырьмя пиратами, которые шли на смену часовых возле камеры пленницы.