***

В теле Верховного жреца храма Альциоры еще теплилась жизнь, когда Арроу оказался у его кровати.

— Таренорес. — Шерат Актиара осторожно коснулся бледной кисти жреца.

Точно под действием живой энергии АРЭС-Альтауэта, веки Таренореса дрогнули. Медленно, с большим трудом актиарец открыл глаза. Его затуманенный взгляд остановился на встревоженном лице Арроу.

«Иксванзет... — поступил от жреца слабый телепатический сигнал, — он на свободе»...

Арроу промолчал. Он понял, как все произошло, лишь только заглянув в подернутые туманом боли глаза Таренореса.

— Я остановлю его. Любым путем, — произнес альтауэт.

Жрец слабо сжал его руку.

«Береги Рианн. В ней — твоя сила»... — На секунду сознание Таренореса затмилось. Но под действием энергии альтауэта, он снова открыл глаза.

— Радужный грот, — слабо произнес он. — Пойди туда...

Жрец в бессилии замолчал, провалившись в беспамятство. Возле него тут же засуетились врачи.

— Его жизнь угасает. Мы теряем его!

— Показатели критические.

— Скорее переводите его на искусственное обеспечение, — приказал Сэнвит.

Таренореса тут же быстро повезли в специальную камеру реанимационной лаборатории.

Минуту Арроу молча провожал жреца взглядом, мысленно призывая Альциору сохранить ему жизнь.

***

Радужный грот отшельника О-Таро окутывал полный мрак и тишина.

Некоторое время Арроу неподвижно стоял во тьме, не понимая, зачем Таренорес велел ему сюда прийти. Звенящая тишина невольно угнетала и без того опустошенную душу рэдрозианина, с каждой секундой становясь все более невыносимой. Арроу подумал, что без отшельника, который мог оживить этот склеп, ему здесь делать нечего. Рэдрозианин уже намеревался уйти, когда его остановил вспыхнувший за спиной призрачный свет. Альтауэт резко обернулся и увидел, как с высоты мрачного свода в центр озера ударил белый луч, заставив воду забурлить. По рельефным стенам грота заплясали радужные блики.

Арроу в нерешительности замер. Он уловил рядом чье-то невидимое присутствие, но не мог установить источник излучения. Вдруг система альтауэта зафиксировала мощный всплеск электро-магнитной активности. В клубах поднимавшегося из озера тумана плавно материализовалось светящееся голубое облако.

«Аэрос»?!.

Встреча наедине с Властелином его звездного знака была для Арроу довольно неожиданной, если даже не ошеломляющей. После поединка на арене энерголовушки, АРЭС-Альтауэт больше не встречался с этим энергосуществом. Между Арроу и Аэросом всегда был посредник — Таренорес. И сейчас шерат Актиара не знал, как разговаривать с рэдрозианским божеством. Всемогущим и непонятным.

Наконец Арроу нерешительно произнес:

— Таренорес сказал, чтоб я пришел...

«Я знаю, что тебя привело сюда. И ждал тебя», — услышал рэдрозианин сильный, но достаточно мягкий телепатический сигнал.

АРЭС-Альтауэт молчал, стараясь сохранять самообладание.

«Ты должен обезвредить Иксванзета прежде, чем он овладеет новым миром».

— Каким образом? — спросил Арроу. — Я же простой смертный...

«Не настолько простой, чтобы не победить Высшее существо, — последовал очередной телепатический ответ. — Я наделю тебя силой, но использовать ее ты сможешь только через определенный срок, когда завершится твоя трансформация».

— Трансформация?.. — не понял Арроу.

Прежде, чем он успел что-либо осознать, от его тела самопроизвольно отделился светящийся сгусток Рикки. Он полностью материализовался и, устремившись к бассейну, исчез в сиянии голубого облака энергии Аэроса.

Арроу ощутил короткую, пронизывающую боль, как и в тот момент, когда О-Таро в первый раз отделил от тела альтауэта часть его энергии, чтобы преобразовать ее в образ Рикки. Теперь получилась обратная реакция: мозг рэдрозианина разделился с птицей. Из тумана снова появился Рикки с непомерно светящимся оперением и опустился на плечо рэдрозианина.

«Теперь вы полностью разделены и соединиться сможете только один раз для решающего поединка. При повторном соединении твоя телесная оболочка сгорит. Помни: ты сможешь набирать заряд энергии, как любое Высшее существо, но до определенной границы».

И Арроу получил по этому поводу всю необходимую ему информацию.

«Отныне все в твоих руках»...

Рэдрозианин посмотрел на светящийся энергосгусток Высшего существа и внезапно спросил:

«Почему именно я»? — Его вопрос относился не только к данному моменту.

«Так должно быть», — последовал короткий ответ, и энергосфера Высшего существа быстро растворилась в пространстве. Вода в озере успокоилась, а свет погас. Но пещера не погрузилась во мрак, как прежде, смутно озаряемая свечением силуэта Рикки.

Арроу глубоко вздохнул.

«Обратного пути нет»...

И он направился к выходу.

***

Альфар окрасил розовыми лучами высокие шпили хрустальных башен Актиара, заглянул в приемные оконца рефлектора и отраженным светом разогнал мрак подземной комнаты небольшого бункера. Помещение изнутри обладало формой пирамиды и имело не менее чудесные свойства, чем знаменитые египетские артефакты на Земле. Находясь на нижних уровнях города, оно тем не менее ярко освещалось дневным светом, а сухой воздух сохранял стерильность.

Арроу закрыл за собой герметическую дверь, прошел через полупрозрачный экран идентификатора и приблизился к стоящему в центре цилиндрическому возвышению, увенчанному сверху матово поблескивавшей полусферой. Ловкие пальцы быстро нашли замаскированную сбоку кнопку. Купол бесследно растворился, открыв сложное устройство, похожее на пульт. Дальше последовала короткая манипуляция полупрозрачными сферическими клавишами. Позади альтауэта, открылась небольшая дверь. Одновременно рядом с панелью управления выплыла еще одна маленькая сфера не более 30-ти сантиметров в диаметре. Арроу провел рукой над шаром. Его верхняя часть исчезла, открыв лежащие на пористой, точно губка серебристой подкладке два браслета альтауэта. Рэдрозианин закрепил одну из металлолент на левой руке, немного выше локтя, и взял из футляра второй браслет чуть меньших размеров. В потемневших глазах альтауэта блеснул радужный оттенок, и он на мгновенье прикрыл веки, погрузившись в воспоминания. Перед его взором снова встал дорогой его сердцу светлый образ с сияющими серебристо-зелеными глазами, дивный разрез которых придавал лицу девушки трогательное выражение.

«Рианн»...

Шерат Актиара вздохнул и тут же постарался абстрагироваться от лишних мыслей. Его лицо снова превратилось в бесстрастную маску, свет глаз стал ровным. Арроу спрятал браслет ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта в ячейку на поясе и направился к открывшемуся в стене проему. Едва он ступил за черту дверей, в новом помещении вспыхнул свет, озарив большой, обставленный стеллажами зал. В его центре возвышался серебристо-серый корпус «Альфара».

Арроу нажал на еще одну кнопку в стене, рядом с входом. В этом бункере система замков реагировала не на телепатические сигналы, как обычно, а на отпечатки пальцев и биоимпульсы организма. Стеллажи тут же все одновременно раскрылись, обнажив свое содержимое — всевозможные виды оружия. Арроу методично отобрал необходимые образцы, в том числе нейтрализаторы защитного экрана, «эльторэны» всех видов и другие мелочи научных изобретений. Он сложил все это в космолет и, заняв кресло пилота, набил на пульте программу для «Альфара». Затем в потолке открылся огромный люк, и летающий аппарат покинул свою стоянку.

***

Над Актиаром медленно опускалась ночь. В сопровождении Дэроса, Арроу неторопливо шел к своему космолету, в последний раз созерцая дивное свечение домов города перед предстоящей разлукой. Неизвестно, увидит ли он снова эту возрожденную столицу Ауриды, с которой многое было связанно в его жизни. Из задумчивости альтауэта вывел голос шерата Тзентерса:

— За Актиар не беспокойся. Я сам за всем присмотрю в твое отсутствие.

— А как же Тзентерс? — спросил АРЭС-Альтауэт, посмотрев на отца.

— Ариагна и Клайлен меня подменят.