— Нападения со станции мы сможем избежать, если будем действовать быстро, — добавила Рианн.

— Вот именно «если», — заметил Арроу. — Это будет не так просто сделать. Нас только трое... Для начала нужно предупредить Гелиоранса. — АРЭС-Альтауэт посмотрел на Рикки, и птица тут же спорхнула с его плеча. — А теперь, — Арроу перевел внимание на своих спутников. — У меня есть одна идея. Правда, рискованная. — И АРЭС-Альтауэт поделился с напарниками планом действий. Он заключался в том, чтобы разделить отряд на три части и внезапно напасть на него в пещере. В суматохе и темноте эч-гурам будет сложно ориентироваться.

— Смотри, как только последний воин войдет в пещеру, ты сразу дашь нам телепатический сигнал и нападешь на них сзади. Нужно сделать все очень быстро, пока они не опомнились, — пояснил Арроу АРДИ-Альтауэту.

— Не беспокойся, все сделаю, как договорились, — ответил Клайлен, забираясь в густые заросли плюща, близ входа в пещеру.

— Не забывай про биополе.

АРДИ кивнул в знак того, что все понял.

Арроу повернулся к девушке.

— Пошли.

Пройдя по узкому коридору темного туннеля, альтауэты остановились приблизительно на его третьей части.

Арроу внимательно осмотрел высокий свод и рельефные стены.

— Здесь трудно развернуться. Но, используя перевоплощение, ты будешь иметь преимущество перед врагом. Сразу же, как нападешь, начинай продвигаться к Клайлену. Пленница как раз должна будет находиться в этом районе.

— А как же ты?..

— Обо мне не беспокойся. Как только вы освободите пленницу, я тут же присоединюсь к вам, — ответил Арроу и добавил: — Спрячешься пока вон в той нише, — он указал вверх на небольшой выступ. — Там эч-гуры тебя не заметят.

— Высоковато, — заметила Рианн.

— Используешь крылья.

— А может, просто исчезнуть в стене?

— Слишком сложно и рискованно. В плазмоформе среди атомов камня ты можешь потерять ориентацию. А в этом участке стены нет пустот. И сигнал ты не услышишь. Ну что ж, по местам. Смотри, будь осторожна, не забывай про контроль биополя.

Рианн кивнула и уже намеревалась перевоплотиться в птицу, чтобы занять позицию, но Арроу внезапным жестом ее остановил. Несколько секунд рэдрозианин молча смотрел в скрытое темнотой лицо девушки. А затем, больше не сказав ни слова, он исчез за поворотом туннеля.

АРЭС-Альтауэт быстро рассчитал, где должна будет находится голова колонны, когда последний эч-гур войдет в пещеру. Арроу внимательно осмотрелся. Стена, закрывавшая вход в метро, была совсем рядом: всего в нескольких метрах от него. Альтауэту придется приложить немало усилий, чтобы не пропустить эч-гуров на станцию. Он подумал, не заблокировать ли ему замок секретного входа в метро, дабы обезопасить себя от нападения с тыла, но в этот момент он уловил первый предупредительный сигнал Клайлена.

***

Выйдя из-за зарослей анирксов, эч-гуры остановились на поляне. Форекарес и четверо разведчиков неторопливо приблизились к входу в пещеру.

— Где Илор и Граус? — строго спросил иксандорский вельможа.

Старший разведгруппы осмотрелся по сторонам, взглянул на сканирующие приборы и подал условный сигнал. Однако в ответ ему была тишина, а приборы ничего настораживающего не фиксировали.

Может, они присоединились к Энтору и Эчефоресу? — предположил разведчик.

— Только вернемся в Иксандор, я с них шкуры спущу, — процедил сквозь зубы Форекарес и приказал командиру разведгруппы: — Грэнн, идешь со своими воинами первым. И поторапливаемся. А то нам еще не хватало наткнуться на патруль альтауэтов.

Отряд начал спешно продираться сквозь закрывающие проход заросли плюща, и вот уже последний воин исчез в темнеющем проеме.

В следующее мгновенье у входа появился Клайлен. Вытянув меч, он послал во мрак туннеля сигнал к бою и кинулся вдогонку за врагом. А спустя секунду, его оружие уже нашло первую жертву.

Одновременно с атакой Клайлена, с тыла на эч-гуров напала рэдрозианка, точно призрак скользнув сверху на их головы. Ударом меча Рианн быстро очистила себе площадку для боя. Затем, перехватив во вторую руку трофейное оружие, она отразила нападение одного противника и нанесла удар по растерявшемуся врагу с другой стороны. Потом, сделав следующий выпад, ЭЛДЖЕЙ внезапно исчезла в стене, и клинок эч-гура проткнул одного из своих товарищей. Опешивший нападающий не успел опомниться, как был снова атакован со стороны каменной плиты.

В тот же момент, как Клайлен атаковал арьергард «отряда Теней», на его авангард налетел, неожиданно возникнув из темноты, АРЭС-Альтауэт. Предварительно обезвредив впереди идущего эч-гура, Арроу тут же скрестил меч с командиром разведгруппы.

Тем временем, АРДИ стремительно наступал, и каждый новый удар его меча находил свою цель. Эч-гуры еще не успевали как следует занять позиции, как тут же падали, сраженные наповал. Благодаря тому, что коридор пещеры за поворотом сильно сужался, Клайлен мог не опасаться обхода с флангов, так как с ним имел возможность скрестить меч только один эч-гур. Гораздо труднее пришлось Рианн, которая оказалась меж двух огней.

Еще распределяя посты, Арроу не хотел ставить девушку в середину туннеля, так как знал, что подвергал ее большой опасности. Но поставить на ее место Клайлена он тоже не мог. Ведь не обладающего даром перевоплощения АРДИ-Альтауэта враги заметили бы раньше, чем требовалось по плану. Уступать же свое место рэдрозианке Арроу тем более не стал бы. Во-первых, существовала угроза нападения со стороны станции резервного отряда, а во-вторых, путь к отступлению с этой позиции едва ли не сводился к нулю.

Интуиция не позволила Арроу на своем месте поставить и Клайлена.

Рианн чувствовала, что бой с каждой секундой становился все жарче. Эч-гуры нападали как одержимые, и на месте убитых тут же вставали новые воины, которые яростно бросались в атаку. Правда, система альтауэта действовала безотказно: девушка с механичностью машины отражала удары и делала ответные выпады, однако и ее ресурсы были не безграничны. Неожиданно ситуация изменилась, когда со стороны станции по рядам эч-гуров пролетел внезапный возглас: «Арроу». И в следующую минуту атака в том направлении резко ослабла, тут же сосредоточившись на АРЭС-Альтауэте. Получив секундную передышку, Рианн оглянулась влево, куда устремились эч-гуры. Она хотела броситься на помощь к Арроу, но ее остановил женский крик с противоположной стороны. ЭЛДЖЕЙ резко обернулась, одновременно поразив нового противника, и при свете желтоватых лезвий мечей, она заметила мелькнувший в туннеле край небесно-голубой женской накидки. Она показалась Рианн знакомой.

«Ариагна»?..

В следующее мгновенье ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт бросилась на помощь шеритте.

Клайлен нанес очередной удар и вышиб из рук эч-гура оружие. При следующем выпаде он вогнал лезвие своего меча в спину Форекареса, который ножом пытался прикончить пленницу. Резким движением АРДИ притянул рэдрозианку к себе и, обхватив ее рукой за талию, одновременно отразил удар подоспевшего в это время нового противника. Потом он повернул голову и посмотрел в лицо перепуганной Ариагны. Сейчас она совсем не была похожа на ту величественную дочь шерата, что он ранее видел в Тзентерсе.

— Все в порядке, шеритта. Ты спасена. А сейчас — спеши к выходу, пока я рассчитаюсь с этими прихвостнями Джесан-Ра. — Клайлен ловко отразил новый удар.

— Нет, воин, лучше дай мне оружие, и я буду тоже сражаться, — возразила Ариагна, которая на удивление быстро овладела собой.

Клайлен в изумлении вскинул брови, но все же протянул девушке свой меч, а сам взял оружие мертвого эч-гура.

— Осторожно, шеритта, сзади! — предупредил альтауэт.

Здесь коридор стал шире, и эч-гуры, вместе со своими союзниками-зорянами, наседали едва ли не со всех сторон. Увернувшись от летящего на нее меча, Ариагна нанесла удар в ответ и затем отбила еще одну атаку врага.

— Прекрасная шеритта сражается как настоящий воин, — заметил Клайлен, пронзив трофейным оружием проворного, как змея зорянина.