Маракна.

Арроу вспомнил свою первую встречу с лидером вампирской группировки в одном из параллельных миров. Тогда его тревожно впечатлила невероятная мощь и власть властителя тьмы. Сейчас, без энергии своего Легиона, Маракна был немного другим, не столь подавляюще грозным, тем не менее далеко не безопасным. Он по-прежнему превышал по мощности простое Высшее энергосущество. За исключением Аэроса. Может это отличительная черта любого лидера?..

Маракна молчал, и это молчание невольно настораживало. Арроу был готовый ко всему, но не зная, что предпринять, он лишь пристально следил за энерговампиром, пока внезапно не осознал, что внимание лидера Легиона Мрака было сосредоточенно не на нем (его потенциальном противнике), а на простых смертных.

Плавно Арроу разделил поле зрения и, не упуская из вида врага, «посмотрел» на Джой Лилейс, которая в этот момент с силой оттолкнула перешедшего границу приличий Дюмона.

— Джой, что с тобой? — с удивлением глядя на разозлившуюся девушку, спросил парень. — Я думал…

— Ты неправильно думал, — остановила его Джой и, немного поостыв, добавила: — Тормини, ты хороший парень, но… — девушка посмотрела на Дюмона, — я считаю тебя только другом. Не более.

— Но я люблю тебя…

Джой отрицательно покачала головой, отступив на шаг и тем самым оказавшись ближе к невидимому силуэту Арроу. (Весьма символический жест.)

— Мне жаль, но я не могу ответить тебе взаимностью, — с ноткой сочувствия в голосе произнесла она.

— Почему? У тебя кто-нибудь есть? — внезапно спросил Дюмон.

— Нет. Но я не хочу тебя обманывать. Прости, если я случайно тебя в чем-то обнадежила.

Космополицейский опустил голову, точно она внезапно стала непомерно тяжелой.

— Позволь мне использовать еще хоть один шанс… — Он с надеждой посмотрел на девушку.

Джой тяжело вздохнула, отведя взгляд, который по-прежнему оставался непреклонным.

— Это бесполезно. Давай лучше останемся просто друзьями и забудем, что между нами только что произошло. Этого разговора не было.

— Но я…

— И не нужно, чтоб он повторялся.

Дюмон ничего не ответил, ощущая, как со страшным грохотом рухнули все воздушные замки его надежд.

В душе Арроу пронеслась теплая волна, вызванная твердостью девушки. Сама того не желая, Рианн проявила нерушимую верность по отношению к своему будущему супругу, которого в тот момент она еще не знала. Арроу лишний раз мысленно поблагодарил судьбу, а также рэдрозианскую природу, что так ограничили их в выборе спутника жизни. Они были созданы только друг для друга. Ведь если б ситуация оказалась иной, Арроу стал бы невольным свидетелем первого увлечения своей жены. Даже зная ее невиновность, он не смог бы к этому спокойно отнестись и поплатился б значительной потерей энергии и деморализацией духа.

Следивший за событиями Маракна легко отметил неуловимую связь между простой смертной девушкой и своим противником в образе Высшей энергосубстанции. Этот факт его заинтриговал. Что могло быть общего между двумя абсолютно разными формами жизни, относившимся к различным видам материи?

В поисках ответа, он более внимательно посмотрел на девушку. Что-то в ее образе, излучении показалось ему неуловимо знакомым. Маракна вознамерился просканировать мозг Джой Лилейс и «разобрать» ее сущность на атомы, но на его пути внезапно стал Арроу.

«Она ничего не знает».

«Но знаешь ты».

«Конечно».

Арроу проводил взглядом удалившихся простых смертных и вновь посмотрел на Маракну. Теперь они остались на аллее один на один. Рэдрозианин невольно отметил, что сложившаяся ситуация напоминает ему прежние конфликты с Иксванзетом.

Извечный поединок добра и зла, которому нет конца.

Точно прочитав его мысли, энерговампир плавно перевоплотился в эфемерный облик Гериз-Ра, что еще больше вернуло мысли Арроу в прошлое. Ведь именно этот образ первоначально олицетворял для него злейшего врага и все то, против чего он боролся и продолжает бороться всю свою жизнь.

Глазницы Маракны сузились, следя за мыслями рэдрозианина.

«Забавный способ отождествления объекта по оптической картинке. Не свойственно для энергосубстанции, — заметил лидер Легиона Мрака и неожиданно спросил: — Кто ты»?

В глазницах Арроу промелькнуло удивление: он оказался интригующей загадкой в понимании своего врага. Впрочем, это не удивительно. Ведь даже для Высших Совета Арроу до конца был непостижим.

«Я — неприятность, что вырвалась на твою бедовую голову, которая подведет черту твоему существованию», — в земном стиле дерзко ответил рэдрозианин, отвлекая мысли энерговампира от простых смертных, что уже успели скрыться за поворотом аллеи.

«Ты — Высшая энергосубстанция»? — снова спросил лидер Легиона Мрака.

«А ты в этом сомневаешься»? — с ноткой сарказма спросил Арроу.

«Ты не похож на остальных, хоть и соответствуешь их типу излучения», — как бы размышляя заметил Маракна.

«Зато ты по всем параметрам подходишь для вражеского объекта, который подлежит уничтожению», — фыркнул Арроу.

«Кто ты»? — снова спросил энерговампир. — Ведь ты… не из окружения Альтдеи. И не с Эталар»…

«Я с Рэдроза», — коротко ровным тоном ответил альтауэт.

«Из колонии Аэроса»…

«Не совсем», — последовал уклончивый ответ.

«Кто ты»? — повторил Маракна в третий раз.

Взгляд Арроу стал жестким, и он, посмотрев своему противнику прямо в мерцающие зловещим светом глазницы, медленно произнес:

«Я тот, кто уничтожил твоих разведчиков и первую захватгруппу. Тот, кто принес поражение твоему воинству Тьмы во время первого боя в центре масс Местной группы галактик. Я тот, кто вложил свою лепту в уничтожение всего твоего Легиона»…

«Значит, это ты»…

«Почти. Но я сыграл здесь не последнюю роль. Далеко не последнюю, — сказал Арроу. — И я сожалею только об одном: что ты не оказался тогда в числе космической пыли. Твой нейтринный след выглядел бы живописно»…

Маракна без предупреждения тут же атаковал противника. Арроу увернулся от мощного луча, который как масло срезал три дерева и… Рэдрозианин слишком поздно понял, что Маракна целился не в него. Пустая игра слов не дала своего результата: энерговампир не отступился от прежде выбранной цели и нанес запланированный удар…

На лице Арроу промелькнул страх. Рэдрозианин резко обернулся и увидел, как огненный шар стремительно приближался к Джой.

— Нет!!!

Крик застыл в воздухе, точно время на миг остановилось. И лишь смертельный плазменный заряд продолжал неумолимо двигаться в направлении ничего не подозревавшей девушки. Однако Арроу увидел перед своим взором несколько иную, хоть и невероятно схожую картину. Смутные тени высоких деревьев парка превратились в его глазах в туманные очертания зала управления на борту «Летучего голландца», через который стремительно летела пылающая молния, подобная руке самой судьбы…

В этот момент Арроу не мог не вспомнить об Иксванзете. И именно это стало спасением в создавшейся ситуации.

Под действием воспоминаний Арроу, окружающее пространство как бы всколыхнулось, точно кто-то потревожил тихую воду. Во время считанных долей секунды, в течение которых смертоносный заряд продолжал приближаться к цели, на его пути неожиданно возник голубоватый энергосгусток. Перехватив заряд, пришелец сменил его направление, и плазменный шар устремился назад к своему источнику. Маракна едва успел его нейтрализовать, ощутив оросивший его водопад нейтринной волны. Затем энерговампир посмотрел на приближавшегося к нему нового противника, что плавно принял гуманоидный облик.

Арроу тоже посмотрел на пришельца, и в его мерцающих глазницах удивление смешалось с настороженностью.

«Иксванзет»?..

Лицо Маракны исказилось.

«Бывший легионер Света».

«Скорее это ты — бывший лидер Легиона Мрака», — возразило эч-гурское божество.

«Как ты здесь оказался»? — спросил Арроу.

«Так же, как и ты, — ответил Иксванзет и посмотрел на Маракну. — Вселенная несколько маловата для нас двоих. Один должен исчезнуть».