— Вы прошли через него, — добавил Саунор. — Значит теперь вы — владельцы виллы.

— Ответ довольно убедительный, — согласился Рик и, посмотрел на Милену. — Ну что, мисс Искатель, не желаешь стать хозяйкой виллы «Рэдроз»? Это было бы хорошее вознаграждение судьбы за неудачное дело с принцессой Зарели.

— Мне стать хозяйкой… — Девушка была в нерешительности. — А… почему бы тебе…

Лайт отрицательно покачал головой, остановив ее слова.

— Мой дом — борт «Бетельгейзе». Мои владения — открытый космос. Большего мне не надо.

Милена ощутила, как в ее душе пронесся неприятный холодок. Едва затеплившийся проблеск надежды внезапно загасил резкий порыв разочарования, и девушка оказалась во мраке одиночества.

Милена глубоко вздохнула и неожиданно поднялась из-за стола.

— Давай лучше поговорим обо всем завтра, — решила искательница и добавила более тихим голосом: — Сейчас я чувствую себя ужасно уставшей.

— Хорошо, — согласился Рик, тоже поднявшись. — Тебя проводить?

— Нет, — возразила землянка. — Я дойду сама. Спокойной ночи. И до завтра, — сказала она, направившись к выходу.

— До завтра, — ответил бетельгейзиец, провожая девушку взглядом.

***

Время только перешло за полночь. Льющийся через окно лунный свет плавно померк, погашенный тяжелыми тучами. Взамен ему где-то блеснула молния. Надвигалась тропическая гроза. С ее приближением утихли все голоса ночных джунглей, в наступившей тишине раздался шелест первых дождевых капель. Они шлепнулись об стекло и сбежали вниз извилистыми ручейками.

Милена беспокойно шелохнулась в постели, разбуженная очередной вспышкой молнии, и снова погрузилась в тревожный сон. В ее дремлющем сознании промелькнули беспорядочные образы минувших событий. Упорядочив свой ход, видения начинали складываться в совсем новые смысловые картины космических полетов среди звезд, превращались в сказочные города неведомых миров, где Милена тщетно пыталась найти что-то очень ценное, что постоянно ускользало от нее. Вдруг девушка увидела Лайта, одетого в странную голубовато-серебристую одежду. Но это оказался вовсе не бетельгейзиец. Прежде, чем Милена успела его разглядеть, силуэт незнакомца белесым туманом растаял во мраке, на мгновенье блеснув яркой звездой.

— Рик!.. — услышала искательница собственный зов. Но вместо ответа во тьме прозвучал замораживающий хохот. Мрак всколыхнулся, вспыхнув мириадами сероватых огней. На их фоне плавно материализовалась бесформенная тень многолапого чудовища, протянувшего страшные, мохнатые щупальца...

Милена закричала, пытаясь уйти от кошмара, и звук собственного голоса внезапно ее разбудил. Тяжело дыша, она подскочила в постели, напряженно всматриваясь в ночную тьму. Кругом царила тишина. Только за окном монотонно шумел дождь. Все еще пребывая под действием сна, Милена улавливала нависшую в воздухе тревогу. Ей казалось, что окружающий мрак начинал пульсировать, точно живое существо, повторяя ритм ударов ее сердца. Милена никак не могла избавиться от навязчивого чувства, что за ней кто-то наблюдает. Пытаясь развеять парализующий страх, девушка потянулась рукой к светильнику. Она тут же почувствовала, как что-то холодное скользнуло по ее кисти, больно царапнув кожу. Милена вскрикнула и в ужасе соскочила с кровати. Девушка ничего не видела во мраке. Она чувствовала, как со всех сторон ее обступали зловещие тени, которые бесформенной массой неожиданно блеснули в свете близкой молнии, а последовавший за ней раскат грома прозвучал в сознании испуганной землянки ужасающим хохотом из кошмарного сна.

Это была последняя капля, и обезумевшая от непонятного страха Милена бросилась прочь из комнаты. В полумраке галереи она внезапно с кем-то столкнулась. Снова блеснула молния. В ее бело-фиолетовом свете девушка увидела лицо незнакомца из ее сна. Глаза Милены расширились от обрушившегося на нее потрясения. Тихо охнув, искательница отшатнулась назад, и тут же ее сознание стала окутывать густая пелена.

— Милена! — как сквозь ватную завесу услышала девушка чей-то голос. Она ощутила, как сильные руки ее настойчиво встряхнули, приводя в чувство. Искательница медленно открыла глаза и, когда по команде незнакомца в коридоре зажегся мягкий свет, узнала встревоженное лицо бетельгейзийца.

— Рик… — Как испуганный ребенок, Милена бросилась воину на шею. — Рик!

— Ну-ну, спокойней. — Лайт мягко погладил девушку по спине и, слегка отстранившись от нее, спросил: — Что случилось?

— В комнате… там кто-то есть, — наконец смогла произнести землянка, в страхе оглядываясь назад.

— Может, тебе показалось? — с сомнением спросил Лайт.

— Нет. Я слышала чье-то дыхание и жуткий смех…

— Смех?.. — удивился Рик.

Милена кивнула. Прогремел раскат грома, и испуганная девушка в порыве вновь приникла к бетельгейзийцу.

— Это просто гроза, — попытался успокоить ее Рик. Он чувствовал, как тепло трепещущего тела девушки начинало беспокоить его сердце. — Но если хочешь, пошли посмотрим.

— Нет, там… я боюсь… — Милена сильней приникла к воину.

— Но я же с тобой. — Рик нерешительно прикоснулся ладонью к мягким волосам девушки, а затем, отгоняя непривычные чувства, твердым голосом произнес: — Пошли.

Он отодвинул землянку в сторону и первым направился к дверям покинутой спальни. На секунду Лайт приостановился на пороге, бросил короткий взгляд на обеспокоенную девушку, после чего решительно вошел в комнату.

Вновь выглянула луна. На стенах погруженной в полумрак спальни играли тени трепещущих за окном деревьев. Однако в них не было ничего угрожающего. Помещение оказалось пустым. Ни чудовищ, ни каких-либо других пришельцев.

Лайт снова вышел в коридор.

— Никого там нет.

Милена робко приблизилась к дверям и заглянула в спальню. Увидев на стенах колышущиеся тени, она снова выскочила в коридор.

— Там… кто-то движется… — тихо произнесла она.

Рик несколько раздраженно вздохнул и, вновь войдя в спальню, приказал зажечься свету. Все тени тут же исчезли в сиянии голубоватых ламп. Милена снова заглянула в помещение.

— Это всего лишь ветер, — сказал Лайт. — Ветер, луна и деревья. — Он обернулся к девушке. — Как видишь, никого здесь нет.

Милена ничего не ответила, окинув комнату настороженным взглядом.

— Но на тумбочке возле кровати… — Она замолчала, увидев стоявший в вазе букет цветов.

— Наверное, их робот принес, — предположил Рик, проследив за взглядом девушки.

Милена прикоснулась к прохладным лепесткам роз.

— Это были цветы… — Она внутренне разозлилась на себя за свое малодушие. Однако виденный сон…

— Ну ладно, — прервал ее мысли Лайт. — Я пойду. Желаю тебе спокойной ночи и снов без кошмаров.

Он направился к выходу, но Милена его остановила.

— Нет, Рик, подожди.

Лайт остановился и молча посмотрел на приблизившуюся к нему девушку.

— Я чувствую, что здесь происходит что-то странное, — начала Милена. — Не хочу показаться суеверной, но… мне кажется, в прошлом на вилле что-то случилось…

Лайт хотел возразить и успокоить девушку, но землянка не дала ему сказать даже слова.

— Тогда почему хозяева вдруг покинули этот особняк?

— Вообще то больше ста лет прошло. Не знаю, насколько продолжителен жизненный срок у рэдрозиан, но они могли банально не дожить до этого времени, — заметил Рик.

— Но они покинули виллу внезапно, будучи молодыми, — не унималась Милена.

— Ну, мало ли что могло случиться. Просто они решили уехать, — с усталым вздохом предположил Рик.

— Из такого райского уголка, как этот, так просто не уезжают, — возразила Милена. — Здесь что-то случилось, и биороботы молчат об этом.

Рик улыбнулся.

— У тебя слишком живое воображение. — Он мягко взял девушку за плечи, но Милена резко отпрянула от него.

— Ты думаешь, что я все преувеличиваю? Считаешь меня глупой девчонкой с богатой фантазией? Трусихой!

— Нет, почему же… — попытался возразить бетельгейзиец, но искательница его снова остановила, внезапно сказав: