— Посмотрим, — уклончиво ответил Арроу.
Исчезнувшее государство Аурида, исчезнувший древний народ, исчезнувший восьмой звездный символ, исчезнувшая богиня Альциора... От этих мыслей Рианн невольно сама чувствовала себя затерянной. Она вспомнила происшествие в бункере генераторов защитного поля Изара. В ее голове до сих пор звучал шипящий голос Иксванзета: «...ты умрешь»!
Она должна умереть, потому, что осталась последней из людей со звездным знаком Альциоры.
Рианн прикрыла глаза, заставляя свой мозг не концентрироваться на гнетущих мыслях. Ни о чем не думать. С этим она разберется позже. Не сейчас.
И вообще, может все, что она видела в бункере генераторов защитного экрана, всего лишь хитрые уловки эч-гуров или их зорянских ученых. Какая-нибудь система с голограммами и психотропным излучением...
— Все нормально? — нарушил тишину Арроу, уловив изменения в настроении девушки.
— Да, порядок, — уклончиво ответила Рианн. Она не хотела сейчас обсуждать эту тему, а рэдрозианин не стал настаивать, хотя прекрасно понимал, что беспокоило сознание напарницы. В бункере генераторов Рианн с чем-то столкнулась, да он и сам ощутил присутствие кого-то невидимого и мощного. И даже в Мауинских горах, когда произошел взрыв эч-гурского метро. Но утверждать конкретно, что это было рэдрозианское божество Иксванзет...
— Ладно, давай спать, пока есть такая возможность, — произнес рэдрозианин. — Завтра с утра начнем осмотр местности. — И Арроу выключил свет, отчего в салоне воцарился густой полумрак.
Рианн промолчала, по-прежнему продолжая смотреть на экран. Визуально на нем ничего не было видно, за исключением тех коротких мгновений, когда во время вспышек бело-фиолетовых молний на фоне светлого неба ярко очерчивались склоны безжизненных холмов.
***
ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт была разбужена легким толчком. Она открыла глаза, резко спохватившись с кресла. На ее лице настороженность сменило удивление, когда, вместо безжизненной равнины, на фоне серого, затянутого тучами неба, она увидела руины очень старого города.
— Что произошло? — спросила девушка, посмотрев на Арроу.
— Одни из тех следов цивилизации Древних, которые еще не стерли «ветры веков», — ответил АРЭС-Альтауэт. Он посмотрел на показатели датчиков. — Полное отсутствие жизни.
Арроу проверил оружие и вышел из салона. Рианн машинально прихватила излучатель и последовала за напарником. Остановившись перед космолетом, который с включенной маскировкой казался невидимым, альтауэты внимательно оглянули руины раскинувшегося в долине древнего города.
По мысленному приказу рэдрозианина рядом появился Рикки.
— Вероятно, до нас здесь еще никто не бывал. По крайней мере, ни в одной археолого-географической карте это ископаемое не числится, — произнес АРЭС-Альтауэт, издали рассматривая разрушенные дворцы. Их обвалившиеся шпили уныло вырисовывались на фоне мутного неба.
— И как же тебе удалось найти этот затерянный мир? — без энтузиазма спросила Рианн.
— Случайно. — Арроу посмотрел на девушку, и в его глазах промелькнула легкая ирония. — Наверное, это энергия твоего биополя указала путь к артефакту, — и добавил: — Пошли, проверим, что это за погибшая «Атлантида».
Один за другим, постоянно оставаясь настороже, рэдрозиане спустились с каменистого склона, миновали наполовину уцелевшие центральные ворота и углубились в лабиринты мрачных улиц. Шаги альтауэтов гулко отражались от почерневших каменных плит мостовой, взлетали ввысь, затихая в темных недрах разрушенных домов. Двигаясь в сторону центра, Арроу и Рианн вышли к широкой площади с высохшими фонтанами. Они неторопливо миновали открытое пространство и остановились перед большим полуразрушенным зданием с многочисленными разбитыми колоннами. Летевший впереди Рикки внезапно повернул в один из темнеющих в стене провалов. Альтауэты переглянулись и, мгновенье помедлив, последовали за ним. Запрыгнув на подоконник широкого окна, они окинули взором большую, светлую галерею. Легкий ветерок вздымал облака пыли с украшенного растрескавшейся мозаикой пола, а на высоких стенах кое-где уцелели искусные фрески, изображавшие картины из жизни древних рэдрозиан. В центре комнаты находилось небольшое углубление, когда-то бывшее декоративным бассейном, его окружало кольцо из обломков тонких полупрозрачных колонн.
— Вероятно, это здание представляло один из главных дворцов города. — Арроу спрыгнул на пыльный пол и направился к двустворчатым дверям, посередине которых зияло пробитое большое отверстие с рваными краями. Рианн бросила мимолетный взгляд на свое оружие и последовала за напарником.
По уцелевшим фрагментам отделки интерьера, можно было только предполагать, насколько ранее этот дворец был прекрасен. Рэдрозиане оказались в огромном помещении с разбитыми зеркалами, обставленном высокими стеллажами с обгоревшими древними книгами. На некоторых кое-где уцелели эластичные серебристо-серые переплеты. На темном полу, то там, то здесь валялись истлевшие человеческие скелеты. Кроме металлических доспехов и украшений, на останках ничего не сохранилось. Все древние ткани истлели в прах, пылью припорошив голубовато-белые кости. Рианн не могла сдержать легкой дрожи от подобного зрелища, чтобы справиться с собой, она полностью переключилась на систему альтауэта. Везде, где проходили рэдрозиане, лежали эти жертвы давным-давно разыгравшейся трагедии, о которой нынешний Рэдроз почти ничего не знал. Казалось даже удивительным, что останки древнейшей цивилизации столь хорошо сохранились.
Не обращая внимания на белеющие кости, Арроу окинул взором стеллажи.
— Это, явно, была библиотека. — Он достал с полки одну из больших книг, чуть выдвинутую из общего ряда. — Город, и в самом деле, очень древний, — произнес Арроу, аккуратно листая испещренные причудливыми иероглифами серые страницы. Эластичная бумага за столь длительное время не утратила своего качества. — Книги написаны на диалекте древних рэдрозиан. Сейчас он уже не употребляется.
АРЭС-альтауэт поставил книгу на место и двумя пальцами подцепил с полки странный гибкий квадрат.
— Что это? — спросила подошедшая к нему Рианн.
— Так называемая визитная карточка города, — произнес Арроу, подняв пластину на свет, отчего она приняла серебристо-голубой оттенок. — Они и сейчас распространены на Рэдрозе. Даже не думал, что в древности использовали подобные технологии... — чуть помолчав, он добавил: — Видно, дворец принадлежал шерату этого города, который, не исключено, и есть древняя столица Ауриды.
Арроу снова осмотрел стеллажи. Внезапно он без предупреждения перевоплотился в энергоформу и исчез в стене, поврежденной ударом металлического меча. Рианн проводила его настороженным взглядом, но, не желая терять Арроу из поля зрения, тут же поспешила за ним.
Альтауэты оказались в смежной маленькой комнатке, в которой не было ни окон, ни дверей. Освещало ее чуть потускневшее за много веков голубоватое излучение куполообразного потолка.
— Как они сюда входили? — спросила Рианн, разыскивая в стене устройство потайной двери.
— Наверное, таким же образом, как и мы. — Арроу подошел к стоявшему в углу комнаты небольшому столу, по форме напоминавшему полушар с плоской стороной-крышкой.
Этот потайной кабинет был почти не тронут разрушениями. О разыгравшейся в городе трагедии свидетельствовало только несколько трещин, изуродовавших потолок, кое-где обгоревшая драпировка перламутровых стен да истлевший человеческий скелет, скорбно скрючившийся в углу, рядом со столом. При виде этих останков, Рианн ощутила непонятное тревожное волнение, а ее сердце болезненно сжалось.
«Кто был этим несчастным»?.. — спросила она себя.
Арроу не обратил на скелет никакого внимания. Война научила его быть хладнокровным и даже без помощи системы АРЭС. Он подошел к столу и, после непродолжительного осмотра, обнаружил в открывшемся углублении потайной ящик.
Рианн отогнала мрачные мысли о бедняге, лежавшем в углу комнаты и приблизилась к рэдрозианину. Тот занял круглое кресло и бесцеремонно перебирал кипы эластичной бумаги, откидывая их на пол. Внезапно под руку Арроу попала небольшая плоская коробочка величиной с ладонь. АРЭС-Альтауэт повертел странный предмет в руках, затем взял найденную в книге карточку и вставил ее в боковую щель древнего дешифратора. Темная поверхность коробки приняла серебристый оттенок, и к лицу альтауэта заструился голографический информационный луч.
