«Мы отклонились от курса, — заметила рэдрозианка, быстро проанализировав окружающую их пустынную местность. — Это 21-й сектор, а не 22-й».

«Знаю», — коротко ответил Арроу, тоже изучая безмолвие космического вакуума, где не наблюдалось следов какого-либо энергосущества.

«Ты намеренно сменил направление? — догадалась Рианн. — Зачем»?

«Я не доверяю Иксванзету».

«Но ведь он на нашей стороне и помог нам»…

«Зачастую зло, чтобы нанести сокрушительный удар, прикрывается под добродетель. Иксванзет коварен и способен на любую пакость», — возразил Арроу.

«Мне кажется, ты не о том Иксванзете говоришь, — заметила Рианн. — После вашего последнего поединка, он изменился».

Арроу бросил на рэдрозианку настороженный взгляд, но ничего не сказал, невольно вспомнив слова Аэроса:

«Черное не всегда бывает черным изначально»…

В течение последнего времени эта фраза никак не выходила у Арроу из головы. Однако он не верил, что существо, попавшее в ряды легионеров Мрака и сотворившее столько зла, может измениться и стать лучше.

«Я не забуду, что он сделал в прошлом, — наконец произнес рэдрозианин и добавил, посмотрев на свою спутницу: — Я не прощу ему твоей гибели».

«Но ведь я жива», — возразила Рианн.

«Благодаря протоадрону. А этот эч-гурский монстр сделал все, чтобы тебя уничтожить. Меня удивляет, почему ты так быстро обо всем забыла».

«Я не забыла, — сказала Рианн. — Но я не могу судить о нем несправедливо»…

«Несправедливо»?! — Арроу едва не взорвался, однако сущность Высшего тут же погасила в нем эмоциональный всплеск. Он замолчал, и Рианн вновь произнесла:

«Я не знаю почему, но Иксванзет больше не вызывает во мне прежней неприязни и ненависти».

Взгляд Арроу блеснул настороженностью. Рэдрозианина поразили эти слова. Впрочем, он снова промолчал, предоставляя Рианн возможность высказать свою мысль.

«Протоадрон сохранил сущность Высшего, но не личностную суть центрального сгустка души, что отвечает за ее индивидуальность, — продолжала Рианн. — Ты же помнишь, что представляла собой Альтериана».

«Да, помню», — нехотя согласился Арроу, невольно отметив, что в тот момент рэдрозианка не многим отличалась от бесстрастного доминанта Альтароу.

«И я до сих пор не знаю, что вернуло к жизни мою душу, — произнесла Рианн. — Но последним, кто видел Альтериану перед этой метаморфозой, был Иксванзет».

«Иксванзет»?..

Некоторое время Арроу молча смотрел на свою спутницу, а потом коротко спросил:

«Что между вами произошло»?

Рианн неопределенно пожала плечами.

«Наверное, это знает только Иксванзет, — произнесла она и пояснила: — После того, как я ушла из зоны нейтрализованного аномального фронта, я случайно встретилась с Иксванзетом. Вернее, он сам меня нашел».

«Зачем»?

Рианн снова пожала плечами.

«Он сказал, что решил кое-что исправить и отдать долг».

«Долг?.. — На лице Арроу промелькнула подозрительность. — Что еще за долг»?

«Не знаю. Он не сказал. Что произошло потом, — заключила Рианн, — я не помню. Но только я снова стала воспринимать мир, как и раньше — душой. У меня создалось впечатление, что я пробудилась от долгого глубокого сна, а вся жизнь Высшей энергосубстанции была лишь призрачным видением, фантазией спящего сознания. Такой же, как виртуальный сон на космоцентрийской вилле».

Арроу отвел взгляд, задумчиво нахмурившись.

Загадка возрождения души Рианн не только продолжала оставаться неразгаданной, но и стала еще более запутанной. А необъяснимая скрытая роль Иксванзета во всей этой истории не могла не настораживать.

Не было ли это очередной уловкой коварного эч-гурского божества?

А может это раскаяние изменившейся сущности?

В последнее Арроу не верил. Только не Иксванзет. Тем более что поведение эч-гурского божества отнюдь не напоминало кающегося грешника.

Как бы там ни было, а АРЭС-Альтауэт предпочитал оставаться с Иксванзетом настороже. Чтобы не случилось, он не позволит этому эч-гурскому монстру вновь одержать верх. Ведь Арроу уже был не беспомощным биогенным существом, которое выглядело ничтожным против неисчерпаемой мощи Высшего, и даже не энергосубстанцией с заблокированной или угасающей человеческой душой.

Да и Рианн теперь находилась на одном с ним эволюционном уровне, будучи уже не уязвимым местом в его броне (ахиллесовой пятой), а своеобразным дополнением, одним лишь своим присутствием умножая его силу.

«Так что мы теперь будем делать»? — вывела рэдрозианина из задумчивости Рианн.

Арроу перевел взгляд на девушку и та добавила:

«Мы должны найти Совет Высших. А без Иксванзета сделать это фактически невозможно. Ведь протоадрона с нами нет»…

«Мы можем его призвать».

«А вместе с ним и все остальные довселенские объекты, которые уже успели проникнуть в этот мир».

«Согласен. Этот вариант рискован. — Арроу на мгновенье задумался и, наконец приняв решение, которое явно было ему не по душе, заключил: — Хорошо. Мы возвращаемся к Иксванзету. Тем более что у меня к нему есть некоторые вопросы».

И рэдрозиане, снова перевоплотившись в энергосгустки, исчезли в гиперпространстве. Как раз в тот момент, когда в данном квадрате случайно проплывал один из протоадронов. Довселенский объект собрал остаточный энергетический фон пребывания рэдрозиан и тоже скрылся в гиперпространстве.

***

Рэдрозиане вновь вышли в открытый космос уже в назначенном месте встречи, где их дожидался беловатый энергосгусток эч-гурского божества.

«Возникли какие-нибудь проблемы»? — поинтересовался Иксванзет.

Арроу и Рианн переглянулись и рэдрозианин спокойно возразил:

«Все нормально. Пока нормально».

«Тогда поспешим. Долго оставаться на одном месте небезопасно. Протоадроны могут быть везде. Кстати, ваш»…

«Теперь не с нами, — ответил Арроу и внезапно спросил: — Почему ты нам помогаешь»?

Иксванзет медленно перевел взгляд на АРЭС-Альтауэта, и их мерцающие глазницы встретились.

«С чего ты решил, что я ВАМ помогаю»?

«Спрошу по другому: почему ты думаешь, что мы поможем ТЕБЕ»?

«Не мне, — возразил эч-гурский идол. — Совету Высших».

«Тогда почему ты помогаешь Совету»?

«По той же причине, почему помогаю ВАМ».

Арроу отвернулся. Этот эч-гурский идол просто издевался, мороча им голову.

«Я не хочу застрять на тонущем корабле и стать кормом для протоадронов», — наконец ответил Иксванзет.

Арроу снова посмотрел на сероватый фантом.

«Рассчитываешь за свои услуги получить место в спасательной лодке»? — догадался рэдрозианин.

«Почему бы нет?»

«Уверен, что Аэрос тебе это позволит»?

«Именно Аэрос — да, уверен».

В памяти Арроу снова всплыли слова, которые сказал лидер Совета в мезосреде:

«Черное не всегда бывает черным изначально, а ангел — падшим по своей вине».

«Аэрос до сих пор верит, что ты можешь исправиться», — медленно произнес рэдрозианин.

«Аэрос всегда отличался оптимизмом», — ответил Иксванзет.

«Расскажи свою историю», — внезапно попросил Арроу.

В глазницах эч-гурского божества промелькнула быстрая тень.

«Уверен, что желаешь ее знать»?

«Да», — твердым тоном коротко ответил Арроу.

Эч-гурский идол медлил с решением, а потом согласился:

«Хорошо»…

Глазницы беловатого энергосущества ярко блеснули, и Арроу, погрузившись в их сияние, мыслями унесся в далекое прошлое, проникнув в сущность одного из легионеров Света…

Короткое мгновенье адаптации, и вот рэдрозианин стал воспринимать минувшую миллиарды лет назад реальность, как частицу собственной жизни. Он явственно ощутил окружающую среду молодой Вселенной, четко различил малейшие детали ее широкодиапазонного излучения.

(Рианн осторожно коснулась руки своего спутника, подключаясь к его сознанию.)

Внезапно внимание Арроу привлекло появление девяти энергосгустков голубого цвета. Несмотря на то, что внешне пришельцы казались абсолютно идентичными, рэдрозианин не мог не узнать Аэроса.