— Ничего себе система!.. — Милена ловко расстегнула энергожилет и тут же облачилась в новый наряд. Она посмотрела на себя в зеркало и с восторгом улыбнулась. В пурпурно-бело-голубом она выглядела восхитительно.

Неожиданно девушку отвлек тихий шорох. Она обернулась и увидела вошедшую в комнату Аулеру. Арсарнарсианка приветливо улыбнулась и одобрительно кивнула на нарядное платье Милены.

— Тебе идет. Ты сразу преобразилась. Настоящая арсарнарсианка.

Милена ничего не ответила, отвернувшись к зеркалу. С минуту она безуспешно пыталась застегнуть драгоценную застежку пояса верхнего платья, пока Аулера не пришла ей на помощь.

— Нет, подожди, не так. Нужно плавно провернуть с легким нажимом. Этот тоже. — Она сделала кругообразное движение пальцем на кристалле нижнего голубого платья. — Иначе оно может расстегнуться… в самый неподходящий момент. — Аулера поправила на плечах Милены ажурный воротник и просмотрела на ее прическу. — Жаль, волосы у тебя коротковаты. Но ничего. — Она достала с верхней полки шкафа объемную коробку и извлекла оттуда странное блестящее сооружение из перьев, кристаллов и тонких вуалей. — Это головной убор арсарнарсианок, — пояснила она и водрузила изобретение алатарской моды на голову Милены. — Теперь ты ничем не отличаешься от местной жительницы.

Искательница снова промолчала, нерешительно глядя в зеркало. Она невольно чувствовала, как красота и изысканные манеры Аулеры подавляли ее земную сущность, а доброта и предупредительность арсарнарсианки начинали раздражать.

В воздухе комнаты легким шлейфом промелькнуло сероватое свечение, но никто его не заметил.

Тонко чувствуя настроение землянки, Аулера внезапно спросила:

— Почему ты относишься ко мне с предвзятостью? Ты не доверяешь мне?

— С какой это радости я должна тебе доверять? — угрюмо ответила Милена и внезапно скинула с головы украшение. — Оно мне не нравится.

— Напрасно, тебе так шло…

— Меня это не интересует.

— Всех девушек должен интересовать их внешний вид…

— Я не все! — резко оборвала арсарнарсианку Милена. — Прошу: оставь меня со своими советами. Я хочу побыть одна.

— Хорошо. Как хочешь, — ответила Аулера, не понимая, почему землянка так реагирует на ее присутствие. — Если что понадобится — скажи. Я буду в гостиной. — И арсарнарсианка вышла из комнаты.

Когда двери за ней закрылись, Милена с досадой вздохнула, мысленно упрекая себя за дурное поведение. Арсарнарсианка, наверное, подумала, что она какая-нибудь невежда. Однако Милена почему-то почувствовала странную угнетенность с приходом Аулеры. Но и теперь она не спешила улетучиваться. Даже почему-то возрастала, сменяясь необъяснимым беспокойством.

«Скорей бы вернулся Рик. Иначе я сойду с ума от этой чужой обстановки».

Милена стала мерять беспокойными шагами узорный пол, и в этот момент на ее сознание внезапно обрушилась звенящая волна, парализовав ее тело. Девушка в ужасе заметила, как ее окутал светящийся черный вихрь, и все провалилось во мрак.

***

Легче найти иглу в стоге сена, чем обнаружить в космическом пространстве человеческую душу. Тем более, если она во власти негативного Высшего существа. Кто знает, куда мог забросить Милену этот эч-гурский монстр. Может, он со своей жертвой уже давно находится за пределами галактики.

Что он замыслил?

И жива ли девушка вместе со скрытой в ней рэдрозианской душой?

Иксванзет коварен.

Однако Арроу решил, что именно коварство эч-гурского божества не позволит ему убить Рианн. По крайней мере, не сразу. Как и все зло, он предпочитал использовать энергию боли, страданий, страха и душевных мучений. И именно это заставляло Арроу верить, что Рианн, ее душа жива.

Но эта же боль, которую может пережить девушка, заставляла рэдрозианина спешить вперед. Ведь страдания бывают разные, и если они заставят навсегда угаснуть душу Рианн, Иксванзета это удовлетворит.

А еще альтауэта настораживала тишина космоса, где до сих пор не произошло всплеска энергии, который означал бы, что Альтароу нашел эч-гурское божество и ввязался с ним в бой. Может… он потерял след Иксванзета?..

Поэтому «Альфар» на сумасшедшей скорости мчался в гиперпространстве, тщательно сканируя изменчиво-пульсирующую среду света и мрака.

Да, как сейчас не доставало протоадрона с его неограниченной возможностью мгновенного обзора всей вселенной. Но об этом даже не приходилось мечтать. Так что оставалось только полагаться на усовершенствованные системы «Альфара», и они себя все-таки оправдали.

Прошло около получаса бортового времени, когда датчики космолета наконец-то смогли зафиксировать слабый нейтринный след Высшего существа. Но природа гиперпространства не подчинялась общеизвестным законам физики, поэтому сложно было определить время с того момента, как здесь оказался оставлен данный след. Это могло произойти несколько секунд назад, а может и несколько часов. Поэтому Арроу ничего другого не оставалось, как установить по интенсивности частиц направление и терпеливо скользить по едва уловимой дорожке, пока след окончательно не исчезнет или не обнаружится цель.

Миновало еще минут десять, и вот «Альфар» сообщил, что в 3-х астрономических единицах (в открытом космосе) он зафиксировал знакомый корабль-призрак. Арроу легко узнал пиратский крейсер «Летучий голландец», который недавно был уничтожен экипажем «Бетельгейзе». Вот только несмотря на внешнюю идентичность, этот корабль не имел ничего общего с посудиной Голландца, о чем говорило небиогенное излучение летающего объекта.

Быстрый осмотр цели показал, что на борту находилось только три энергоисточника, один из них (слабый биологический) ассоциировался с землянкой, а два мощных других…

«Альфар», идем на сближение. Только осторожно», — приказал рэдрозианин, надев на голову гермошлем альтауэта.

Космолет незаметно вынырнул из гиперпространства и, точно невидимый призрак, заскользил к не менее призрачному кораблю.

***

Милена очнулась в незнакомом большом помещении. Она медленно подняла голову, пытаясь сориентироваться. В окружавшем ее полумраке сложно было что-либо рассмотреть, но землянка поняла, что лежит на полу просторного зала, похожего на командный пункт какого-то звездолета. Она скользнула взглядом по многочисленным приборам и пустым креслам координаторов, чуть дольше задержалась на большом экране видеообзора. На его звездном фоне вырисовывался темный человеческий силуэт.

Милена попыталась подняться на ноги. Не считая легкой головной боли, девушка чувствовала себя вполне сносно. Однако вид неподвижно стоявшего перед ней человека невольно вселял в ее душу тревогу и даже какой-то суеверный страх. Это ощущение еще более усилилось, когда искательница внезапно рассмотрела над экраном знакомую светящуюся эмблему — ухмылявшийся череп в кольце звезд.

Символ «Летучего голландца».

Значит, Милена на борту зловещего пиратского корабля, а стоявший перед ней человеческий силуэт…

«Нет, этого не может быть. Голландец мертв, — мысленно возразила землянка. — Но тогда»…

Как бы в ответ на ее мысли, в зале загорелся красноватый свет и озарил фигуру незнакомца.

Нет, это был не Голландец. Но…

Милена в ужасе отшатнулась, увидев, как вспыхнули фосфорическим светом глазницы человека.

— Шеритта Актиара… — как шелест ветра пронеслось под сводами зала, и этот тихий зловещий голос замораживающим эхом отозвался в душе девушки. — Забавно видеть воплощение столь исключительной рэдрозианской энергоединицы в примитивной земной телесной оболочке.

— К-кто вы?.. — дрожащим голосом спросила Милена и тут же вся внутренне сжалась от пролетевшего по залу глухого смеха.

— Ты не узнаешь меня? Какая досада.

Пришелец сделал несколько шагов по направлению к девушке. В ноздри ударил тревожно-насыщенный запах, похожий на озон. Милена увидела, как вспыхнул беловатым светом силуэт незнакомца, выхватив из мрака детали его странного одеяния. Оно чем-то напоминало средневековые рыцарские доспехи и одновременно царственный наряд злого божества из жуткой сказки. Девушка попятилась, ощущая, как ее все сильней начинал охватывать ужас.