«Разумеется, — фыркгул в ответ Арроу, с холодной неприязнью глядя вслед своему давнему врагу. — И лучше нам больше никогда не встречаться»…

АРЭС-Альтауэт перевел взгляд на протоадрон. Черный шар начисто низверг заряд, который хоть и был достаточно мощным, но неустойчивым.

Гнев — продуктивное средство энергогенерации, но по своей силе и долговечности заряда намного уступает чувству любви. И хоть в данном случае именно гнев и ненависть, вызванные соединением энергии Арроу и Иксванзета смогли уничтожить захватчиков, протоадрон вновь утратил приобретенный заряд, целиком его исторгнув. Ведь «сердце вселенной», давшее начало всему Мирозданию, было основано на созидательной силе, а не на разрушении.

Конечно, Легион Мрака теперь был уничтожен, а те жалкие остатки энерговампиров, что успели спастись, уже не представляли серьезной опасности. Но еще оставался Иксванзет, и его слова, брошенные им на прощание, не могли не вызывать тревоги.

Однако когда Арроу выразил по этому поводу свои мысли, Аэрос ответил:

«Он уже не тот Иксванзет, каким был прежде. Твое неожиданное помилование изменило его, приглушив негативную грань его сущности».

«Что вовсе не отменяет его злодеяний и не делает его положительным», — возразил Арроу.

«Возможно. Но все же он помог нам, выступив против себе подобных».

«Кто знает, может, только для того, чтобы самому стать Властелином вселенной».

«У тебя слишком богатое воображение, как для Высшего».

«Просто я не верю, чтобы Иксванзет мог исправиться в лучшую сторону».

«Радуга черный цвет не содержит, но Вселенная без него не существует, — с какой-то философской отвлеченностью заметил Аэрос. — Между черным и белым находится серый цвет. Между светом и тьмой — стоит Иксванзет».

Арроу бросил на лидера Совета короткий взгляд, но ничего не ответил. Лишь только позже он сможет понять смысл этих слов.

***

На этом инцидент с энерговампирами был исчерпан, и Высшие Совета, с присущим им немногословием, вернулись каждый в свою галактику. Одни отправились на Рэдроз, другие — на Арсарнарс, а четверо нововступивших в Совет энергосуществ возвратились в звездную систему Альрэми-I (Большое Магелланово облако).

И только Арроу не мог определиться в своих стремлениях. Ни одна из галактик его больше не привлекала: он не хотел возвращаться ни на Арсарнарс, ни на Рэдроз. Безвольно паря в пространстве, рэдрозианин с какой-то странной апатией следил за огоньками закрывавшихся межгалактических переходов. Арроу чувствовал себя покинутым и отрешенным от всего космоса. Впервые в жизни он не видел перед собой никакой цели, не видел смысла существования.

Он выполнил свою миссию. Местная группа галактик спасена. Вселенная спасена. История мрачного будущего сменила свой ход. Однако для Арроу она не стала менее мрачной. Он не чувствовал ни удовлетворения от победы, ни благодати полной свободы, которую теперь давал ему протоадрон. АРЭС-Альтауэт ощущал только космический холод и полную тьму, как будто в его душе поселился весь уничтоженный протоадроном Легион Мрака.

Он выиграл последний бой с Иксванзетом и оказался побежден сам, заплатив за свою победу слишком высокую цену.

Во время конфликта с энерговампирами у Арроу не было времени думать об этом. Но сейчас, когда уже все позади и он остался один на Космической Арене, мрачные мысли с новой силой нахлынули на сознание Арроу, разбередив незажившие раны его души.

Он потерял Рианн.

Он навсегда потерял Рианн…

«Но я могу вернуться в прошлое и все исправить, — внезапно промелькнула в сознании Арроу неукротимая мысль. — Нужно только помешать Рианн покинуть борт «Альфара», и она останется жива»...

«Тогда ты не сможешь победить Иксванзета», — прозвучал рядом чей-то телепатический ответ.

Арроу обернулся и увидел Аэроса. Все Высшие давно уже покинули Космическую Арену, и теперь рэдрозианин остался наедине с лидером Совета.

«Почему»? — коротко спросил рэдрозианин.

«Я просто знаю это».

«А поподробнее»? — Арроу явно не желал смиряться.

«Эта история уже происходила и не раз. У тебя не было достаточной мотивации, чтобы победить. Боль помогла тебе подчинить протоадрон, а ярость — справиться с Иксванзетом. И только в нынешнем варианте сделать верный выбор тебе помог разум».

«Когда я не убил Иксванзета»?

«Да. Ведь теперь ты знаешь, что тогда бы произошло».

Мрачное будущее.

Арроу отвернулся, на секунду задумавшись.

«А если забрать душу Рианн в момент ее гибели? — внезапно предложил рэдрозианин. — С протоадроном это не составит сложности».

«Вопрос в том, с каким именно протоадроном. Их в тот момент окажется два. Также, как и тебя самого».

Арроу обреченно вздохнул, признавая правоту лидера Совета. Незачем спасать вселенную от Легиона Мрака, если потом уничтожить ее подобным дублированием.

«Не каждую историю можно переписать, — сказал Аэрос. — Эта страница уже закрыта. Но вот отправиться в прошлое тебе все же предстоит».

Арроу посмотрел на Высшее существо, ожидая разъяснений.

«Ты должен вернуться назад во времени на три тысячи лет назад, иначе это будущее не произойдет, — пояснил Аэрос. — Твоя душа не будет существовать».

Арроу устало прикрыл глаза. Он понял, что это очередное его задание. Вихрь Истории вселенной не хотел его отпускать.

«Ладно, — наконец согласился альтауэт. — Наверное, мне действительно лучше вернуться в прошлое и замкнуть временное кольцо. Я понял: моя миссия завершена. В будущем мне нет места»…

«Не все так просто, — остановил его Аэрос. — Ты забываешь о протоадроне».

На лице Арроу промелькнула озадаченность, смешанная с беспокойством.

«Ты не можешь забрать «сердце вселенной» в прошлое, — продолжил лидер Совета. — Подобное действие приведет к катастрофической смене Истории. Оставить его здесь без контроля не только опасно, но и тщетно. Протоадрон не покинет тебя и не позволит тебе уйти».

Арроу разжал ладонь, посмотрев на мирно покоившийся в его руке агатовый шарик. Внешне по нему нельзя было сказать, что он обладает неописуемой силой и полной непредсказуемостью.

«Что же теперь делать? Вернуть его в Доадронную эру»? — предложил альтауэт.

Аэрос отрицательно покачал головой, вновь повторив:

«Без тебя он не уйдет. Отправляясь в Доадронную эру, ты приобрел себе пожизненную обузу. Ведь твоя душа не погибла вместе с душой Рианн лишь потому, что протоадрон этого не позволил».

Арроу внимательно посмотрел на Высшее существо, и лидер Совета добавил:

«Ты произошел из протоадрона».

Альтауэт слегка улыбнулся.

«Вся вселенная произошла из протоадрона», — возразил он.

Аэрос в ответ тоже улыбнулся, и рэдрозианин ощутил, как от этой столь не свойственной для Высшего улыбки, по его эфемерному силуэту пробежал холодок.

«Ты произошел именно из этого протоадрона».

Арроу всякого ожидал, только не подобных слов. Он уже смирился с тем, что прибыл из будущего. Но что его сущность появилась из протоадрона…

Он снова посмотрел на довселенский объект каким-то странным настороженным взглядом. На мгновенье ему захотелось отвергнуть этот загадочный черный шар и бежать от него. Бежать как можно дальше. И в то же время, что-то непонятное и необъяснимое наоборот влекло в глубины беспросветного мрака, похожего на недра черной дыры …

«И каким же образом я смогу отправиться в прошлое, при этом руководить протоадроном здесь, в будущем»? — спросил Арроу.

«Ты должен одновременно находиться в двух пространственно-временных отрезках: здесь и там», — ответил Аэрос.

В глазах Арроу снова появилось непонимание, смешанное с легким раздражением.

«Я сомневаюсь, что это реально даже для Высших».

«Главное, что это реально для тебя».

«То есть»?..

«Нужно информационно клонировать твою сущность».

«Разве такое возможно»? — с сомнением спросил Арроу.

«С протоадроном — возможно. Этот черный шар содержит в себе всю информацию образования и развития вселенной. Необходимо только найти определенный фрагмент с кодом твоей души и воспроизвести ее».