— Мы и в самом деле находимся в столице Ауриды. Город Актиар. Последнего шерата звали Расен-Тэ... — Арроу перевел взгляд на девушку и неожиданно произнес: — По ходу, это владения твоих предков, шеритта Рианн-Тэ.

ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт невольно вздрогнула, поняв, что он имел в виду и посмотрела на лежавший на полу скелет. Арроу проследил за ее взглядом.

— Да, вполне возможно, что это останки шерата Актиара. — Рэдрозианин подошел к скелету и коснулся голубовато-серого черепа. Внезапно он заметил, как среди костей что-то блеснуло, и Арроу извлек из груды полуистлевших останков угасший камень Эрио.

— Расен-Тэ. Последний шерат Актиара и всей Ауриды...

АРЭС-Альтауэт снял амулет и, подойдя к девушке, молча протянул его ей. Рианн нерешительно взяла в руки поблескивавший камень. Она перевернула кристалл, намереваясь узнать звездный знак Расен-Тэ.

— Аэрос, — ответил Арроу. — Он был отцом Ринора.

— Сколько же лет прошло с момента его смерти? — тихо спросила девушка.

— Три тысячи, а может и больше. Никто точно не знает, когда исчезло государство Аурида, а вместе с ним и звездный знак Альциоры.

Рианн снова посмотрела на скелет.

— Мы не можем его вот так здесь оставить, — наконец произнесла девушка.

Арроу осмотрел комнату и, не обнаружив того, что хотел, вновь произнес:

— Подожди меня здесь. Я быстро. — Приказав Рикки оставаться с девушкой, альтауэт перевоплотился в птицу и исчез в стене. Рианн проводила рэдрозианина взглядом и, вздохнув, опустилась в эластичное кресло. Девушка снова посмотрела на останки последнего шерата Актиара. Вышло так, что она вернулась на родную планету только для того, чтобы убедиться, что весь ее род, все близкие мертвы, город предков разрушен, а люди ее звездного знака исчезли с лица Рэдроза. В эту секунду Рианн особо остро ощутила свое одиночество, тисками сдавившее сердце. Она хотела плакать, но слез не было, точно ее глаза внезапно пересохли, как и все источники этой Мертвой зоны, в которую превратилась некогда цветущая Аурида. Осталась только загрудинная боль, что точно бешеный зверь металась в клетке, сооруженной системой альтауэта. Рианн прикрыла глаза, в бессилии уронив голову на стол.

Воздухе комнаты появилось призрачное золотистое облако. Оно медленно скользнуло над девушкой и, зависнув над поникшей золотоволосой головой, устремило к ней едва уловимые легкие лучи. За сомкнутыми веками рэдрозианки тьма плавно расступилась, и неожиданно Рианн увидела в своем сознании картины давно минувшего прошлого. Ее взору предстал пылающий древний город. Примитивные (по сравнению с современными) космолеты бомбили прекрасные дворцы, а орды завоевателей беспощадно убивали мирных жителей. Защитники города тщетно пытались остановить врага, неумолимо погибая под ударами тяжелых мечей. Со всех сторон доносились крики и стоны, плач детей и грохот разрывов. Воины в черных доспехах захватчиков стремительно наступали, опустошая город, и вот их толпы уже окружили дворец правителя. Сломив последнее сопротивление, дикая орда неудержимым потоком хлынула по галереям и коридорам пылающего здания.

Один из эч-гуров, со знаками главнокомандующего на груди, ворвался с отрядом авангарда в огромный зал библиотеки, где их встретили уцелевшие воины-защитники. Их возглавлял высокий человек в одеждах шерата. Его искрящиеся голубые глаза гневно блеснули, когда он встретил взор худощавого вельможи в черном. Лицо эч-гура тоже переменилось, и он холодно спросил:

— Ну что, Расен-Тэ, может сдашься без боя? Сопротивление все равно бесполезно. И даже, если ты, со своей горсткой людей, задержишь нас на несколько минут, это не поможет твоим трусливым овцам скрыться от возмездия Иксванзета! Люди Альциоры будут уничтожены все до одного!

— Этого никогда не будет, паршивое отродье мерзкого божка! — выкрикнул Расен-Тэ, с вызовом подняв меч.

— Ты еще пожалеешь за свои слова, — гневно прошипел предводитель эч-гуров. - Вперед мои воины! Сотрем Ауриду с лица Рэдроза!

И превышающая количеством орда бросилась на маленький отряд защитников города. В огромном зале библиотеки завязалась жестокая битва. Актиарцы сражались с упорством обреченных, но армия эч-гуров постоянно увеличивалась, точно гидра отращивая все новые и новые смертоносные щупальца. Внезапно предводитель захватчиков, сражавшийся с Расен-Тэ, молнией кинулся к стеллажам. Его фигура тут же исчезла в стене, а меч шерата Актиара только рассек книжную полку. Гневно сверкнув глазами, Расен-Тэ бросился следом за своим врагом.

— Стой, Гериз-Ра! — крикнул он, появляясь в потайном кабинете.

Трое женщин, не успевших скрыться в узком люке, испуганно забились в угол, в то время как рослый молодой человек (лет двадцати пяти по земным меркам) с яростью сражался с эч-гуром. Увидев Расен-Тэ, Гериз-Ра вновь скрестил свой меч с шератом Актиара.

— Ринор, забирай женщин и скорее уходи отсюда! — крикнул Расен-Тэ молодому человеку.

— А как же ты, отец?..

— Уходи!

Ринор быстро помог женщинам спуститься в спрятанный за столом потайной люк, а сам остался в комнате.

— Уходи с ними! — повторил шерат, отразив удар Гериз-Ра.

— Я останусь с тобой, — возразил молодой рэдрозианин, вновь берясь за меч.

— Нет, уходи! Ты нужен на корабле. Скорее!

Гериз-Ра рассмеялся, ранив шерата в плечо.

— Уходи! — повторил Расен-Тэ. Он перебросил оружие в здоровую руку и вновь атаковал врага.

Ринор нехотя скрылся в потайном лазе, задраив за собой люк. На лице шерата Актиара промелькнуло облегчение, в то время как Гериз-Ра судорожно сжал от злости челюсти и сделал резкий выпад.

— Я все равно истреблю твой проклятый род! — прошипел он.

— Тебе их не достать. Ринор уведет корабль к звездам, и люди Альциоры спасутся... — Шерат Актиара замолчал на полуслове. Его лицо замерло, и он медленно осел на пол. За его спиной с окровавленным мечом стоял еще один эч-гур.

— Браво, Зенир, хорошая работа, — похвалил Гериз-Ра своего адъютанта. — А теперь срочно передай всем, чтобы задержали любые корабли, которые только попытаются покинуть Рэдроз. Ни одна энергетическая единица Альциоры не должна выжить!

Адъютант молча кивнул и исчез в стене.

Гериз-Ра повернул носком сапога лицо мертвого Расен-Тэ. Светлые пряди волос шерата рассыпались по полу.

— Я уничтожу всех людей Альциоры. А потом дойдет очередь и до звездного знака Аэроса. Иксванзет восторжествует!..

Комната тут же начала расплываться, и вскоре все исчезло во мраке сомкнутых век.

Рианн тут же очнулась, резко подняв голову. Ее взгляд растерянно скользнул по комнате и остановился на полуистлевшем скелете. Расен-Тэ. Последний шерат Актиара, павший в бою от предательского удара в спину. Человек с символом Аэроса. Он ценой собственной жизни защищал людей со звездным знаком Альциоры.

Расен-Тэ так и не узнал, что корабль беглецов был охвачен какой-то космической чумой и, кроме Рианн, на его борту все погибли. Зло все-таки восторжествовало. Иксванзет победил.

Девушка снова уронила голову на стол, ощущая полную безысходность и собственную беспомощность. Она осталась одна. Последняя из людей со звездным знаком Альциоры. Последняя из рода шерата Расен-Тэ. Последняя из всей нации Ауриды...

Ослепленная болью отчаяния, которая все больше начинала возрастать, Рианн не заметила, как вернулся Арроу.

АРЭС-Альтауэт в нерешительности замер при виде состояния девушки. Потом он подошел к столу и мягко коснулся ее плеча. Рианн резко спохватилась, бросив на рэдрозианина полуосознанный загнанный взгляд. Но Арроу тут же поспешил ее успокоить.

— Все нормально. Ты не одна, — тихо ответил он на мысли рэдрозианки. — Я же с тобой. — Его рука ласково коснулась виска Рианн. Девушка ощутила спад напряжения натянутых нервов и безвольно склонила голову к плечу АРЭС-альтауэта.

— Они все погибли, — с болью в голосе сказала она. — Все...

— Мы отомстим за них. Я обещаю.

Рианн подняла голову и заглянула Арроу в глаза.