Иксванзет осмотрел свои громоздкие доспехи средневекового рыцаря, которые ему казались более чем неудобными, по сравнению с мобильной и мультифункциональной сущностью легионера Света. Затем он перевел взгляд на Ариазетту. Она напоминала то ли эльфийского ребенка, то ли маленькую фею с полупрозрачными крылышками бабочки.

— Интересный вариант, — отметил для себя бывший эч-гурский идол. — Что ж, с формой кое-как определились. — Он встряхнул плечами, зазвенев кольчугой. — Только мне кажется, в моем ансамбле чего-то не хватает.

— Тяжелого копья? — спросила Ариазетта, точно она имела силу выполнить данное желание.

— Лучше бы меч… — Иксванзет замолчал, так как в его руке и в самом деле материализовался эфес массивного оружия, которое походило на то, что в прошлом послужило поражением эч-гурского божества на Арене энерголовушки в Актиаре. Легионер Света даже невольно провел ладонью по шее, как будто снова ощутив прикосновение холодной стали.

— Меч-Кладенец! — торжественно констатировала маленькая «фея».

— Скорее, оружие Посланника Аэроса. — Иксванзет провел пальцем поперек блестящего лезвия. — Эклебская сталь. Странно, что этот меч оказался здесь. Хотя, ведь это протоадрон Арроу… Впрочем, лучше этот примитив, чем совсем ничего, так как я подозреваю, что сила Высшего здесь не действует, а мир далеко небезобиден, несмотря на внешнее спокойствие. — Иксванзет вложил меч в ножны. — Итак, теперь бы еще средство передвижения приобрести. Не идти же нам по лесу пешком. Можно было бы телепортироваться, как раньше, но почему-то мне кажется, что это вряд ли получится. Так, что нужен рыцарский конь…

На его лице промелькнул легкий конфуз, когда внезапно он оказался сидящим на спине эклебского ящера-копи. Ариазетта громко рассмеялась с комичного вида средневекового рыцаря на неповоротливой ящерице.

— М-да. Остроумия этому протоадрону не занимать. Как и его незадачливому хозяину, — отметил Иксванзет и произнес, обращаясь к чему-то невидимому в пространстве: — А таркрулов, случайно, у вас здесь не водится?

Как по волшебству, копи тут же превратился в крылатого грифона эклебского ареала обитания. Вот только эта крылатая кошка оказалась невероятно строптивой. Иксванзету пришлось приложить немалые усилия (в данном случае ограниченные возможностями его физического тела), чтобы не вылететь из седла. Сложно сказать, как долго фыркающий таркрул носился по воздуху среди ветвей хвойных деревьев, пытаясь скинуть своего седока. Но вот наконец-то обессилившее животное сдалось и покорно опустилось на луговую траву. Иксванзет устало вывалился из седла, упав рядом с крылатой кошкой. Таркрул осторожно понюхал его лицо, добродушно заурчал и ласково лизнул нового хозяина. Экс-эч-гурский идол поморщился, раздосадованный то ли реакцией животного, то ли собственной уязвимостью биологического тела. Он лишний раз по достоинству оценил свою могущественную сущность Высшего, которой сейчас ему более чем не доставало.

Из задумчивого оцепенения его вывел довольный голос Ариазетты.

— Мурзик тебя признал.

Иксванзет открыл глаза и посмотрел на парившую в воздухе задорную девчушку.

— Мурзик? — переспросил он.

— Так будут звать нашего таркрула, — выговорила она сложное слово и, опустившись на шею могучего животного, ласково почесала его за ухом, отчего крылатая кошка еще громче замурлыкала.

— Ладно, — Иксванзет поднялся, — Мурзик, так Мурзик. Все равно, это только часть протоадроновской игры. А теперь нужно подумать, где нам искать твоих родителей. Черный шар явно хочет, чтобы мы с ним немножко поиграли, поэтому легкий ход нам не предоставит.

— Мы можем расспросить Лесовичка-Боровичка, — предложила Ариазетта.

— Это еще кто? — насторожился Иксванзет.

— Не знаю, но в тех сказках, что мне рассказывала мама, он указывает дорогу сказочным героям. Ивану-Царевичу, например.

— Хм, понятно.

— А еще бывает в сказках путеводный камень с надписями. Направо пойдешь… налево… и так далее, — добавила Ариазетта.

— Что за камень?

— Он стоит на распутье дорог.

— Отлично. Значит, сначала ищем престарелого Навигатора, который нам подскажет, где находится маршрутный метеорит, — сделал вывод Иксванзет.

— Зачем меня искать, — внезапно прозвучал чей-то голос. — Я и так уже здесь.

Черный рыцарь обернулся и заметил сидящего среди зарослей маленького старичка в пятнистой шапке мухомора. Дедок методично орудовал блестящими спицами, вывязывая длинный полосатый чулок.

— Это еще что за явление? Мы, кажется, искали Боровичка, а не краснокожего брата бледной поганки, — заметил Иксванзет.

Старичок снял свою панамку, обнажив блестящую лысину, отчего он стал похож на перезревший одуванчик.

— Шапка как шапка. — Он прокрутил по кругу головной убор, и тот из красного стал коричневым. Старичок снова натянул панамку на голову и сказал:

— Ну, спрашивайте, зачем я вам понадобился.

— Старичок-Боровичок, ты не знаешь, где мои родители? — задала вопрос Ариазетта.

— Где твои родители — я не знаю, а путеводный камень вот здесь стоит. — Старичок поднялся на ноги, открывая приличный по размерам «осколок маршрутного метеорита», на котором были начертаны общеизвестные надписи. — Читайте и выбирайте. — И дедуля тут же исчез, точно его и не было.

— Что ж, камень нашли, — констатировал Иксванзет. — Только где же здесь распутье? Лес кругом и не одной тропинки.

В этот момент деревья и кусты внезапно зашевелились и тут же трансформировались в открытое поле, которое пересекали три грунтовых дороги. Камень как раз оказался на их пересечении.

— Ну ладно, — согласился Иксванзет, — пока протоадрон нам благоволит. Надеюсь, и в дальнейшем нам будет везти.

— Выберем маршрут? — спросила Ариазетта.

— Да здесь и выбирать не из чего. — Иксванзет кивнул на камень, на котором была одна надпись: «Вам туда» и стрелка, ведущая прямо. — Видно, протоадрон решил выбрать дорогу вместо нас.

— Мы пойдем по стрелке? — Ариазетта посмотрела на боковые дороги.

— Придётся.

— Зачем же здесь тогда три дороги?

— Как сказали бы земляне: «для прикола». Ну что, садись в седло, маленькая Фея, а то путь может оказаться длинным. Устанешь крылышками махать.

Иксванзет усадил девчушку перед собой. Короткая команда, и таркрул покорно взмыл в воздух.

***

Минут десять путешествие длилось без каких-либо осложнений. Внизу, до самого горизонта простиралась однообразная зеленая масса леса, почти по маршруту пересеченная серебристой лентой реки. А над головой раскинулся бесконечный бело-голубой простор без тени облаков, солнца или каких-либо других объектов. Такой себе коридор: зеленое внизу и голубое вверху. И больше ничего.

Иксванзет уже подумывал, не сменить ли им направление (уж больно эта дорога в никуда затягивалась), когда внезапно где-то снизу, из гущи зеленого леса донесся истошный детский вопль.

— Там кто-то есть, — сказала маленькая Фея и, соскочив с таркрула, полетела вниз.

— Ариазетта, стой! — крикнул Иксванзет, но серебристое мерцание полупрозрачных крылышек уже скрылось под зеленым покровом протоадроновского леса.

Недовольно проворчав (дескать, несносная девчонка), эч-гурское экс-божество направило таркрула вниз. Иксванзет едва успел увернуться от полупрозрачной гигантской паутины, похожей на те, что он сам не раз расставлял в качестве ловушек в Эфемерном мире. Но тут же следующая сеть поймала за крылья таркрула. Эч-гурский идол ловко выскочил из седла, проворно увернулся от следующей ловушки и настороженно осмотрелся по сторонам. Он находился на небольшой поляне, сплошь увешанной зловещими кружевами. В одну из этих сетей угодил его таркрул: он тщетно барахтался в липких нитях, еще более запутываясь. В другой ловушке, точно бабочка, была распростерта Ариазетта. А чуть поодаль, к подобным сеткам прилипли еще двое мальчишек — Иксванзет идентифицировал их как детей Аунореса и Рональда Розмари.

Итак, двое из «пропавших без вести» нашлись. Вот только теперь их еще следовало освободить, при этом самому не оказаться добычей членистоногого сородича.