— Хочешь, я освежу твою память? — продолжал пришелец. — Только это может оказаться болезненно. — Он протянул к девушке руку с раскрытой ладонью и слегка сжал пальцы, отчего Милена ощутила нехватку воздуха, точно ей сдавили горло. — Как агония. — Он сжал руку в кулак, заставив землянку вскрикнуть от боли. — Агония смерти. Медленной смерти…

— Найди себе противника по силе, — внезапно раздался чей-то голос.

Человек в черном резко обернулся, отпустив девушку. Его глазницы ярко блеснули, когда он увидел появившийся в зале голубоватый силуэт эфемерного призрака.

— Арроу-Эр… Ну наконец-то. Ты заставил себя долго ждать. — Темный призрак оставил в покое обессилившую девушку и переключил внимание на новопоявившегося соперника.

Освобожденная Милена, кашляя, упала на пол. Она с трудом попятилась назад, ошарашенно взирая на двух светящихся призраков. Темный фантом обошел вокруг светлого, придирчиво окинув его взглядом. Слух землянки пронзил короткий всплеск высокочастотного импульса. Теперь, когда пришельцы перешли на другой способ общения, девушка не могла разобрать содержания их разговора, что был понятен обоим призракам.

«Ты все же стал Высшим существом», — констатировал Иксванзет.

«Как видишь», — в тон ему ответил Альтароу, который уловил, что эч-гурское божество было чем-то озадачено.

«И давно Аэрос позволил тебе возвыситься»? — снова спросил Иксванзет.

«Гораздо раньше, чем ты решил уничтожить бетельгейзийца Рика Лайта», — ответил Альтароу, все больше запутывая суть. Для эч-гурского божества еще была понятна эволюция «серой протоплазмы» в Высшую энергосубстанцию. Но обратный процесс казался ему абсурдным.

«Ты стал Высшим только для того, чтобы регрессировать обратно, да еще в иную биоформу»?.. — Глазницы серого призрака ярко блеснули. Альтароу понял, что в любой его ответ эч-гурский монстр не поверит.

«Разве я похож на протоплазму»? — ровным тоном спросил голубой фантом.

Иксванзет зловеще сузил глазницы. Он уловил здесь скрытую тайну, разъяснение которой, даже для него, как Высшего существа, оставалось недоступным. Но он твердо решил найти суть и поэтому тут же обратил светящийся взгляд к перепуганной девушке. Милена вскрикнула от сильного всплеска боли.

«Сканирование ее мозга ничего не даст, — возразил Альтароу. Его вспыхнувшие глазницы заставили Иксванзета вновь переключить внимание на соперника. — Она ничего не знает».

«Значит, я разложу на атомы твою сущность»… — зловеще произнес эч-гурский идол, сделав шаг по направлению к голубоватому фантому.

— А какая из ее половин тебя интересует? — внезапно раздался человеческий голос, говоривший на рэдрозианском языке.

Эч-гурский монстр плавно обернулся, сузив глазницы до щелок.

В зале появился еще один пришелец, на этот раз вполне обычный материальный человек, а не энергетический призрак. Иксванзет узнал его излучение, и это поставило обширное сверхсознание Высшего существа в еще больший тупик. Он вновь бросил короткий взгляд на Альтароу и снова посмотрел на новоприбывшего незнакомца.

Отползшая в угол Милена тоже устремила взор на человека в униформе альтауэта, который неторопливо снял с головы шлем, открыв вполне земное молодое лицо. Его образ невольно зацепил душу девушки, легким отголоском всколыхнувшись в рэдрозианской сущности.

Новоприбывший бросил дерзкий взгляд на эч-гурское божество и не без иронии заметил:

— Впервые вижу Высшее существо в замешательстве.

Глазницы Иксванзета зловеще блеснули. Он узнал человеческую натуру Арроу-эра, шеррита Тзентерса, АРЭС-Альтауэта и своего давнего противника. Но…

Он снова посмотрел на Альтароу и, после секундной паузы, произнес:

«Аэрос превзошел сам себя. — Затем он снова взглянул на перепуганную девушку. — А вот Альциора отнеслась к своей частице весьма пренебрежительно. Даже слишком». — В серых мерцающих глазницах промелькнул странный оттенок, эхом гнева отразившийся в глазах Арроу. Однако рэдрозианин быстро справился с эмоциями.

— А почему бы не предположить, что она служит исполнителем определенной миссии… — заметил альтауэт.

«Интересно, уж не Землю ли собирается взять под контроль Совет»? — спросил Иксванзет.

— Почему бы и нет? Разве ты не ставил перед собой подобных целей?

Эч-гурское божество ответило не сразу.

«Что ж, тогда предоставим крошке исполнить свою миссию. Посмотрим, что из этого выйдет».

Прежде чем кто-либо успел опомниться, Милена исчезла с корабля, унесенная светящимся вихрем.

Взгляд Арроу жестко блеснул. Рэдрозианин ничего не сказал и вместе с Альтароу поспешил вслед за транспортным энергопотоком эч-гурского божества, который Высшие применяли для телепортации объектов. Однако в тот момент, когда рэдрозианин перевоплотился в энергосферу, чтобы покинуть зал управления, короткий луч Иксванзета ему воспрепятствовал, заставив альтауэта снова трансформироваться в биоформу. Арроу рухнул на пол, ощутив, как по его телу пробежал болезненный разряд. Однако серьезных повреждений он не претерпел. Рэдрозианин вновь поднялся на ноги и с гневной настороженностью посмотрел на Иксванзета.

— Не остроумно, — медленно произнес Арроу, одновременно осознавая, что остался наедине со своим противником.

«Зато теперь нам никто не мешает, и мы можем продолжить наш разговор. Посмотрим, насколько ты будешь смелым и дерзким без своего могущественного энергодвойника».

Иксванзет медленно приблизился к рэдрозианину.На лице Арроу не было и тени страха. Только в его потемневших глазах боеснули искорки напряжения.

«А ты не изменился, — снова произнесло Высшее существо. — Та же глупая гордость и упрямство, похожие на смелость. Ты же знаешь, что я могу в любую секунду тебя уничтожить».

— И что же ты медлишь? — дерзко спросил Арроу, глядя прямо в сиявшие ярким светом глазницы противника. Жизнь Высшего научила его ни перед чем не испытывать страха.

Мгновенье эч-гурское божество молча изучало рэдрозианина, холодом окутывая его сущность, а потом внезапно сдавил силовым полем шею противника, коротко спросив:

«Что ты скрываешь в своей душе»?

Лицо Арроу не изменилось.

— Ты же Высшее существо и должен знать все.

Глазницы Иксванзета сузились.

«Я могу разобрать твой мозг на атомы и рассеять по всей вселенной».

Он слегка склонил голову, продолжая смотреть в глаза альтауэта, в зрачках которого внезапно померк свет, точно в недрах космической черной дыры. Что-то в этом взгляде насторожило энергосущество. Иксванзет внезапно отпустил Арроу.

«Наш разговор еще не окончен», — коротко бросил он и неожиданно исчез, оставив обескураженного рэдрозианина одного.

АРЭС-Альтауэт неуверенно перевел дыхание, не веря в благополучное разрешение ситуации.

В зале на смену Иксванзету появился Альтароу и Инметау.

— Он ушел, — коротко сообщил рэдрозианин.

«Что для Иксванзета довольно странно», — заметил Инметау.

— Может, он уловил ваше приближение? — предположил Арроу.

«Это не помешало бы ему нанести решающий удар и скрыться. Нет, здесь что-то другое»…

Рэдрозианин устало вздохнул.

— Зато я нашел одну аксиому: если Иксванзет снисходит к разговору, пусть даже с угрозами, значит, в этот раз убивать он не намерен.

«Если он решит кого-то уничтожить, то жертва этого не успеет осознать», — согласился Инметау.

— Тогда я еще поживу, — с иронией заметил Арроу и, посмотрев на своего энергодвойника, коротко спросил: — Где Рианн?

«На Земле. Вихрь опустил ее в районе Старсити. Она не пострадала», — ответил Альтароу.

— Старсити?.. — Арроу нахмурился. — Что задумал этот эч-гурский монстр? — и тут же добавил: — Нужно поскорее забрать ее оттуда. — Он посмотрел на своего энергодвойника.

«Я всегда с тобой».

— Если этому никто не воспрепятствует, как недавно, — заметил альтауэт. Только что пережитые в тисках Иксванзета секунды, заставили его получше оценить свое второе «я».

«После воссоединения ты будешь способен на равных дать отпор Иксванзету», — отметил Инметау.