Бесстрастное уравновешенное Высшее существо. За миллиарды лет Аэрос мало чем изменился. За исключением одной неуловимой искорки, она появилась в его излучении позже, после знакомства с Арроу. И именно отсутствие этого оттенка доказало рэдрозианину, что это вовсе не тот лидер Совета, которого он так хорошо знал и считал самым близким (за исключением Рианн) существом.

Тем не менее, это был Аэрос. И в тот далекий момент Истории он знал Иксванзета. Как и нынешний лидер Совета, эч-гурский идол был легионером Света.

Хоть данная информация для Арроу не представляла новизну, но этот факт все-таки немало его обескуражил.

Впрочем, долго вдаваться в размышления рэдрозианину не пришлось, так как неумолимое время воспоминаний в ускоренном темпе летело вперед, с сумасшедшей скоростью повторяя давно минувшие события. И вот Арроу стал свидетелем (можно сказать, участником) того злополучного поединка, с которого все и началось…

… Обширное скопление Легиона Света неторопливо скользило среди звезд, следуя определенному маршруту. Небольшие группы энергосубстанций периодически отделялись от общей массы колонии для более подробного сбора информации об окружающей среде и, спустя время, снова возвращались в свой «энергетический улей». Их слаженная система работы напоминала тонкий механизм, что мог без сбоев профункционировать целую вечность. Но иногда эту идеальную систему нарушали мелкие вторжения со стороны энерговампиров.

После первого открытого столкновения между двумя колониями противоположных энергосуществ, который едва не привел к полному краху Легиона Мрака, негативные энергосубстанции стали более осторожными. Теперь они старались не вступать в открытый конфликт с сильным противником и, незаметно следуя за пришельцами из другой вселенной, нападали только на небольшие отдельные группы разведчиков Легиона Света. Однажды в окружение попал отряд Аэроса. В него, как теперь стало известно, входил Иксванзет…

Разведгруппа как раз возвращалась с очередного задания, когда вблизи от голубой звезды-сверхгиганта они неожиданно оказались атакованы скоплением энерговампиров, что в шесть раз превышало их по численности. Несмотря на внезапность нападения, легионеры Света среагировали мгновенно: точными ответными ударами они поразили десять противников и веером рассеялись в разные стороны. Произошел новый обмен смертоносными лучами разрушительной плазмы. Он принес очередной урон в рядах энерговампиров и первые потери легионеров Света. В этом раунде погибло три голубых энергосгустка, а семь оставшихся в живых оказались загнаны в тесную энергосеть противника. Ловушка постепенно начинала сужаться. Легионеры Мрака намеревались взять живьем свои жертвы в целях значительной добычи энергии и получении ценной информации их памяти. Для легионеров Света подобный исход был недопустим (ведь Высшие не сдаются). С отчаянием обреченных они бросились вперед и сплоченным зарядом смогли пробить брешь в сети энерговампиров. Снова завязался ожесточенный бой. Его финал был ясен заранее: уступавший врагу по силе отряд голубых энергосгустков оказался вскоре разгромлен. Как уже было известно Арроу, из оставшихся семи легионеров Света уцелеть удалось только двум. В последний момент им повезло скрыться в гиперпространстве, где их поглотил невидимый поток…

АРЭС-Альтауэт резко очнулся от этих воспоминаний далекого прошлого. Он мгновенно проанализировал полученную информацию, и посмотрел на Иксванзета.

«Одним из уцелевших легионеров Света был Аэрос, — констатировал Арроу. — Но вторым энергосуществом оказался не ты».

«Нет, не я, — согласилось эч-гурское божество. — Я остался на поле боя, в окружении кольца энерговампиров».

«Аэрос тебя бросил»? — не поверил Арроу.

«Нет, — спокойно возразил Иксванзет. — Он не знал, что я жив. Все произошло слишком стремительно, даже для нас, Высших энергосубстанций, привыкших жить вне времени. Это был просто случай. Коварный случай. Я не успел скрыться в гиперсреде и был оглушен. Очнулся уже в окружении энерговампиров».

«И легионеры Мрака тебя не уничтожили»? — спросил Арроу.

«Нет, — сказал Иксванзет. — Они уготовили мне участь худшую, чем смерть».

Очередная вспышка глазниц беловатого фантома вновь перенесла рэдрозианина в прошлое, в энергетическое тело попавшего в окружение легионера Света.

Нет, энерговампиры не убили пленника. Сомкнув вокруг Иксванзета плотную сеть, они некоторое время молча изучали свою жертву (судя по энергетическому настроению, дух голубого плазмосгустка еще был не сломлен). Затем между энерговампирами произошел короткий обмен информационными лучами, точно захватчики решали, что им делать дальше. Средство общения для всех энергосуществ было единым (даже, если те прибыли из другой вселенной), поэтому Иксванзет легко понял смысл этой странной на первый взгляд «беседы». Произошел обычный спор по поводу дележа добычи. Его прервало неожиданное появление целой серии огней, что представляли основную массу Легиона Мрака. Последовал новый обмен информацией, теперь уже между захватчиками и их новоприбывшими соратниками. После чего из центра колонии отделился один более яркий энергосгусток, представлявший из себя лидера энерговампиров. Он и вынес окончательное решение.

«Мы не станем его убивать, как других его предшественников. Мы произведем трансформацию его центрального сгустка».

«Трансформацию»? — повторил один из энерговампиров, что возглавлял отряд захватчиков.

«Эта война сильно сократила нашу численность».

«Мой лидер, ты предлагаешь взять пленного в наши ряды»?

«Не совсем. Я намерен сделать его орудием возмездия».

«Каким образом»?

«Он будет уничтожать себе подобных, и сам станет энерговампиром. А потом»…

«Не дождетесь»! — Иксванзет собрал весь свой последний энергозапас и обрушил на лидера кочевников мощный луч. Однако разрушительный заряд плазмы не достиг цели, будучи рассеян кольцом близнаходящихся энерговампиров.

«Сопротивление бесполезно, — продолжал предводитель Легиона Мрака. — А судьба — неизбежна, Иксаэнн. — И он устремил на обессилившее голубоватое энергосущество мощный заряд переливчатой плазмы. — Это тебе подарок с Эталар».

Энергетическое тело Иксванзета озарилось ярким сиянием, которое, постепенно тускнея, приобрело четко выраженный сероватый оттенок, полностью подавив голубое свечение легионера Света.

«Теперь ты мало чем отличаешься от нас, — произнес лидер энерговампиров. — Ты найдешь тех двух энергосуществ, которым удалось скрыться, и уничтожишь их. Убей Аэроса — это будет твой пропуск в наши ряды».

И все энерговампиры тут же отступили, а спустя минуту, Иксванзет остался в пространстве один, наедине со своими противоречиями, что на куски разрывали его сущность. Сначала он усиленно сопротивлялся имплантату, но постепенно мощный заряд энерговампира стал доминировать над тлеющим голубоватым огоньком его природной сущности, и вскоре эч-гурский идол стал таким, каким его знали на Рэдрозе…

Арроу внимательно посмотрел на Иксванзета, по его внешнему виду невозможно было понять его внутреннее состояние.

«Значит, по воле Легиона Мрака»…

«По воле их лидера Маракны», — поправило эч-гурское божество.

«Хорошо. По воле Маракны, ты уподобился легионерам Мрака. Почему же ты не выполнил порученное тебе задание и не уничтожил Аэроса при вашей встрече»?

«По нескольким причинам, — сказал Иксванзет и, видя, что Арроу ждет разъяснений, добавил: — Спустя некоторое время, мы действительно встретились с Аэросом. Произошел бой. Нас было пятеро энерговампиров против двух положительных энергосуществ»…

«В этом сражении осталось по одному представителю с каждой стороны, — заметил Арроу, вспомнив рассказ лидера Совета. — Почему же бой не был завершен»?

Иксванзет посмотрел Арроу прямо в глаза.

«А разве Аэрос тебе не объяснил»?

«Нет», — не очень-то охотно ответил рэдрозианин.