— Почему?..

«Потому, что ты все же не Клайлен», — подумала Рианн. Уловив ее мысли Арроу чуть улыбнулся.

— Ты не сможешь незаметно проникнуть на борт корабля, — заметил рэдрозианин.

— В то время как вы...

— Сможем, — уверенно заключил Арроу и добавил, чтобы несколько смягчить эффект от этого разговора: — Просто наш метод проникновения для тебя неприемлем.

— Неприемлем? — не понял Дюмон. — Ну не через стены же вы собрались проникать?.. — Он осекся, невольно вспомнив загадочный фантом голубой птицы.

— Именно, — подтвердил Арроу его мысли и посмотрел на схему, возвращаясь к основной теме разговора: — На борт корабля проникнем вот здесь. — Он указал на стену коридора, смежную с внешней обшивкой крейсера, где не было источников биогенного излучения. — Из оружия на всякий случай возьмем бластеры, а использовать будем нейтрализаторы. — Арроу протянул девушке небольшой предмет, похожий на фонарик. Тормини не без тревожного холодка узнал тот странный прибор, которым он был поражен в Рио-Сан. Тогда Дюмон едва не распрощался с жизнью.

— Ну что ж, пора.

Альтауэты зафиксировали в своей памяти план корабля, загерметизировали униформу и уже намеревались покинуть салон, когда Тормини окликнул Арроу:

— Роберт. — Рэдрозианин повернул к нему скрытое шлемом лицо, и землянин коротко предупредил: — Цагр телепат высшего уровня...

Он не видел промелькнувшей на лице АРЭС-Альтауэта легкой улыбки, которая эхом отразилась на губах его спутницы. Ничего больше не сказав, рэдрозиане перевоплотились в энергосгустки и на глазах у пораженного Дюмона, покинули борт «Альфара».

***

Появление альтауэтов на пиратском крейсере никто не заметил. Коридор был пуст, а ближайший объект биогенного излучения находился в соседней каюте за переборкой. Убедившись, что вокруг все спокойно, Арроу открыл нижнюю часть забрала шлема, вдохнув штучный воздух корабля с легким техническим запахом. Рэдрозианин просканировал помещение, одновременно сверив маршрут с зафиксированным в памяти планом пиратского звездолета. Путь был чист, так как находясь в полной боевой готовности, все пираты занимали свои установленные места. В итоге коридоры верхней палубы сейчас пустовали.

«Что ж, тем лучше», — решил Арроу. Он жестом указал Рианн следовать за ним и уверенно направился вперед.

Первых десять-пятнадцать метров они прошли без приключений, но за следующим поворотом им пришлось уложить двоих внезапно попавшихся навстречу пиратов. Не ожидавшие нападения норцы были нейтрализованы одним беззвучным выстрелом из парализаторов.

«Уберем их куда-нибудь. — Арроу посмотрел на ближайшие двери: помещение за ними было пустым. — Сюда».

Приложив ладонь парализованного пирата к замку, рэдрозиане открыли вход и затянули пиратов во мрак одной из кают. После чего альтауэты продолжили путь.

За поворотом, перед входом в зал управления, они вновь на минуту приостановились, чтобы оценить обстановку и обсудить дальнейшие действия. Часовых было двое, а за дверями контрольного помещения находилось еще восемь человек.

«Трое хорошо вооружены, но и технический персонал не без бластеров. — констатировал АРЭС-Альтауэт — К тому же, среди них один тэп высшего уровня».

«Пятого рэдрозианского».

«Приблизительно. Если Иксванзет не повысил его квалификацию».

«И что будем делать? Атакуем внезапно»? — спросила Рианн.

«Да. Проникнем в зал одновременно сквозь стены с противоположных сторон. Будь осторожна: в двух метрах по правую сторону от тебя высоковольтный распределительный щит».

Рианн кивнула, сканируя перегородку, оснащенную всевозможными приборами, экранами, линиями проводов и свободными участками металлопластиковых панелей.

«Начнем по моей команде, — заметил Арроу. — Но прежде ликвидируем часовых у входа».

Выскочив из-за угла, АРЭС-Альтауэт на ходу сразил лучом парализатора дежуривших у дверей пиратов, а затем выстрелом из бластера заблокировал панель замка. Потом, оказавшись с другой стороны от входа, он дал приказ Рианн:

«Вперед»!

И рэдрозиане, каждый со своей позиции, быстро растворились в перекрытии стен. В тот момент, когда внимание собравшихся в зале пиратов было отвлечено шумом со стороны входа, альтауэты одновременно проникли в зал сквозь стены. Их внезапное появление на капитанском мостике застигло бандитов врасплох. Прежде, чем пираты успели опомниться, рэдрозиане меткими выстрелами из парализаторов уложили почти всех противников. Только Цагр успел отскочить в сторону и прикрылся пленницей. Угрожая ей бластером, он заставил альтауэтов остановиться.

— Не с места, иначе я поджарю ей мозги! — зло прошипел главарь, приставив к виску девушки холодное дуло. — Бросайте оружие! Живо!

Рэдрозиане переглянулись. Арроу молниеносно вскинул оружие и выстрелил в пирата из бластера, попав ему прямо в лоб. На лице Цагра застыло с выражение крайнего удивления. Главарь тут же рухнул на пол, едва не сбив своей массой ошарашенную пленницу. Сагедра так и замерла на месте, не смея даже шелохнуться.

В этот момент заблокированные двери зала потряс мощный удар. Видно, на корабле уже поднялась тревога, и теперь пираты штурмовали вход, пытаясь прорваться сквозь преграду.

«Уходим», — мысленно дал команду Арроу и послал к «Альфару» короткий сигнал вызова.

На фоне центрального экрана тут же вспыхнуло кольцо открывшегося абордажного канала. В ту секунду, когда входные двери разлетелись под сильным ударом, альтауэты вместе с таурианкой исчезли в сияющем тоннеле. После чего канал закрылся, и отстыковавшийся рэдрозианский космолет фактически разгерметизировал корпус пиратского корабля. Взвыла сирена, сработали гермощиты, но всех, кто оказался в зале управления, мощным потоком вынесло в открытый космос.

— И для чего было использовать нейтрализаторы, если мы все равно всех убили? — спросила Рианн, глядя как за экраном в космическом вакууме разлетались фигурки людей вперемешку с бортовыми обломками.

— Потому что бластеры могла засветить система безопасности корабля. И Цагр узнал бы о вторжении, — пояснил рэдрозианин.

Тем временем пленница наконец пришла в себя от шока и, увидев космополицейского, тут же бросилась ему на шею.

— Тормини! — воскликнула Сагедра. — Я знала, что ты придешь за мной.

Рианн удивленно приподняла брови, посмотрев на сконфуженного Дюмона. На губах рэдрозианки промелькнула тень улыбки. Она легко уловила смущение космополицейского из-за неловкой ситуации.

— По местам, — коротко приказал Арроу, заставив всех отвлечься и подчиниться его команде.

Рэдрозианин сел в свое кресло, Рианн как обычно заняла место второго пилота, а Сагедру поместили рядом с Дюмоном.

— «Альфар», быстро улетаем отсюда, — приказал АРЭС-Альтауэт.

Космолет мгновенно набрал скорость и устремился в открывшиеся гиперворота.

Когда усеянный звездами космический мрак сменила пульсирующая гиперсреда, электронный голос машины внезапно предупредил:

— Прямо по курсу появление энергосубстанции. Расстояние — 1/8 а.е.

— Тип излучения? — спросил Арроу, в его глазах промелькнула настороженность.

— Негативный, — ответил «Альфар».

«Иксванзет»...

На фоне пульсирующего мрака гиперпространства буквально материализовалось из пустоты светящееся серовато-белое облако. По мысленному приказу рэдрозианина, космолет остановился, в то время как энергосущество продолжало приближаться.

Воздух в салоне по-странному отяжелел, а в ушах стал нарастать пронзительный звон. Рианн поспешила полностью переключиться на систему альтауэта. Девушка бросила обеспокоенный взгляд на внешне невозмутимого Арроу. Ее невольно встревожил промелькнувший в глазах рэдрозианина фосфорический голубой отсвет.

Менее защищенные от подобного рода атак Тормини и Сагедра, почувствовали, как все перед их взором начала заволакивать черная мгла, а в легких критически стало не хватать воздуха...

Однако все недомогания так же быстро исчезли, как и появились, а сероватый энергосгусток неожиданно растворился в пространстве.