— Это твои проблемы, — ответил Лайт, посмотрев на авантюриста. Ален впервые более-менее смог рассмотреть вполне земное с правильными чертами лицо бетельгейзийца.

Грост был прав: широкоплечая фигура, высокий рост, даже короткая стрижка темных с причудливым контуром волос и нечто неуловимое в его четких движениях выдавало в Рике Лайте опытного воина. Может он когда-то даже был в регулярных войсках. Однако эльмарец оказался прав еще и в том, что не считал этого человека землянином. Хотя внешне он напоминал уроженца Солнечной системы. За исключением фигурного контура волос надо лбом, экзотических веточек бровей и насыщенно фиолетового цвета глаз со слабо искрящимися белоснежными зрачками, которые придавали пришельцу особо разительный вид.

Ален впервые видел подобного инопланетянина.

«Бетельгейзиец… — подумал юноша. — Возможно ли это? Имя у него чисто земное, а внешность… не очень».

— Ладно, Рик, ступай своей дорогой. Ты правильно заметил: это не твои проблемы. — Орогс явно не желал заводить ссору с Лайтом. Он вновь обернулся к Алену: — А ты славный малый. Пойдешь ко мне в команду?

— Орогс, ты, кажется, меня не понял, — снова вмешался Лайт, сделав шаг по направлению к верзиле. — Я сказал: оставь мальчишку в покое.

— Рик…

— Оставь.

Ален поежился. Это чем-то походило на конфликт двух хищников, которые не могли поделить добычу.

В глазах Орогса промелькнуло недовольство.

— Ну, ты сам напросился… — Верзила без предупреждения рванулся к своему обидчику, намереваясь внезапностью и преобладающей массой тела сбить его с ног.

Лайт неуловимо быстро сделал шаг в сторону, и Орогс с размаху грохнулся на пол.

Ален не смог сдержать легкий смешок, вырвавшийся с его уст.

— Ах ты, сопляк! Ты еще смеешься! — Разозленный таринец бросился к юноше, но был тут же резко одернут за плечо, и сильный удар в челюсть вновь откинул его назад.

Орогс хотел броситься на Лайта, но, встретив его взгляд, внезапно передумал.

— Ладно, мы с тобой еще встретимся. — Таринец резко развернулся и направился к дверям, на ходу вытирая кровь с разбитой губы.

На некоторое время в зале повисла давящая тишина, но никто не вступился в защиту Орогса.

— Все нормально, ребята. Отдыхайте, — поспешил разрядить обстановку Грост-Эсор. — Выпивка за счет заведения.

И жизнь кафе тут же потекла прежним руслом.

— Спасибо за ваше вмешательство, — произнес Ален, видя, что Лайт собрался уходить.

Рик бросил на юношу холодный взгляд и заметил:

— Советую поскорей покинуть этот порт. Здесь не место для молодых людей вроде вас.

— Не по собственной прихоти я оказался на этой планете, — вздохнул Ален, взяв в руки стакан с недопитым коктейлем.

— Рик, может еще кофе? — Эльмарец попытался хоть как-то помочь юноше завести беседу, видя, что Лайт был к этому вовсе не расположен.

— Нет, Грост, мне уже пора идти.

— Пожалуйста, останьтесь еще на минутку, — попросил Ален. — Я бы хотел с вами поговорить.

— Рик, мой племянник в затруднительном положении… — вставил эльмарец.

Бетельгейзиец досадливо вздохнул.

— Ладно. Что у вас? — Лайт не совсем охотно опустился в соседнее кресло и, спустя пару секунд, перед ним стояла чашка дымящегося кофе. Однако Рик, казалось, ее не замечал.

Ален же, прежде чем начать разговор, отпил из своей чашки. А потом, когда эльмарец незаметно удалился, наконец произнес:

— Я работаю в Бюро Поисков и прибыл на Тарин по заданию.

— В Бюро Поисков? — Лайт удивленно приподнял брови, посмотрев на юношу.

Однако Ален избегал смотреть в его несколько необычные глаза, но, тем не менее, прямо сказал:

— Да, я там работаю. А что здесь такого? — Он наконец скосил взгляд на Рика, но тот уже отвернулся, предоставив для обзора чеканный профиль.

— Мне кажется, что это занятие не для юноши вроде вас… Вы хоть умеете, молодой человек, держать в руках оружие?

— Не только держать, но и при надобности применить.

Ален отвернулся, избежав очередного взгляда Лайта, и с внешним спокойствием отпил глоток остывающего кофе.

«Хм, а мальчишка упрям», — подумал Рик, но вслух ничего не ответил.

— К тому же, мне нравится моя работа, — добавил Ален, видя, что Лайт молчит. — Но чтобы добиться успеха в порученном деле, мне нужна помощь.

— И что за дело вам поручили? — спросил бетельгейзиец.

— Найти принцессу Зарели.

— Зарели?!. — Рик посмотрел на юношу. — Кому же в Бюро вы так насолили, что вам поручили это гиблое дело?

— Почему вы так решили? — не понял Ален.

— Решил, что дело гиблое или что вы кому-то насолили? — вопросом ответил Рик.

— И то и другое. Вам что-нибудь известно о принцессе Зарели?

Лайт не ответил, посмотрев на свою нетронутую чашку кофе.

Однако юноша не желал отступать.

— Скажите же, вы знаете, где она находится? Кто ее похитил? Вам ведь это известно, — настаивал Ален.

— Возможно. Но освобождать ее, тем более вам, я бы не советовал. У вас ничего не выйдет.

— А если бы вы мне помогли? — прямо перешел в атаку Ален.

Лайт даже не повернул головы.

— У меня нет ни малейшего желания рисковать жизнью ради какой-то принцессы, — ровным голосом ответил он.

Юноша вспомнил слова эльмарца о странной неприязни бетельгейзийца к слабому полу.

— Ну… а ради кого бы вы рискнули? — внезапно спросил паренек, смело посмотрев Лайту в лицо.

Рик повернул голову, и на мгновенье их глаза встретились. Алена точно током пробрало от взгляда бетельгейзийца, зрачки которого на долю секунды неожиданно померкли, а по его бесстрастному лицу пробежала легкая непонятная волна. Но Лайт тут же отвернулся, небрежно заметив на заданный ему вопрос:

— Да ни ради кого.

— Значит… вы не хотите мне помочь?..

— В этом деле — нет, — после короткой паузы ответил Рик. — И советую вам самому оставить эту затею.

— Значит вам безразлично, что принцесса Зарели сейчас страдает в неволе, — не без легкого гнева сказал юноша.

— Думайте, что хотите. — Лайт решительно поднялся со стула.

— Это мое первое задание, — как бы говоря сам себе, произнес Ален. — Если я его не выполню — меня уволят.

— Так было бы лучше для вас, — заметил Рик.

— Да что вы понимаете! — оборвал его юноша. — Если я потеряю эту работу… — Он замолчал, отвернувшись.

Лайт остановился, и на секунду между ними повисло напряженное молчание.

— Ну хорошо, — внезапно согласился Рик. — Так уж и быть, я доставлю вам вашу принцессу. Но при одном условии.

— Каком? — немного оживился юноша, вновь посмотрев на бетельгейзийца, но в этот раз не встретил его взгляда.

— Как я понял, для этого задания вы прилетели сюда не один.

— Да, с экипажем поискового корабля. Они остановились в государственном космопорту Госоро…

— Понятно. Так вот, мое условие: вы и ваши люди останетесь здесь, на Тарине. А лучше возвращайтесь на свою базу. Я сам вас найду, когда будет нужно.

— Хорошо. Экипаж вернется на базу, а я полечу с вами, — сказал юноша.

— Исключено, — категорически возразил Лайт.

— В таком случае, мне придется отказаться от помощи. Ведь как я тогда объясню, каким образом смог найти принцессу. Да и как сам себе докажу, что достоин работы Искателя. Мне попросту придется уйти из Бюро. А еще если с вами что-то случится…

Рик поморщился, как от внезапной головной боли.

— Вы слишком много сами себе создаете проблем, — заметил бетельгейзиец. Он снова посмотрел на юношу, который невольно опустил взгляд. — Ладно. Я возьму вас на борт своего корабля. Однако с этого момента вы должны строго соблюдать все мои приказы.

— Слушаюсь, мой капитан! — быстро отчеканил Ален, думая, что довольно удачно заключил сделку.

Лайт бросил на него неприветливый взгляд и молча отвернулся.

— Да и еще одно, — поспешил добавить юноша. — Что я должен буду вам за ваше сотрудничество?

Их взгляды снова встретились.

— Обещайте, что после завершения этого дела вы уберетесь с Тарина, и больше не будете ввязываться в авантюры, которые вам «не по зубам», — неожиданно ответил Рик.